簡介
《文章會》是一段著名的傳統相聲。《文章會》這段相聲產生於何時，由何人創作已不可考，根據流傳的文本考證，相信產生於晚清。在《文章會》中，有大量涉及中國傳統文化的貫口，表演這段相聲頗見演員的功底，因此《文章會》常被用來考核一個相聲演員表演水平，在相聲界也有“文怕《文章會》，武怕《大保鏢》”的說法。一些人認為，《文章會》諷刺了八股文，也有研究者認為，《文章會》並非專為諷刺八股文而創作，它僅僅是相聲演員自嘲的幽默而已。
歷史
相聲界歷史上長期實行嚴格的師徒授受制度，很多傳統相聲段子僅師徒間口耳相傳，許多信息在流傳過程中消失，因此無法確切了解《文章會》的創作年代和作者，只能根據流傳下來的表演文本進行考證。根據目前已知最早的版本，相信《文章會》應當創作於晚清的的同治或光緒年間。在這個相聲段子中有大段的貫口（即大段連貫且富於節奏性的台詞），涉及了唐宋八大家、顏真卿、柳公權、歐陽修、趙孟頫、王羲之、管仲、樂毅、諸葛亮等歷史人物，因此有人認為這段相聲並非由生活在底層的相聲演員所創作，而是出自飽讀諸子的滿族貴族子弟的創作，可能最初由一些貴族子弟在自娛自樂的全堂八角鼓中表演，後隨著清朝滅亡，這些貴族子弟下海成為職業藝人後這段相聲才流傳到相聲界的。最初，文章會與另一傳統相聲名段《大保鏢》為同一段作品，文章會是這個作品的墊話，即相聲主體故事展開之前講述的墊場小故事，後來為適應劇場演出的需要，《文章會》和《大保鏢》被拆分為兩個獨立的相聲段子。
故事脈絡
在《文章會》的表演中，逗哏演員扮演一位不學無術，腹內草莽卻不斷吹噓自己國學功底深厚的學生。逗哏演員吹噓自己畢業於某著名大學，曾經接受過某名人的八股文考試，在數百位應試者中，只有他一人文筆佳，字型妙，受到了名人的讚賞，演員借名人之口，以貫口的形式誇耀自己的文章文筆堪比唐宋八大家、書法堪比王羲之，見地堪比孔明、乃至孔孟。捧哏演員則扮演一個將信將疑的聽眾，協助逗哏演員逐步將吹捧一步一步推向極至。隨後，捧哏演員要求逗哏演員當眾念出那篇文章，最終逗哏演員讀出的卻是在民間廣泛流傳的鼓書小調，名人出的題目一般為春題，內容為民間小調《正月探妹》，捧哏演員回答的則是鐵片大鼓《王二姐思夫》。俗不可耐的民間小調與之前的吹捧形成強烈的對比，達到喜劇效果。
版本
作為一段傳統相聲，《文章會》在相聲界流傳了百餘年，主要依靠的是師徒之間的口傳心授，因此形成了很多演出版本，各個版本之間，故事脈絡基本相同，而具體細節則根據時代不同而各具特色。
各個版本的差異主要體現在三個方面，即，逗哏演員畢業的學校，對逗哏演員進行考試的名人，以及最後一個包袱的形式。
在目前已知最早的一個版本中，逗哏演員並非一個大學生，而是一名進京應試的舉人，相聲中出現的名人是光緒皇帝的老師、軍機大臣翁同和，相聲以翁同和扇了逗哏演員一個耳光做結。
還有晚一些的版本中，逗哏演員畢業於北京大學，進行考試的名人是主導戊戌變法的康有為和相聲界的老藝人周蛤蟆，相聲同樣以康有為扇了逗哏演員一個耳光做結。
在更晚些的版本中，逗哏演員畢業於扶輪大學，或仁和大學，隱喻逗哏演員實際是一個黃包車車夫，其中扶輪大學意指扶著車把拉著車輪，而仁和大學則出自老舍的小說《駱駝祥子》中祥子供職的仁和車場，進行考試的名人為北洋政府的國務院秘書長徐樹錚，相聲最終以徐樹錚僱傭逗哏演員為政府“超等顧問”作結，其中“超等顧問”意指“抄起車把等著，有人雇就問”仍然是隱喻該人為黃包車夫。
還有版本為隱喻逗哏演員為賣烤紅薯的，其中鐵路附小意指鐵路附近的學校。底為僱傭逗哏的為“門外主考”，意指在考場門外又煮又烤，仍暗指逗哏演員為賣烤紅薯的。
此外還有的版本以北京大學校長蔡元培為考試的主考人，但是無論何種版本，逗哏演員對自己進行吹捧的詞句，以及最終抖響包袱的兩段民間小調《正月探妹》和《王二姐思夫》卻是基本固定的。比較這些版本的差異，可以從中讀出《文章會》在各個不同歷史時期的演變過程，並能夠從中挖掘這段相聲起源的一些信息。
