提出及來源
snell教授提出：衡量某項因素能否成為企業核心能力的標準為：
1）valuable
2) unique
3) learning
4) extendable
核心能力的四個來源：
1）processes
2）knowledge
3）technology
4）relationship
1990年，普拉哈拉德（prahalad）和哈莫（hamel）在《哈佛商業評論》中首先提出這樣的一個概念——“核心能力”。
在技術方面，核心能力主要是對多種技術和功能進行調整和整合。比如卡西歐把收音機功能放置在一個晶片上，從而生產出名片大小的微型收音機。這種生產就必須有機地結合多種技術流，包括微型化技術、微處理技術、微處理器設計、材料科學以及超薄精密裝盒技術等，缺一不可。
在組織方面，核心能力強調組織的整個協調。在卡西歐公司中，微型化只形成了公司的競爭能力，但把這種能力轉化為暢銷的卡西歐商品，則必須確保技術、工程、行銷等各個環節和功能能夠整體協同，因而需要確保技術專家，工程師和銷售人員對客戶需求和技術的可能性能夠共享信息和達成共識。
核心能力具有以下特點
價值性
核心競爭力富有戰略價值，它能為顧客帶來長期性的關鍵性利益，為企業創造長期性的競爭主動權，為企業創造超過同業平均利潤水平的超值利潤。
獨特性
又稱獨具性，即企業核心競爭力為企業獨自所擁有。同行業中幾乎不存在兩個企業都擁有準確意義上相同或相似的核心競爭力。
延展性
它有力支持企業向更有生命力的新事業拓展。這種能力是一種應變能力，是一種適應市場不斷變化的能力。
難以模仿和不可替代性
由於企業核心競爭力是企業內部資源、技能、知識的整合能力，常常難以讓競爭對手模仿和替代，否則，其獨特性自然也就不具備了，競爭優勢也相應喪失。例如：索尼公司的產品創新特別是小型化的能力；松下公司的質量與價值的協調能力；海爾公司的廣告銷售和售後服務能力；科隆公司的無缺陷製造和銷售產品的能力等。
長期性
核心競爭力的培育建設取決於企業長期積累的經驗、教訓、知識、理念，需要一個漫長的過程，絕不可能一蹴而就。
核心能力包含兩個類別
洞察/預見能力和前線執行能力
洞察/預見能力的主要來源
1、能夠產生一系列發明的技術和科學知識。如：佳能的光學知識和使產品小型化的能力。
2、專有的數據。如：城市銀行在80年代所使用的建立美國信用卡領先業務的行為和信用評級知識。
3、源於具有領先優勢的最大市場份額的信息。如：美國能源企業安然公司（ENIRON）在天然氣行業中所使用的信息。
4、在發明成功的產品方面的純粹的創造才華。如：沃爾特迪斯尼公司（the Walt Disney）公司。
5、高超的分析和推斷能力。如：由沃倫·巴菲特（Warren Buffett）所領導的伯克希爾·哈薩威公司（Berkshire Hathaway）和彼特·林奇（Peter Lynch）所領導的全美第二大基金富達麥哲倫基金（Fidelity Magellan Fund）使用與其它的證券分析師相同的數據所獲得的可觀收入就可以證明這一點。
一線執行能力的產生
一線執行能力由於一線員工的活動不同，而導致最終產品或服務的質量產生明顯的差異時，這時就出現了前線執行能力。這種能力可以定義為傳遞品質幾乎完全相同的產品或服務的獨特的能力。
