基本概述
土家族美女土家族自稱“畢茲卡”，意為本地人。稱漢族為“客家”。二千年以前，他們定居於今天的湘西、鄂西一帶，那時與其他少數民族一起，被侮稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。關於
敬梅山神土家族的族源說法不一，一說是古代巴人的後裔；一說是古代由貴州遷入湘西的烏蠻的一部；一說是唐末至[五代]的初年（一九一零年前後），由彭鹹率領的從江西遷居湘西的百藝工匠的後裔。這些說法，都有待進一步研究。但有一點可以斷定。即大約自[五代]以後，湘鄂西地區土家族這一穩定的人們共同體，開始逐漸形成為單一民族。
土家族所居住的湘鄂西區丘陵地帶，海拔多在400m至1500m之間，境內山嶺重迭，崗巒密布，武陵山脈橫貫期間，酉水、澧水、清江縱橫交錯，氣候溫和，雨量充沛，具有發展農、林、牧、副、漁業的良好條件。山區森林密布，梯田滿崗，種植水稻、玉米、薯類、麥類等；經濟作物有甜菜、苧麻、棉花、油桐、油茶、茶葉等，其中油桐、油茶是土家族地區多種經營中的主要項目，在土家族人民的經濟生活中占有重要的地位。經濟林木有松、杉、楠、柏等。此外，貴重的藥材、水產與地下礦藏也很豐富，特產娃娃魚是聞名中外的珍貴動物。
起源來歷
土家族美女傳說，很多年以前，武皮山中有一座梅山，構山腳下有一位獵人，獵人家中有一妹思。那妹思生來聰明伶俐，漂亮無比，獵人愛似拿上明珠，一心要將抹思教出個人樣來。妹思也勤奮好學，無論學什麼，總是一點就明，一學就會。妹思五歲會繡花，七歲會吹哆嗚奎，九歲跟獵人一起進山打獵。她繡的花，看起活靈活現。她進山打獵，百發百中，每天打得的獵物比九溪十八洞的獵人打的都多。妹思打得獵物後，總是按照寨子裡的風俗，留下獸頭，將獵物分給山上的每一個土家人，因此，武陵山一帶人都非常喜歡她，稱她為“梅山姑娘”。
梅山姑娘走遍了武陵山的山山嶺嶺，打死過九九八十一隻野豬，七七四十九隻豹子，五五二十五隻老虎，還有上百隻山羊，上千隻野雞，屋裡的獸皮堆成了山，獸頭掛滿了培。一天，突然傳來風聲，說梅山上出現了七隻猛虎，才三天兩夜，就咬死了九隻羊，叼走了九頭牛，咬傷了九個行人，搞得山寨里家家關門閉戶，人人不敢趕牛羊上山，不敢出門做陽春，不敢進山打獵，連過往的客商也絕了跡。抱山姑娘聽說歷，便下定決心，要為鄉親們除掉這七隻猛虎。第二天，梅山姑娘祭拜了祖先，身帶乾糧，手持牛角鋼叉，去向老獵人告別。老獵人本想一同前去，無奈年紀已高，路途遙遠，只好讓梅山姑娘獨自前去。梅山姑娘上山如跑馬，下坡如飛箭。她一口氣翻過了九道嶺，涉過了九條溪，爬上了榴山頂，她坐在大樹下，歇了一口氣，哨了兩個包穀稿把，喝了幾口山溪水。這天，構山姑娘一連打死了六隻老虎，就是在和第六隻老虎搏鬥時，牛角鋼叉斷成了兩節。梅山姑娘拿著半節牛角叉，抬頭一看，太陽已經落山，雀兒已經歸林，前面又是懸岩絕壁，萬丈深谷，自己也已疲倦了，就準備下山回家，明天再來尋找最後一隻老虎。
擒虎失蹤
敬梅山神當晚，老獵人不見梅山姑娘回家，一夜睡不著覺。第二天天剛亮，使上山尋找拇山姑娘。寨里土家人聽說了，都一起上山了，他們在梅山懸岩深谷底下，找著了構山姑娘打死的一隻老虎，可梅山姑娘呢既不見屍骨，也不見蹤影。人們說，搗山姑娘和最後一隻老虎一起肄下懸岩時，摔到半空，天神將梅山姑娘救上了天，封她為獵神，掌管山中百獸。從此，梅山神使暗中賜給土家獵人以獵物，衛護著土家獵人，所以，土家人上山打獵，獲獵歸來都要敬梅山神。
捕獵敬神
敬梅山神土家族的宗教信仰受漢族影響較深，主要是迷信鬼神，崇拜祖先。敬梅山神是土家族主要的宗教活動。梅山神是土家族信奉的獵神，獵人出獵前都要先祭祀他。古時候有一名叫梅嫦的女子，上山打柴，遇到老虎。她在同老虎的搏鬥中，衣服被撕破，渾身受傷，但仍拼著力氣，最後打死老虎，為民除害。後來人們奉她為山神，未來紀念她而加以祭祀的。
