王莽的托古改制
背景
西漢末年，政治日趨黑暗，土地兼併更加嚴重，農民大量破產，或四處流亡，或淪為奴婢。在農民起義風起雲湧、王朝統治搖搖欲墜之時，一些儒生開始對漢家國運產生懷疑，提出“漢家堯後，有傳國之運”的說法，“易姓改命”論為更多的地主官僚所接受，這為以後王莽托古改制奠定了基礎。
王莽是漢元帝皇后王政君的侄子，因其父早死，故能生活節儉，勤奮博學，在貴族、官僚中頗有聲譽，
官至大將軍、大司馬，臨朝輔政。他屢次捐錢獻地，籠絡民心；又奏請增加大臣俸祿，擴充京師太學，因此聲望日隆，各地上書頌揚王莽功德者，以及獻祥瑞、呈符命者，絡繹於途。公元8年，王莽自認是舜的後裔，應受漢禪，藉助“易姓改命”的思潮代漢自立。公元8年，王莽逼迫小皇帝劉嬰禪位於他，在眾人的擁戴下，建立新朝。揭開了托古改制的大幕。
王莽的目的與其他篡位者不同，他不是單純地為了當帝王號令天下，滿足私慾，而是為了實現自己的政治抱負，用獲得的權力把儒家學說的一套進行實踐，夢想締造一個理想的世界。
王莽登基伊始，即附會《周禮》，構想了一整套對社會進行“復古”改革的藍圖，試圖緩解自西漢中葉以來形成的種種社會危機，並謂之曰“新政”。
核心內容
“托古改制”的核心內容如下：
一、王田制：土地歸國家所有，禁止自由買賣。
二、奴婢制：改奴婢為“私屬”，亦不得買賣。
三、實行“五均六莞”，即在國都長安及“五都”（洛陽、邯鄲、宛城、臨淄、成都）設立五均官，政府管理五均賒貸及物價，徵收商稅，經營鹽、鐵、酒、鑄錢和徵收山澤稅。
四、改革幣制。
五、改革中央機構，調整郡、縣劃分，改易官名、地名。
六、改變少數民族族名和首領的封號。
結果
王莽托古改制，不僅沒有成功，反而激化了各種社會矛盾。國家將鹽鐵等收歸國有，不準買賣土地和奴隸，控制市場等措施嚴重危害了大地主、大商人的利益，使統治階級內部矛盾惡化；而廣大農民並未因王莽改制而獲得利益，反而受到更加殘酷的剝削，因而階級矛盾進一步激化；王莽不再採用西漢的懷柔和羈縻政策，而是以古代儒家“蒞中國而撫四夷”的態度對待匈奴、西域、西南夷諸族，激起民族矛盾，邊疆兵燹不斷。再加上當時天災連年，黃河決口，終於在公元17年爆發了全國性的農民大起義。王莽軍隊幾路作戰，終於在昆陽大戰中被農民軍擊潰。公元23年，新王朝在赤眉、綠林等農民起義軍的打擊下滅亡，王莽也在綠林軍攻入長安時被殺。
王莽托古改制僅僅是王莽在儒家思想影響下的個人空想，根本無法實現，它帶來的是繼秦末農民戰爭後中華大地又一場災難。
康有為的托古改制
背景
19世紀末，帝國主義列強又一次掀起了瓜分中國的狂潮，中華民族面臨著空前嚴重的危機。當時，康有為、梁啓超等志士仁人意識到必須進行維新變法，否則中國就有亡國滅種的危險。
《新學偽經考》和《孔子改制考》書影在西方的民主和科學的思想還沒有在中國普及的情況下，為克服這種困境，康有為採取了借屍還魂的謀略，具體來說就是托古改制。 他為了否定封建經典，否定封建正統思想，宣傳自己改制立法的變法主張，把孔子打扮成“托古改制”和“改制變法”的祖師爺，目的是借“古聖”來論證變法維新的必要性和合理性。
在康有為看來，制度變革的前提是思想觀念的變革，所以他要在孔學的舊瓶中，裝入民主平等的新酒。他一方面想讓儒家成為社會變革中的思想資源，另一方面也想借“儒教”來抗衡當時影響越來越大的基督教。於是他把孔子立為儒教的教主，想藉此復活一種中國式的宗教。
康有為先後撰寫了《孔子改制考》和《新學偽經考》，而《大同書》則是他托古改制思想的集大成者。這在當時產生了很大影響（主要是在青年儒生中），為後來的戊戌變法奠定了理論基礎。
核心內容
集各家之大成，維新變法，君主立憲。
（1）打破夷夏之分，實現世界大同。
（2）“三世”之說，就是社會形態向高層次的進化。
（3）社會進化分三階段：“封建專制（衰亂世）——君主立憲（小康世，昇平世）——民主共和（大同世，太平世）。”康有為作《大同書》，他知道還有民主共和，可是當時的清朝應當實行君主立憲，這才符合中國的國情。
康有為認為：《春秋》是孔子為“改制”而作的書，只不過其中“托古改制”的“微言大義”長期被古文經學派所淹沒。
結果
康有為的托古改制策略並沒有引起以慈禧太后為首的頑固派的同情，反而徐桐、文悌等頑固派大臣紛紛抨擊和彈劾他的托古改制思想。戊戌變法只持續了103天便失敗了，托古改制的思想再也無人問津。
