東密即指空海所傳，而以東寺為根本道場之日本真言密教。又稱東寺流。相對於天台宗之‘台密’。空海之後傳真雅、真然，源仁；源仁再傳益信、聖寶。益信之門下有寬平法皇（宇多天皇）、寬空、寬朝，稱為廣澤流；聖寶之門下有仁海，稱為小野流，兩者合稱為東密二流、野澤二流。其後，廣澤流又產生仁和寺御流、西院流、保壽院流、華嚴院流、忍辱山流、傳法院流等六流；小野流則分出三寶院流、理性院流、金剛王院流、安祥寺流、勸修寺流、隨心院流等六流，合稱為東密十二流、野澤十二流、根本十二流。
傳承
1、在公元二三世紀之間，印度的龍猛菩薩（即中國八宗之祖的龍樹，印度迦葉世系第十四代宗師）以極則禪為基礎持大日如來真言，入南天鐵塔深拜見大日如來，並得金剛薩?灌頂，傳出《金剛頂經》及《大日經》，他自己又寫了《菩提心論》，後人便以此兩經一論，（另一說再加蘇婆呼童子所問經，及蘇悉地經，和摩訶衍論四經兩論）建立真言密教，從此佛教之中於釋迦牟尼如來所說的經教外，出現了以大日如來法身所說的經教，是佛受用身法門，而別於釋迦牟尼世尊的三乘教的應化身法門，使佛教發生了一次大飛躍。由三乘教發展為渡地上菩薩入佛位的一乘教。因為這一乘教法非幾夫、天人、地前菩薩所能聽，表面上看是秘密傳承，所以被稱為秘密教或稱真言教，但佛教中使用真言，在釋迦如來時已經出現，不過那些真言無系統，常為顯教輔助之用，或者顯密雜說，這和純用真言，而系統嚴密的受用身法的不同。人們為了把兩者區別，乃將大日如來所說的受用身法門稱為正純密教，或簡稱純密。而將釋尊所說及菩薩所說的真言，統稱為雜密，又將釋尊所說的三乘教稱為顯教，以和密教對待，又將印度後期出現密教稱左道密教。
東密2、開元三大士將密教傳來中國，唐密成為正純密教的唯一傳承。印度大乘佛教一向被重視的“中道教派”和“瑜伽行派”。正純密教的出現初未被重視，龍猛菩薩以後，只得龍智一個傳承，到七、八世紀初期，善無畏和金剛智各只學得胎藏界（大日經）或金剛界（金剛頂經）各一部，兩人學成後，皆於八世紀初來中國，傳播正純密教，兩人在中國又互相傳承，不空三藏得合兩部而學之。隨後，不空再回印度就學於龍智，從此正純密教乃全部傳之於中國，時在開元年間，被稱為唐密，史稱善無畏、金剛智，不空為開元三大士。按：開元三大士在印度並無同門，也沒有傳承。事實上，在開元三大士來中國後，印度不再有金剛界和胎藏界兩部普門大法傳入出現。中國唐密乃成為正純密教的唯一傳承。
3、正純密教與中國固有文化相結合，乃成為與印度密教有別的具有中國特點的唐密體系，乃成為中國傳統文化的一部份，在世界佛教史上有崇高的地位。
開元三大士的不空三藏，傳惠果阿?黎和其他五大弟子，惠果對印度正東密純密教，經整理、改造和發展，如將印度原用的土壇改為水木壇，在胎藏界曼荼羅中，增加釋迦院，並置於文殊院之前，以和三乘教街接，並表示中國固有文化尊師重道之義等等。大大發展了密教，使成為適合中國國情，樂為民眾所接受而富含中國特點的唐密體系，並發展成為世界性的宗教派別，其後唐密雖在國內曾一度失傳，但中國外發生了極其重大的作用，唐密一直在世界宗教史上有崇高的名譽，這是中華民族締造文明，自強不息的愛國精神之表現，是人們民族之光。
惠果之後，以義操一支發展最盛，在國內流行約二百年，宗徒除本國人外，還有朝鮮人、日本人、西域人、東南亞人，外傳有三大分支，朝鮮一支，日本、東密、台密兩支，其中以日本東密一支發展最快最盛，1995年日本年鑑說日本現在密教信徒一千五百萬人，日本的其他材料說日本在北美西南部有一百多個傳法據點，也曾傳到歐州，而國內的唐密，因五代戰亂頻頻而衰落，至明朝初年而絕響。2日本東密與中國藏密的差別
今天，講東密跟藏密的差別。密法的修行裡面分為外密跟內密。在外密講起來有藏密、跟東密！就是西藏密宗跟日本密宗。
東密日本的密宗比較重視外密，西藏的密宗比較重視內密。外密，像日本密宗外表上的那個壇城弄得很漂亮，護摩爐、儀軌也弄得很漂亮。
在外密裡面分為「作密」、「修密」跟「瑜伽密」三種，像我們在做護摩的儀式都屬於外密的範圍。另外，在外密裡面，它的經典有三種，一個叫（蘇悉地經）。金剛界一切儀軌，跟胎藏界一切儀軌都是在作外密。
真正的內密的修行就是「瑜伽」、「無上瑜伽」、「最深瑜伽」三種。
外密，就是注重於表面上的一切儀軌的現象，就叫外密。內密，是內心修持的意識的作用，就叫內密。好像布壇都是屬於外密。以前跟你們講解一個內心修法的作用，就是屬於內密。
所以，西藏密宗它經常在笑東密∶「你們只是在做表面上的外密！」但事實上，東密也有內在內心的作用，就稱為內密。
詮釋
東密外密跟內密的分別就是在這裡。像人們作護摩就是在作外護摩，燒火供天作外護摩；但是，真正的內護摩就是把你自己的內火點起來，把你一切的煩惱，跟所有經脈裡面一切的雜質燒掉，一直化為光明，就叫做「內護摩」。
內護摩就是內心的作用，就是內密。外護摩就是祈福、息災、敬愛、降伏、增益，這些作法，就是外密的方法。
內護摩當然是最重要的，因為，你坐著修一壇法，其實是在套用外面的儀式，跟內心的作用互相結合。
把自己身體裡面意念上的煩惱，以及肉體上的氣脈全部打通，化為火，再化為光明，再利用自己本身內在的光明跟宇宙的光明，二者打成一片，內外不分，這樣子，就是清淨的方法，也就是內心的作用。
但是，沒有外密，你不會知道莊嚴。世人假如過分重視外密也不可以，應該是要內外統統要重視。所以，修持一壇法，不是只在表面。世俗人來廟裡修行，他就表面上坐一坐，就說∶「我修一壇法。」其實，他內心根本就沒有作用，就是只有作外密，沒有修內密。
修一壇法，就是內外統統在作，你用內在的意識已經在修法了，而不是只在於表面。等你裡面的光明，跟外面宇宙的光明，互相打成一片，融合的時候，你這個修法才算是入三摩地，否則，都不算入三摩地，都沒有定境。3東密的偏差和墮落。
東傳日本的唐密時間長了，受日本民族性的影響，逐漸發生偏差，尤其在明治維新（1868年）後，至現在更有墮落的表現。
分類
在生活方面，日本僧人根據天皇旨意，僧人可娶妻，飲食酒肉，財產私有與居士相同，實則日僧是以佛寺為家，佛寺私有，子孫代代相傳，商業性特別濃厚，對學人不判別其成就與否，可以交納金錢便得阿?黎位。
在實踐方面，形式主義特別濃厚，阿?黎傳教，講事相就是只照遺軌，講明其是其相，不講“性理”，不重實踐，因此只有口談沒有證實，曾有日本大阿?黎日本密教研究中心領導人來訪唐普式法師後來信說“日本現在有三多，談論多，刊物多，著作多，有一少，就是實踐求印證者少，日本事相有如風前之燭，悲夫！”
所以在抗日戰爭中馮達庵法師以說東密已偏離唐密，我們要恢復我們傳統的唐密的法門，與東密劃清界限。恢復我們民族文化傳統，因此當代唐密雖由日本移植回來，實乃我國獨立傳統的宗教。
東密東密九字真言臨。兵。斗。者。皆。陣。列。在。前詳解
臨遇事具不動不惑之意志，默念降三世明王之不動心。兵壽命之延長及精力之恢復，默念降三世明王之忿怒心。鬥勇猛果敢，默念大日如來之金剛薩朵。者自在操控肉體，默念大日如來之智慧。皆隨心所欲地操控他人之心，至此修得‘他心通’。陳聽靈界之聲，集中敬愛之力，默念大日如來之慈悲心。列自我完成，達致救護他人之力，至此修得透視之神通。在凌空飛行，於空中翱翔，默念大日如來之自在力。前完成修行，入超人之境界，至此進入涅磐之大日如來。說法印：拇指與中指相捻，其餘自然伸舒。施無畏印：屈手上舉胸前，手指自然舒展，手心向外。禪定印：雙手仰放下腹前，右手置左手上，兩拇指相接。降魔印：右手置右膝上，手指觸地。與願印：手自然向下，指端下垂，手掌向外。智拳印：雙手作金剛拳（四指握於拇指中），以右手握左手食指於胸前。臨：雙手十指緊扣，食指伸出相接。兵：續上手印，中指覆於食指之上。 斗：續上手印，食指收回，中指伸展相接。者：續上手印，拇指、食指、小指伸展相接，其餘緊扣。皆：續上手印，十指收回緊扣，左手在前。陳：續上手印，雙手緊扣，右手在前。列：續上手印，作智拳印。在：續上手印，十指伸展，手心向外，拇指、食指相接。前：續上手印，作禪定印。不動明王印：雙手食、中二指伸出，右手握於左手手心。降三世印：雙手交錯，小指相扣，拇指、中指相
