歷史沿革
歐洲理事會1974年，在法國前總統德斯坦的提議下，歐洲理事會宣布成立，當時被稱為歐洲經濟體首腦會議。歐洲理事會通常每年召開兩次會議。在特殊情況下，歐洲理事會輪值主席國有權在本國召開歐盟領導人非正式會議。
歐洲理事會決定歐盟的大政方針，尤其是外交方面的決策。每隔5年，新的歐盟委員會主席也由歐洲理事會任命。
各項制度
歐洲理事會主席輪值制
歐洲理事會40周年紀念郵票歐洲理事會實行輪值主席國制，每個國家任期半年。在每年的1月1日和7月1日輪換主席國。由輪換主席國的國家元首或政府首腦出任歐洲理事會輪值主席。
歐洲理事會主席改革
在2004年羅馬簽訂的《歐盟憲法》提出未來的歐洲理事會主席將通過選舉方式產生，任期為兩年半。這個改革的主要原因是：歐盟在2004年和2007年連續擴大之後，擁有的27個成員國的歐洲理事會輪值主席國制度難以繼續實行，每個國家要每隔13年半才能輪值主席國一次。2009年11月，時任比利時首相范龍佩當選首任非輪值主席。
舉行過程
直至2004年，歐洲理事會通常在輪值主席國的某個城市舉行，每次會議長達兩天。2003年《尼斯條約》簽署之後，規定一年中兩次歐洲理事會必須在布魯塞爾舉行，所以2004年5月以後所有的歐洲理事會都在布魯塞爾舉行。
每次理事會舉行之後，輪值主席國公布會議的決定，這些決定隨後必須向歐盟委員會以提議的方式提出，然後由歐洲議會表決。只有在歐洲議會表決通過之後，這些決定才會具有真正的法律意義。
歐盟領導人2009年11月19日召開特別峰會，一致選舉比利時首相范龍佩為首位歐洲理事會常任主席。
機構組成
歐盟成員國國家元首或政府首腦
歐盟委員會主席和委員代表
歐盟委員會秘書長
歐盟成員國外長
歐盟理事會秘書長
歐洲議會議長
歐洲理事會輪值主席所選其他官員
社會關係
歐洲議會
范龍佩每次首腦會議的開始歐洲議會議長都會發表一份宣言。
輪值主席國主席必須在其任期內向歐洲議會所有議員介紹接下來六個月內歐盟的主要活動，並通過辯論的方式和議員們討論。
歐盟委員會
歐盟委員會主席出席理事會的每次會議，每次會議之後理事會向歐盟委員會交付書面決定和提議。
歐盟理事會
歐盟部長理事會負責準備每次歐洲理事會並和歐洲議會一起編寫把歐洲理事會決策付之實施的法律檔案。
歷屆會議
| 年份 | 日期 | 地點 | 主席 | 備註 |
| 1975 | 3月10日-3月11日 | 都柏林 | 克斯格拉夫 | |
| 7月16日-7月17日 | 布魯塞爾 | 阿爾多·莫羅 | ||
| 12月1日-12月2日 | 羅馬 | 阿爾多·莫羅 | ||
| 1976 | 4月1日-4月2日 | 盧森堡 | 索恩 | |
| 7月12日-7月13日 | 布魯塞爾 | 烏伊爾 | ||
| 11月29日-11月30日 | 海牙 | 烏伊爾 | ||
| 1977 | 3月25日-3月27日 | 羅馬 | 詹姆斯·卡拉漢 | |
| 6月28日-6月29日 | 倫敦 | 詹姆斯·卡拉漢 | ||
| 12月5日-12月6日 | 布魯塞爾 | 廷德曼斯 | ||
| 1978 | 4月7日-4月8日 | 哥本哈根 | 安高·約恩森 | |
| 7月6日-7月7日 | 不萊梅 | 赫爾穆特·施密特 | ||
| 12月4日-12月5日 | 布魯塞爾 | 赫爾穆特·施密特 | ||
| 1979 | 3月12日-3月13日 | 巴黎 | 瓦勒里·季斯卡·德斯坦 | |
| 6月21日-6月22日 | 斯特拉斯堡 | 瓦勒里·季斯卡·德斯坦 | ||
| 11月29日-11月30日 | 都柏林 | 林奇 | ||
| 1980 | 4月17日-4月18日 | 盧森堡 | 弗朗西斯克·科西嘉 | |
| 6月12日-6月13日 | 威尼斯 | 弗朗西斯克·科西嘉 | ||
| 12月1日-12月2日 | 盧森堡 | 皮埃爾·韋爾納 | ||
| 1981 | 3月12日-3月13日 | 馬斯特里赫特 | 范·阿格特 | |
| 6月29日-6月30日 | 盧森堡 | 范·阿格特 | ||
| 11月26日-11月27日 | 倫敦 | 瑪格麗特·柴契爾 | ||
| 1982 | 3月29日-3月30日 | 布魯塞爾 | 馬滕斯 | |
| 6月28日-6月29日 | 布魯塞爾 | 馬滕斯 | ||
| 12月3日-12月4日 | 哥本哈根 | 保羅·施呂特 | ||
| 1983 | 3月21日-3月22日 | 布魯塞爾 | 赫爾穆特·科爾 | |
| 6月17日-6月19日 | 斯圖加特 | 赫爾穆特·科爾 | ||
| 12月4日-12月6日 | 雅典 | 帕潘德里歐 | ||
| 1984 | 3月19日-3月20日 | 布魯塞爾 | 弗朗索瓦·密特朗 | 同意英國加入歐盟 |
| 6月25日-6月26日 | 楓丹白露 | 弗朗索瓦·密特朗 | ||
| 12月3日-12月4日 | 都柏林 | 費茨格拉德 | ||
| 1985 | 3月29日-3月30日 | 布魯塞爾 | 克拉克西 | |
| 6月28日-6月29日 | 米蘭 | 克拉克西 | ||
| 12月2日-12月3日 | 盧森堡 | 桑特 | ||
| 1986 | 6月26日-6月27日 | 海牙 | 盧伯斯 | |
| 12月5日-12月6日 | 倫敦 | 瑪格麗特·柴契爾 | ||
| 1987 | 6月27日-6月28日 | 布魯塞爾 | 馬滕斯 | |
| 12月4日-12月5日 | 哥本哈根 | 保羅·施呂特 | ||
| 1988 | 2月11日-2月13日 | 布魯塞爾 | 赫爾穆特·科爾 | |
| 6月27日-6月28日 | 漢諾瓦 | 赫爾穆特·科爾 | ||
| 12月2日-12月3日 | 羅德斯 | 帕潘德里歐 | ||
| 1989 | 6月26日-6月27日 | 馬德里 | 費利佩·岡薩雷斯 | 非正式 |
| 11月18日 | 巴黎 | 弗朗索瓦·密特朗 | ||
| 12月8日-12月9日 | 斯特拉斯堡 | 弗朗索瓦·密特朗 | ||
| 1990 | 4月28日 | 都柏林 | 赫格 | |
| 6月25日-6月26日 | 都柏林 | 赫格 | ||
| 10月27日-10月28日 | 羅馬 | 安德雷奧迪 | ||
| 12月14日-12月15日 | 羅馬 | 安德雷奧迪 | ||
| 1991 | 4月8日 | 盧森堡 | 桑特 | |
| 6月28日-6月29日 | 盧森堡 | 桑特 | ||
| 12月9日-12月10日 | 馬斯特里赫特 | 盧伯斯 | ||
| 1992 | 6月27日-6月27日 | 里斯本 | 阿尼巴爾·卡瓦科·席爾瓦 | |
| 10月16日 | 伯明罕 | 約翰·梅傑 | ||
| 12月11日-12月12日 | 愛丁堡 | 約翰·梅傑 | ||
| 1993 | 6月21日-6月22日 | 哥本哈根 | 波爾·尼魯普·拉斯穆森 | |
| 10月29日 | 布魯塞爾 | 德哈內 | ||
| 12月10日-12月11日 | 布魯塞爾 | 德哈內 | ||
| 1994 | 6月25日-6月26日 | 科孚島 | 帕潘德里歐 | 同意奧地利，瑞典，芬蘭加入歐盟 |
| 12月9日-12月10日 | 埃森 | 赫爾穆特·科爾 | ||
| 1995 | 6月26日-6月27日 | 嘎那 | 雅克·席哈克 | |
| 12月15日-12月16日 | 馬德里 | 費利佩·岡薩雷斯 | ||
| 1996 | 3月29日-3月30日 | 佛羅倫斯 | 蘭貝托·迪尼 | |
| 6月21日-6月22日 | 都柏林 | 羅馬諾·普羅迪 | ||
| 12月13日-12月14日 | 阿姆斯特丹 | 約翰·布魯頓 | ||
| 1997 | 6月16日-6月17日 | 阿姆斯特丹 | 科克 | 《阿姆斯特丹條約》 |
| 11月20日-11月21日 | 盧森堡 | 榮科 | 特別會議 | |
| 12月12日-12月13日 | 盧森堡 | 榮科 | ||
| 1998 | 6月15日-6月16日 | 卡迪夫 | 托尼·布萊爾 | |
| 12月11日-12月12日 | 維也納 | 克里馬 | ||
| 1999 | 3月25日-3月26日 | 柏林 | 格哈特·施洛德 | |
| 6月3日-6月4日 | 科隆 | 格哈特·施洛德 | ||
| 10月15日-10月16日 | 坦佩雷 | 帕沃·利波寧 | ||
| 12月10日-12月11日 | 赫爾辛基 | 帕沃·利波寧 | ||
| 2000 | 3月23日-3月24日 | 里斯本 | 安東尼奧·古特雷斯 | |
| 6月19日-6月20日 | 桑塔瑪麗亞 | 安東尼奧·古特雷斯 | ||
| 10月13日-10月14日 | 比亞里茨 | 雅克·席哈克 | 非正式會議 | |
| 12月7日-12月8日 | 尼斯 | 雅克·席哈克 | 尼斯條約 | |
| 2001 | 3月23日-3月24日 | 斯德哥爾摩 | 戈蘭·佩爾松 | |
| 6月15日-6月16日 | 哥特堡 | 戈蘭·佩爾松 | ||
| 9月21日 | 布魯塞爾 | 蓋·維霍夫斯塔 | 應對恐怖主義緊急會議 | |
| 10月19日 | 根特 | 蓋·維霍夫斯塔 | 非正式會議 | |
| 12月14日-12月15日 | 拉肯 | 蓋·維霍夫斯塔 | ||
| 2002 | 3月15日-3月16日 | 巴塞隆納 | 何塞·瑪麗亞·阿斯納爾 | |
| 6月21日-6月22日 | 塞維亞 | 何塞·瑪麗亞·阿斯納爾 | Decidedto | |
| 10月24日-12月25日 | 布魯塞爾 | 安德斯·福格·拉斯穆森 | ||
| 12月12日-12月13日 | 哥本哈根 | 安德斯·福格·拉斯穆森 | ||
| 2003 | 2月17日 | 布魯塞爾 | 科斯塔斯·西米蒂斯 | 伊拉克特別會議 |
| 3月20日-3月21日 | 布魯塞爾 | 科斯塔斯·西米蒂斯 | ||
| 4月16日-4月17日 | 雅典 | 科斯塔斯·西米蒂斯 | 非正式會議 | |
| 6月20日 | 塞薩洛尼基 | 科斯塔斯·西米蒂斯 | ||
| 10月4日 | 羅馬 | 西爾維奧·貝盧斯科尼 | 歐盟立憲特別會議 | |
| 10月16日-10月17日 | 布魯塞爾 | 西爾維奧·貝盧斯科尼 | ||
| 12月12日-12月13日 | 布魯塞爾 | 西爾維奧·貝盧斯科尼 | ||
| 2004 | 3月25日-3月26日 | 布魯塞爾 | 伯蒂·埃亨 | |
| 6月16日-6月17日 | 布魯塞爾 | 伯蒂·埃亨 | ||
| 11月4日-11月5日 | 布魯塞爾 | 揚·彼得·巴爾克嫩德 | ||
| 12月16日-12月17日 | 布魯塞爾 | 揚·彼得·巴爾克嫩德 | ||
| 2005 | 3月22日-3月23日 | 布魯塞爾 | 榮科 | |
| 6月16日-6月17日 | 布魯塞爾 | 榮科 | ||
| 10月27日 | 漢普頓宮 | 托尼·布萊爾 | 全球化問題非正式會議 | |
| 12月15日-12月16日 | 布魯塞爾 | 托尼·布萊爾 | ||
| 2006 | 3月23日-3月24日 | 布魯塞爾 | 沃爾夫岡·許塞爾 | |
| 6月15日-6月16日 | 布魯塞爾 | 沃爾夫岡·許塞爾 | ||
| 10月20日 | 拉第 | 馬蒂·萬哈寧 | 與普京非正式會議 | |
| 12月14日-12月15日 | 布魯塞爾 | 馬蒂·萬哈寧 | ||
| 2007 | 3月8日-3月9日 | 布魯塞爾 | 安格拉·默克爾 | |
| 6月28日-6月29日 | 布魯塞爾 | 安格拉·默克爾 |
