摩尼教何時傳入中國

公元三世紀中葉,波斯人摩尼創立宣揚光明與黑暗鬥爭的摩尼教。此教傳入中國後,也稱明教、明尊教或未厄教,其基本教義是男女平等,分財互助,不吃葷酒,死後裸葬,反對儒學、道教和佛教等,所以曾被一些農民起義借用來作為組織形式,從事秘密活動,所謂“吃菜事魔”,“夜聚曉散”。據史書記載,北宋方臘起義軍中就有許多人信仰摩尼教。那么,摩尼教究竟何時傳人中國?
宋朝釋志磐撰《佛祖統紀》云:“延載元年……波斯國人拂多誕持《二宗紀》偽教來朝。”現代史學家陳垣在《摩尼教入中國考》一文中認為,摩尼教傳入中國的時間,莫先於《佛祖統紀》所載之武則天延載元年(694)。
宋朝宋敏求在《長安志》中說:“懷遠坊東南隅大雲經寺,本名光明寺,隋開皇四年,文帝為沙門法經所立。”一些研究者據此又出一說,認為大雲寺就是摩尼寺,北周、隋朝之際摩尼教就已傳入中國。
近世學者羅振玉引《長安志》中的上述文字,並以《老子化胡經》、《涼州衛大雲寺碑》等為佐證,指出摩尼教傳入中國絕非在唐朝,而應推前到晉代。
由上看來,摩尼教傳入中國的時間,大致有武同朝、周隋之際以及晉代三說,而以武則天延載元年摩尼教初傳中國的說法,流傳最廣。但是,有人經過研究,認為延載元年拂多誕來武周朝,至多只標誌摩尼教在中國公開合法傳播的開始,而在此之前,摩尼教早已在民間流傳多時,可能在四世紀初內地便已感受到摩尼教的信息。
明朝何喬遠在《閩書》卷七中記載道:“慕闍當唐高宗朝(650—683)行教中國。至武則天時,慕閣高弟密烏沒斯拂多誕復入見……”慕闍就是摩尼教高級僧侶的稱呼。本世紀初發現於敦煌的十卷本《老子化胡經》殘卷,同樣有摩尼教僧侶活動於武周朝以前的記載。據考證,《老子化胡經》是公元三百年前後王浮的作品,敦煌本則為後人的增修本。此書抄襲摩尼教教義,應遠較摩尼教在中國公開合法傳播為早。此外,司馬光《資治通鑑·唐高宗紀》記永淳二年u83)白鐵余起義,有“自稱光明聖皇帝”等語,顯然這帶有摩尼教光明崇拜教義的痕跡,而其時間則早於延載元年。
從摩尼教東傳途徑來看,三世紀末它已進人中亞地區,而四世紀初至六世紀,中西陸上交通並未被排斥佛教和摩尼教的**噠人移民所阻隔,故摩尼教徒繼續東行,並伴隨因戰亂入居塞內的西域人,在中國內地民間傳教.應當是不成問題的。摩尼教與祆教、佛教極易混同,難以辨認,但藉助摩尼教的信仰特徵,考察唐以前一些農民起義,就會發現諸如“聖王”、“明法王”、“建明”、“聖明”、“淨居國”等術語,以及崇尚白色。燃燈祭祀等等,都與摩尼教有關。總之,唐以前,大約四世紀初,中國內地民間可能已受到摩尼教的影響。
圍繞摩尼教傳人中國的時間,諸說並出,各有道理。然而,究竟何種說法符合史實,還需深入研究。

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