簡介
現存草堂寺，是東晉十六國時期後秦國逍遙園內一部分。後秦國王姚與崇尚佛教，於弘始三年（401年）迎請龜茲高僧鳩摩羅什來長安，住逍遙園西明閣翻譯佛典，後在圓內建草堂寺，供羅什居住。由於鳩摹羅什譯經場以草荐蓋頂，故得名為“草堂寺”。鳩摹羅什既通梵語，又嫻漢文，佛學造詣極深翻譯經律論撰94部、425卷，被成為中國佛教史上四大譯師之一。唐初高僧吉藏以鳩摹羅什譯出的《中論》、《百論》、《十二門論》三部論典為依據，創立了三論宗，尊鳩摹羅什為始祖。草堂寺作為鳩摹羅什的譯經道場，因而成為三論宗祖庭。三論宗在唐初勝極一時，並流傳到日本等國。隋大業二年（606年），唐高祖李淵為鄭州刺史時，曾為次子李世民目疾來草堂寺求佛保佑，造石佛一尊送入寺內供養。唐朝時，草堂寺曾改名為“西禪寺”，但舊名仍被沿用。天寶年間，飛揚法師主持寺務，傳播佛法。元和年間，唐憲宗敕令重修草堂寺，宗密禪師常在此弘揚佛法，被稱為草堂寺的中興之時。宋朝初年對草堂寺進行大規模的重修，改稱“清涼建福院”，金、元、明時期仍稱草堂寺。清雍正十二年（1734年），鳩摹羅什弟子僧肇被封為“大智圓正聖僧”，草堂寺因此又改名為“聖恩寺”。清同治年間，寺院曾毀於戰火；光緒七年（1881年），草堂寺又被山洪沖毀。1949年前，草堂寺有僧八人，土地一百多畝。1949年後，國家曾三次對草堂寺進行維修。1984年，由縣民政部門移交僧人管理使用。
草堂寺坐北向南，高大的山門上方掛著趙撲初先生所書“草堂寺”金子橫匾。沿青磚林蔭道北行，道旁立一座古色古香鍾亭，掛一口明萬曆十九年（1591年）鑄巨鍾。鍾重2噸，高2.6米，口徑2.2米，鍾腳飾以浮雕龍風獅子圖紋。與鍾亭相對是碑亭，內有《唐故圭峰定慧禪師碑》。定慧禪師即唐高僧宗密，華嚴宗祖師之一。他曾在草堂寺著書講學，並以習禪稱世。此碑刻於唐玄宗大中九年（855年），高約3.2你，寬約1.4米，由宰相、書法家裴休撰寫，柳公權篆額，筆力勁健，是唐碑珍品。
草堂寺現存最大殿堂是“逍遙三藏” 殿。該殿橫匾由興善寺方丈妙闊法師草書提寫，體勢遒勁超逸。殿內正中供奉明朝施金泥塑佛像，佛像前安放著日本日蓮宗奉送的鳩摹羅什坐像。鳩摹羅什在草堂寺譯出了妙法蓮花經》七卷，成為天台宗盛典。804年日本高僧最澄（767—822年）來我國遊學，在天台山從道遂、行滿二法師習天台教觀，歸國後在比睿山學習天台宗至1253年專依鳩摹羅什譯的《法華經》建立日蓮宗。這樣，日本日蓮宗信徒為了表達對鳩摹羅什的敬仰和對草堂寺的嚮往，捐資雕塑了鳩摹羅什三藏法師坐像。像高1.2米，用一整塊楠木刻成，一雙慧眼，滿面含笑，栩栩如生。
大殿西側門外，有一座用紅磚花牆圍成的六角型護塔亭，亭內矗立著草堂寺最珍貴的文物——姚秦三傳奇色彩的高僧，其父親印度人，母親龜茲人，他七歲隨母出家，人稱“神童”。遊歷許多國家，通曉多種語言文字。他20歲時，母親去印度學法，囑咐他到中國弘揚佛教。在來華的途中，被涼主呂光扣留十七年，到401年姚與派兵攻克涼州，才救出羅什，尊為國師，隨後在草堂寺專心翻譯佛經。鳩摹羅什圓寂後火化，據說薪滅型碎，唯舌不盡。其弟子收其舍利，建造舍利塔以紀念之。塔通高約2.44米，塔身八面十二層，用純玉石鑲拼而成，每層玉色彩不同，為玉白、磚青、磨黑、乳黃、淡紅、淺藍、赤紅及灰色等色，故俗稱“八寶玉石塔”。塔的最下層為方座，方座之上是須彌座，座上是重疊的三層芸薹，上雕刻著蔓草紋浮雕，精美絕倫。芸薹之上是八角型寶，正東面刻有“鳩摹羅什舍利塔”題字，正北面刻有“姚秦三藏法師鳩摹羅什舍利塔”13字。寶罩上方為層脊型覆蓋，蓋下刻著許多線條流暢的佛像。原來蓋上還有三層珠寶，但太平天國時塔頂被毀，寺院僧人以山石補之。寶塔經過一千多年風雨滄桑，比較完整地保存下來，實屬罕見。舍利塔北邊竹林深處，掩藏著遠近聞名的“煙霧井”由於地熱作用，早晚有一縷煙霧從井口冒出，繚繞於寺院上空，然後緩緩向京都長安飄去，如今，由於地熱消失了，以不見“草堂煙霧”，但“煙霧井”猶存。煙霧井上方修起了一座木製古亭，亭內懸掛趙朴初先生“煙霧井”匾額。舍利塔亭西側，樹立著元朝所刻“逍遙圓大草堂禪寺宗派圖”碑，碑高1.6米，寬0.6米，記載了與羅什有傳統關係的僧眾434人，是研究草堂寺史的寶貴資料。碑旁有一口“八角井”。井左右個有一株柏樹，俗稱“二柏一眼井”。
草堂寺經歷了千餘年的歷史滄桑，香火不決，高僧輩出。歷代文人墨客在此尋憂覓古，留下許多感人的詩文。今天，草堂寺善修一新，寺內現有住僧十多名，他們發揚“一日不作，一日不食”的“農禪並重”優良傳統，耕種了28畝土地，菜園，種植了竹林，培育了園圃花壇，既美化了寺院的環境，又實現了自養。
草堂寺現任方丈宏林法師，81歲，陝西長安人，1941年出家，師從心道法師，兼任陝西省佛教協會常務理事，戶縣政協委員。現任監院諦性法師，47歲，陝西長安人，1982年出家，師從弘林法師，兼任陝西省佛教協會理事，長安市佛教協會副秘書長，戶縣政協委員。
