定義概述
最高像素的數值是感光器件的真實像素，這個數據通常包含了感光器件的非成像部分，而有效像素是在鏡頭變焦倍率下所換算出來的值。以美能達的DiMAGE7為例，其CCD像素為524萬（5.24Megapixel），因為CCD有一部分並不參與成像，有效像素只為490萬。
主要特點
有效像素數碼圖片的儲存方式一般以像素（Pixel）為單位，每個像素是數碼圖片裡面積最小的單位。像素越大，圖片的面積越大。要增加一個圖片的面積大小，如果沒有更多的光進入感光器件，唯一的辦法就是把像素的面積增大，這樣一來，可能會影響圖片的銳力度和清晰度。所以，在像素麵積不變的情況下，數位相機能獲得最大的圖片像素，即為有效像素。
用戶在購買數位相機的時候，通常會看到商家標榜“最大像素達到XXX”和“有效像素達到XXX”，此時用戶應該注重看數位相機的有效像素是多少，有效像素的數值才是決定圖片質量的關鍵。
其他資料
有效像素對於感光器件中，在有效像素周圍但沒有用於成像的像素，一般用來插值圖像邊緣的像素點或者用來“標定黑色”（把沒有參與感光的像素點的亮度值定義為黑色）等。因此這些像素並非沒有用處。但也有一些相機因為各種原因而的確浪費掉了一部分像素，例如Sony的DSC-F505V，其CCD具備334萬像素，但由於使用了舊的機身，鏡頭無法復蓋整個CCD，只能拍攝1856*1932（2.6萬）像素的照片。相當數量的CCD感光單元被浪費了。不過這種情況現在基本遇不到了。
