概念設計是由分析用戶需求到生成概念產品的一系列有序的、可組織的、有目標的設計活動，它表現為一個由粗到精、由模糊到清晰、由具體到抽象的不斷進化的過程。概念設計即是利用設計概念並以其為主線貫穿全部設計過程的設計方法。概念設計是完整而全面的設計過程，它通過設計概念將設計者繁複的感性和瞬間思維上升到統一的理性思維從而完成整個設計。
概念設計的內涵
衝浪腳踏車這是傳統的產品概念設計。當然，產品的類型不止是這種無障礙設計思想指導下的專用座椅。產品即人之觀念的物化，設計是一種思維行為。在這種思維創造性行為活動中，產品概念的構思是豐富的，人的創作智慧是無窮的。概念產品的類型更是多種多樣。
概念設計與產品市場
噴水背包虛擬現實技術促使概念設計的市場化
為了更好地接近產品的市場需求，目前國際上流行的一種“故事版情景預言法”的概念設計，就是將所要開發的產品置於一定的人、時、地、事和物中進行觀察、預測、想像和情景分析，其形式是以故事版的平面設計表達展示給人們。於是，產品在設計的開始便多了一份生命和靈氣。然而，設計表達在資訊時代已是多元化的展示形式，計算機輔助工業設計的發展，尤其是虛擬現實技術在產品概念設計中的套用，已使設計師的設計思路和設計表達如虎添翼;可以想像面對一種虛擬的“故事版情景預言法”設計出的產品，讓人更多了一種直觀的、親切的及互動的感受，這樣開發設計的產品與傳統相比，就大大減少了投放市場的風險性，也為企業決策人尋找商機、判斷概念產品能否進一步開發生產，提供更好的依據。虛擬現實技術能模擬整個產品開發過程，保證產品開發一次性成功，加快開發進程，甚至使設計者和用戶融為一體，設計出滿足市場需要的產品。
虛擬現實技術與虛擬產品
1 虛擬現實系統(VirtualReality，VR)
虛擬現實系統又稱為虛擬現實環境，是指計算機生成的一個實時三維環境。使用者可以在這環境中“自由地”運動，觀察周圍的景物，還可通過各種專用的感測互動設備與虛擬物體進行互動操作。用戶看到的是全彩色景象，聽到的是虛擬環境中的音響，感覺(手、腳或皮膚等)到的是虛擬環境所反饋的作用力，從而讓使用者產生一種身臨其境的感覺。產生虛擬現實環境的方法有:
1)基於模型的方法(ModelbasedMethod， MM)這種方法產生虛擬環境的步驟為:
①用放置在不同地點的多個攝像機將某環境或事物記錄下來;
②利用計算機的視頻技術抽取出環境或事物的三維模型;
③從虛擬攝像頭的視角展示獲得模型。具體的做法是:獲得數據→標度攝像頭→分離對象→建立模型→嵌入顏色→互動回放。
2)基於圖像的方法(ImagebasedMethod， IM)一般做法是:
用攝像頭連續掃描周圍空間來獲取某一區域完整的景物圖像，將獲取的景物圖像，通過圖像處理技術，按坐標映射到圖形工作站的虛擬全景屏上，用戶載上頭盔顯示器就可以看到所攝周圍景物環境。
2 虛擬現實系統的常用設備及要求
虛擬現實系統常用設備有:三維滑鼠(也稱鳥標)、數據手套、數據衣、頭盔顯示器、立體聲耳機等。對虛擬現實系統的要求除了應具有高性能的計算機系統(包括軟、硬體)外，還必須有下列關鍵技術提供強有力的支持:(1)能以實時的速度生成具有三維全色彩的、有明暗、有陰影、有紋理的、逼真感強的景物圖像;(2)頭盔顯示器能產生高解析度圖像和較大的視角;(3)能高精度地實時跟蹤用戶的頭和手;(4)能對用戶的動作產生力學反饋。
3 虛擬產品(VirtualProduct，VP)
虛擬產品是虛擬現實技術套用於產品設計的產物，是一個數位化的產品。它具有真實產品所必須具有的特徵。通過對產品實時性功能的仿真，設計人員或用戶就能夠像使用真實產品一樣使用虛擬產品。由於產品的設計過程是數位化的，因此節省了傳統方法中需要製造的物理模型(包括概念模型、模擬實驗模型、外觀模型和生產模型等)的時間和物質。在計算機中由於對設計的產品進行反覆設計、分析、干涉檢查、模具設計等過程，使設計繪圖的工作量比傳統的繪圖工作量大大減少。
虛擬現實技術在概念設計中套用前景
在概念設計中，如採用頭腦風暴法進行方案創意時，可以將體驗設計思想更好地融於其中，也就是更多地關注產品使用者的感受，而非產品本身。比如，針對不同用戶及愛好者的要求，在不同的虛擬環境中，讓他們親自體驗修改模型的感受;利用觸控螢幕來選擇產品的造型、色彩、裝飾風格等許多可選部件。在渲染和生成十分逼真的三維模型時，充分感受了自己所喜愛的產品在虛擬環境中的“真實”情況。甚至還可根據用戶的建議，邀請部分用戶直接與設計者一起對模型提出修改意見，觀察設計和修改過程，直至大多數人滿意為止。
為了適應激烈的市場競爭，設計廠家不能坐等用戶找上門訂購產品，而應該主動把自己廠家的產品推向市場。利用虛擬現實技術做出虛擬產品的動畫廣告，再與計算機網路技術結合起來，使用戶能夠通過網路來遊覽設計廠家的設計產品，並能直接在虛擬環境中對產品的功能、結構、外形、色彩等方面進行實時互動、了解、觀察;同時，還可以通過Email對產品提出意見和建議，讓廠家參照各方面的意見修改和完善所設計的產品。這樣可提高設計廠家的競爭力，為設計廠家謀得更多的市場份額。
若用戶對廠家設計的產品引起購買的欲望，通過網上遊覽，將信息反饋到各商家，商家則會主動爭先與廠家聯繫，網上定貨，使廠家的產品提前占領市場。由於激烈的全球市場競爭，各國都投入了大量的資金對虛擬現實技術及其在工業設計領域中的套用進行深入地研究。將研究的成果及時轉化為生產力，這是產品迅速占領市場的關鍵。
資訊時代的設計
以計算機、網路為特徵的信息化社會改變了我們的生活方式，也改變了設計師的工作方式，設計的形式和內涵都在發生變化。電腦微型處理器的運用解放了機械化時代對產品形式的束縛，設計師可以更多地在形式上發揮自己的創造性和想像力，消費者對多樣化產品的要求又鼓勵了設計形式的變化，形色各異的設計成了商家占有市場的策略或年輕設計師標新立異的觀念體現。發生在設計品內在的變化則是人們對工業化發展進程中一些問題的認真反思和嚴肅認識，工業化造成的環境污染使設計師意識到了保護自然的責任，對人本身的關懷使設計更多地體現出人性化的另一面。在提倡多元化的今天，設計在體現高新技術、提供良好功能的同時還充當著表現民族傳統、人文特點、個性特色的多重角色。
生態保護與綠色設計
綠色設計基於人們對工業化發展中對能源浪費、環境污染、生態破壞的認識。工業化使人類賴以生存的水不再潔淨、空氣不再清新、天空不再藍，這與產品使用的原材料、能源以及產品消耗後的垃圾有著極為密切的關係。以保護環境為目標的工業化生產被稱為產業綠色化行動，在歐美和日本等已開發國家已經實施了很多年，成為資訊時代好設計的重要標準。美國工業設計師協會每年評選的卓越產品設計獎把對環境的保護作為獲獎的重要因素，德國則把對生態的保護作為產品設計最好的美德，使之上升到產品美學的高度。為此，德國提倡儘量延長產品的使用壽命，消除一次性產品，提倡產品的重複使用。設計師在設計過程中就必須考慮原材料和能源的使用、廢料腳料和廢氣的處理、材料的回收等問題。綠色設計因為符合了時代的潮流，也為商家帶來了利潤。世界上最大的商用地毯製造公司Interface公司總裁安德森在1994年提出了環保目標：廢物為零，石油消耗量為零。他的“零行動“計畫促成了新的地毯製造方法，減少了地毯的尼龍含量。他們對環境保護的意識也吸引了更多的客戶，使這一公司收入創下了新的記錄。隨後，安德森又改售賣為出租地毯，將舊的地毯替換和回收利用。世界最大的包裝公司之一索諾科（Sonoco）公司總裁自1990年就提出了“我們既製造了它，我們就要回收它“的許諾，開始從用戶手中回收使用後的產品，這一政策得到了客戶的熱烈歡迎，該公司現在三分之二的原材料來自回收的材料，並創造了收入和銷售的新記錄。康柏電腦公司在環保方面的努力已經得到了回報，早在6年前，康柏公司的總裁艾克哈德•法伊弗就命令對公司的個人電腦進行重新設計以節省製造所需的材料和能源，結果康柏在歐洲和澳大利亞贏得了大量的定單，原因之一就是產品達到了所在國家嚴格的環境標準。
環境保護的意識也使石油公司開始致力於發掘新的能源。世界第三大石油公司--英國石油公司已經在太陽能的開發上投資了1.6億美元，他們為1998年的澳大利亞舉辦的夏季奧運會建造了一個完全使用太陽能的奧運村。今年在澳大利亞悉尼舉辦的奧運會打出了“綠色奧運“的口號，坐落在霍姆布希灣的奧林匹克公園的設計和施工都有綠色和平組織的參與，場館建造大量採用了可以回收的材料，並充分考慮了節約用水和節約能源。汽車公司也大力開發使用新能源的汽車，以減少汽車對環境的污染。日本的豐田汽車公司推出了一種以汽油和電能為混合動力的轎車，這一汽車可以互動使用汽油和電能源，時速可達66英里/小時，減少了汽車尾氣對城市的污染。2000年在德國漢諾瓦舉辦的世界博覽會以“人•自然•技術--一個新世界在誕生“為主題，展示人類將怎樣藉助技術的力量與自然和諧相處。在地球資源日益貧乏、環境日趨惡化的形勢下，綠色設計將成為設計師在未來所必須考慮的問題。
以人為本與人性化設計
如果說有關環保的綠色設計是人類對我們生活其中的大自然的關注，那么，人性化的設計則是關注人本身。“以人為本“的設計觀念使設計師開始把更多的目光從產品轉移到產品的使用者--人，設計出更符合人性化的產品是設計師未來的另一個目標。數位化時代增強了社會的物質技術特點，在信息社會裡，網路和虛擬社區並沒有使人與人之間的關係變得更為密切，反而強化了個人孤獨和私人化的生存方式。在競爭激烈的社會裡，人們更需要有一個舒適方便、功能齊全的辦公空間，在繁忙的工作後希望有一個處處貼心溫馨、可以恢復疲憊身心的家，設計於是承載了對人類精神和心靈慰藉的重任。針對路易斯•沙利文提出的現代主義設計口號“形勢服從功能“（Form Follows Function），著名的“青蛙設計公司“（FROG DESIGN）提出了“形式服從情感“（Form Follows Emotion）的設計理念。他們認為消費者購買的不僅是產品，他們也通過讓人賞心悅目的形式購買包含其中的價值、經驗和自我意識。日本的GK設計公司把表達“真善美“作為設計的目標，認為設計是一種把人們的思想賦予形態的工作，設計就是將所有的人造物賦予美好的目的並加以實現，優秀的設計是真善美的體現。紐約市的Cooper-Hewitt國家設計博物館館長助理Susan Yelavich也認為“功能現在包涵了心理和情感“。對使用者的關注，使設計從過去對功能的滿足進一步上升到對人的精神關懷，尤其是對特殊人的關懷，如老年人、殘疾人等。強生公司的“獨立3000“輪椅概念設計獲得了2000年美國工業設計協會工業設計卓越獎的金獎，這種四輪工具採用了先進的陀螺儀平衡系統，可以非常方便地讓使用者上下移動，升高后高度與一個站立的成年人的視線高度一樣，不僅可以夠著商店裡的上層貨架和書架上的書，還可以爬馬路牙子。不僅如此，這種輪椅還模糊了使用者的身份，因為健康人也可以使用它非常便利地取高處的東西。
steelcase和IDEO公司共同推出的“Leap“椅子可以根據每個人的脊椎形狀來調節靠背，靠背的上下部位還可以按照使用者的需要進行單獨的調整，每個人都會覺得這種椅子是為自己度身定做。赫爾曼•米勒公司最新推出的“levity Tower“可調節桌子可以幫助你消除長時間在辦公桌前處理公務引起的背部疲勞，只要指尖一碰桌子即可隨意升降，升高時可以站立工作，降低後可以坐著辦公，創造了靈活辦公的新方式。耐克公司推出的“Triax“跑表柔軟的弧形塑膠錶帶具有與人體結構符合的造型，其鬧鐘功能可以通過觸摸來完成，弧形的水晶表面可以使本來就大的數字變得更大，放大的數字和容易使用的按紐使這一跑表成為運動員和戴老花鏡的那些人的最佳選擇。Designology與Hearing Innovations公司最近推出的超音波高頻率助聽裝置改變了醫療器械冷冰凍的形式，這是一個戴在頭上的儀器，可以調節，外形類似耳套，十分舒適，色彩亮麗，造型很酷
時尚創造與個性化設計
在經濟繁榮的信息化時代，人們渴望用代表他們品味的物品裝飾他們的房間，用具有特點的產品表達他們的個性，購置家庭用品的過程成為個人風格的不斷清晰化過程。人們開始強調產品的個性化和個人風格，提出了“生活環境個性化“口號，消費者對那些具有創新設計思想並與他們的想法有關的產品表現出強烈的興趣。設計的過程也不僅僅是設計師藉助技術和發揮想像力的過程，還是設計師與使用者不斷對話表達使用者願望的過程，越來越多的年輕人希望設計師們為他們設計出引導時尚的個性化產品?quot;製造商認識到消費者想尋找更多的東西，而不僅僅是功能“，曾經為大眾公司構思了甲殼蟲汽車的Barry Shepard說，“一件產品應該表達出擁有者的一些東西出來“。人們開始認為，買一把酷牙刷是表現個性的最快方式而不必費更多的功夫。許多廠家樂於生產那些表達了時尚的日用品，象牙刷、榨汁機和開瓶器等。 IDEO公司相信，就象現在人們已經可以隨意改變電腦螢幕的保護圖案那樣，人們今後也希望能夠根據自己的方式來定製產品，設計師將在產品的外觀和質地上為消費者的品味留有餘地。就象摩托羅拉的V系列手機那樣，它們外觀時髦，有顏色各異的橡皮外套和不同色彩的金屬外殼，完全根據個人愛好而定。在產品的價格、質量和功能都類似的情況下，設計成了唯一影響消費者選擇的因素，個性化的設計越來越受到消費者的歡迎。1998年推出的iMac電腦使蘋果電腦公司走出了面臨倒閉的絕境，他們現在正製造著電腦王國最時尚的產品。公司2000年推出的“PowerMac G4 Cube“電腦，設計沿用了iMac電腦的成功經驗，主機裝在一個白色的透明塑膠方盒子裡，其光滑流暢的表面在製造工藝上達到了完美的效果，採用了光學滑鼠和棒球大小的音箱。這款電腦的推出，又將掀起新一輪對蘋果電腦的購買熱。（圖6）蘋果電腦公司的成功也是設計個性化的成功。飛利浦電子公司推出的台式攝像機獲得了1999年美國工業設計卓越獎的金獎，產品推出後因其獨特風趣的造型獲得了巨大的市場成功。這是一個造型類似土豆的東西，其卡通的造型看起來就像好玩的玩具，設計師的初衷就是要與過去咄咄逼人的個人電腦攝像機的形象形成對比。
高新技術與革新設計
資訊時代是科技日新月異的時代，也是設計師可以盡情發揮創造性和想像力的黃金時代。如果說在工業時代設計師的才能受到了技術的束縛和限制，資訊時代的技術發展則可以為設計師的想像力如虎添翼，但對設計師對技術的了解提出了要求。與此同時，設計師的設計過程也是技術參與的過程，十年前，一支鉛筆和一張繪圖桌就是進行設計所需的全部工具，今天，蘋果電腦、掃瞄器、印表機取代了繪圖桌，複雜的繪圖軟體也代替了鉛筆。如何協調技術與使用者的關係、使高新技術能夠在產品中易於使用成為了設計師面臨的新課題?quot;產品語義學“的提出使設計師開始思考如何更好地解決技術與使用之間的關係。許多企業也越來越依靠設計師們生產那些能夠引導潮流的高新技術概念產品，尤其是將消費者的需求與相應的技術合二為一的產品。技術的發展和企業的需求促使設計人員除了設計產品的形式之外，還要扮演向公司提供革新產品的角色。未來設計將不再是設計師的個人行為，與技術人員的合作是發展的必然趨勢。IDEO設計公司是世界超前的頂尖設計公司，在過去10里，他們也是榮獲美國工業設計師協會舉辦的工業設計卓越獎獎項最多的公司。IDEO公司在美國、歐洲和亞洲共有300多位員工，其中有一半是工程師，公司的執行長戴維•凱利是史丹福大學在任的工程學教授。對最新技術的深入研究使他們總是走在設計的前列。公司最近舉行了一次展望2010年的產品設計活動，對技術在未來10里將如何影響設計做了大膽的假設。基於技術的發展，他們設計出了柔性液晶顯示屏、全息攝影術、語音識別產品、智慧型房間等。
設計文化與設計藝術
設計的全球化是一種趨勢，但設計的民族風格和人文特色在多元化發展中卻隨之增強。在資訊時代，設計的技術含量增加了，但由於對人文的強調，設計成為人文學科中的組成部分。隨著情感在設計品里的參與，對理性的強調開始被對感性的要求所替代，設計與藝術之間的距離已漸漸模糊，有些設計品甚至很難把它們與藝術作品分開。雖然設計與藝術之間因為其功能特點而存在著某種分界線，但藝術化地設計已經被許多設計師所認同也被許多設計師在實踐著。資訊時代數位化的生存方式使人類進入一個前所未有的生存狀態，技術的迅猛發展讓人有失控的感覺，因此，人們更渴望能夠通過知識和文明重新規範人類社會的秩序、道德和倫理。對工業化和現代主義的信仰已經證明技術並不能造就一個更好的社會，文化的延續才是人類社會最有價值的東西。設計作為生活方式的創造者，體現了人們對物質和精神的雙重要求，承擔著人類文明延續的角色。在後工業時代，設計已經成為連線技術和人文文化的橋樑，抒情特點和詩意情感的表達成為優秀設計作品的特徵。人們在希望設計能夠提供更好的功能，表達出更多人情、個性的同時，也期望設計還可以包含更多的人文價值，這，也正是一個國家的設計區別與另一個國家的設計、一個民族區別與另一個民族的體現。
概念設計解決的問題和目前發展狀況
概念設計在任何的人工物的設計和製作過程裡面都是不可以避免的，區別只在於顯意識和無意識。然而，隨著產品和用戶體驗日趨複雜、功能增多，新的人工物不斷湧現，給用戶造成的認知摩擦日益加劇的情況下，人們對互動設計的需求變得愈來愈顯性，從而觸發其作為單獨的設計學科在理論和實踐的呼聲變得愈發迫切。
然而，由於概念設計的研究者和實踐者來自不同領域，而且這個領域本身尚在創建階段，因此人們往往對某些問題尚未達成共識，甚至對類似和相同的問題本身的理解以及解決方式也可能有不同方案，且相互矛盾。比如互動設計的基本元素包含什麼，現在也還在討論中。
但是人們依然形成了一些不相互否認的共識，比如，概念設計是設計人和物的對話(dialog)，而概念設計研究和實踐的本質可能是隱藏於這個對話中的。概念設計的目的包括，有用性，易用性和吸引性的設計和改善。
特別是進入數字時代，多媒體讓互動設計的研究顯得更加多元化，多學科各角度的剖析讓互動設計理論的顯得更加豐富。現在基於概念設計的產品已經越來越多的投入市場，而很多新的產品也大量的吸收了概念設計的理論。
