成立背景
庫克銳彎刀出現在舊尼泊爾國徽上尼泊爾古城廓爾喀(Gorkha)，位於尼泊爾北部深山重嶺之中。廓爾喀人是蒙古人的後裔，是舉世公認的最勇武的戰上。在中國元朝滅亡(1368年)之後，他們經中亞輾轉來到尼泊爾建立了廓爾喀公國。當時的尼泊爾正處於割據時期，小小的尼泊爾谷地四周還有40多個小國。這些“彈丸”小國被勇猛善戰的廓爾喀人逐個擊破。1768年廓爾喀人統一了尼泊爾，定都加德滿都後逐步向外擴張勢力。1788年，尼錫戰爭爆發，廓爾喀軍隊入侵錫金，攻占首都拉達孜，並占領錫金全境。
尼泊爾因將勢力擴張到鄰國錫金引起英國的擔憂，英國以印度和尼泊爾邊界的糾紛為藉口，爆發了對尼之戰。英軍本以為會輕而易舉地將其拿下，但令英軍始料未及的是，他們在這個小山國竟然遭到頑強抵抗。1814年，在對尼泊爾第一次戰爭中，一支600人的廓爾喀軍隊守衛卡倫加(Kalunga)堡壘，他們面對的是6倍於自己的英印聯軍。激戰1個月後，倖存的60名廓爾喀士兵彈盡糧絕，最後才被迫投降。而英印聯軍則損失掉包括指揮官在內的31名軍官及750名士兵。英國人第一次領教到了這些身材矮小的山地人的可怕戰鬥力。不過在1816年，尼泊爾最終還是兵敗，接受了不平等條約，從此淪為了英國殖民地。
廓爾喀人雖然戰敗，但他們的堅韌善戰給英軍留下深刻印象——英軍看中了這些作戰英勇的廓爾喀士兵。從那時起，英國便開始從尼泊爾招募僱傭軍，尼泊爾即成為了世界上少有的幾個輸出僱傭軍的國家之。
編制變動
1815年，駐印英軍的編制中出現了第一支全部由廓爾喀士兵組成的戰鬥營，隨後發展成為3個戰鬥營，在以後的作戰中其編制不斷擴張，鼎盛時期達到了10個團。廓爾喀團中只有極少數英國軍官，其餘大多數都是廓爾喀軍官。在加入英軍之後，廓爾喀士兵將他們的行動擴大到工程、通訊和運輸等方面，有時還包括炮兵、傘兵和憲兵部隊。
後來隨著戰事漸少，10個廓爾喀團的隊伍已顯龐大，於是被當時剛剛成立的印度陸軍與英軍所瓜分。“瘦身”後的英軍廓爾喀部隊移至馬來半島，在那裡他們曾與印尼軍隊對抗，其戰鬥技能得到了極致發揮。1967年，英軍退出馬來半島，廓爾喀部隊移師香港。此時廓爾喀部隊保留有4個團——第2、第6、第7和第10廓爾喀步槍團。
1994年4月1日，中國宣布將要恢復對香港行使主權後，英軍決定將駐香港廓爾喀部隊撤回本土，並將原來的4個廓爾喀團進行重組，只保留1個，命名為皇家廓爾喀長槍團，總人數為3400人，編製成3個戰鬥營。1996年底，駐香港的廓爾喀第1營調回英國，第2營應汶萊蘇丹的要求，駐紮在汶萊，每三年與駐英國本土的廓爾喀部隊輪換一次，而廓爾喀第3營則被解散。此外，廓爾喀部隊分別向第l皇家愛爾蘭步兵團、高地步兵團和傘兵團第2營提供了1個加強連，在皇家桑赫斯特軍事學院和威爾斯步兵訓練中心也各有1個廓爾喀指導連。
招募選拔
廓爾喀部隊隊員尼泊爾是世界上最貧窮的國家之一，人均年收入僅240美元，而廓爾喀士兵的年薪卻有8500美元，並且在英軍服役超過15年後即可加入英國國籍，因此加入廓爾喀部隊也就成了許多尼泊爾青年的夢想。不過要實現這個夢想並不容易，因為要想成為一名廓爾喀士兵需要經過層層選拔，淘汰率極高。2007年，英軍招募名額為230人，申請者卻超過1.7萬人。
英國國防部每年一次在尼泊爾徵召廓爾喀僱傭軍，徵兵對象是17～22歲青年男子，要求應徵者的體魄必須非常健壯，每天要能很輕鬆地完成10.51km以上的越野跑和各種體能訓練。
所有申請者首先要進行體格篩選，具體要求是：身高必須在1.6m上下，體重50kg上下，胸圍81cm左右。被選中的應徵者將進入下一階段的選拔，稱為“山選”。在這一輪選拔中，體能和智力的測試將更加全面，淘汰率也更高。體能考試要求應徵者單人負重35kg在海拔4000m以上的缺氧山地用35分鐘跑完4km的山路，只有跑在最前面的人才能被錄取。在參加“山選”的大約6 000名申請者中，只有789人能勝出參加接下來為期一周的最後測試。最後測試在尼泊爾西部城市博克拉的英軍廓爾喀士兵招募中心舉行，是對體能做最後的測評。在這789人中，最終只有230人能如願成為廓爾喀士兵。
最後，每一名入選的廓爾喀士兵還要向英國國旗和英國政府進行效忠宣誓，承諾聽從英國指揮官的命令。但是有一項例外——如果作戰對方是印度教教徒，廓爾喀士兵就不能使用武器——這是尼泊爾政府於1947年提出的一項警告。
特殊裝備
庫克銳彎刀廓爾喀士兵加入英軍後，軍服標準與英國陸軍一樣採用DPM迷彩戰鬥服，部隊檢閱時身著的閱兵服，在溫帶地區是深綠色，熱帶地區是白色，鈕扣皆為黑色，且士兵皆配有黑色漆皮腰帶，軍官則佩帶十字形腰帶。此外，士兵在閱兵時佩戴黑色無邊帽或廓爾喀軟帽，穿其他制服時則佩戴綠色貝雷帽。
廓爾喀部隊裝備有英國陸軍所有的標準裝備，包括：L9A19mm手槍、M16A2突擊步槍、L85A25.56ram突擊步槍、L42A1 7.62ram狙擊步槍、L4A47.62mm輕機槍、L7A2 7.62ram通用機槍、51mm輕型迫擊炮、L16A1 81mm迫擊炮、L1A1 66mm火箭筒、“米蘭”反坦克飛彈、“吹管”肩射式防空飛彈、110型“陸地巡洋艦”越野偵察車以及“弓箭手”系列電台等。
除此之外，廓爾喀士兵最顯著的裝備即是其隨身攜帶的闊頭彎刀一一“庫克銳”(khukuri)。
庫克銳彎刀外形看上去像狗的後腿，刀背既厚又鈍，刀身很沉，刀鋒卻十分銳利。彎刀的質心偏向刀具的中前部，使用時靈活便捷，而且彎刀曲刃，提高了使用效率。英屬廓爾喀士兵裝備的庫克銳彎刀，名為“服役1號”。在廓爾喀士兵的軍旅生活中，他們會一直把“服役一號”帶在身邊，隨時準備接受檢閱或投入戰事，上級軍官也會定期檢查他們的刀具。“服役一號”刀身長約38cm，質量約700g，刀柄由水牛角製成，刀鞘裹以牛皮。使用庫克銳彎刀時，如若對付正面出現的敵人，廓爾喀士兵往往採用左右斜向揮劈的方法；如果敵人位於體側，那么只需向後抽拉刀刃，就能夠輕而易舉地割斷他們的喉管和頸項。所以，庫克銳的特殊形制及其無比威力的作戰效果令無數敵手聞風喪膽，魂飛魄散。
庫克銳彎刀除了在廓爾喀士兵的裝備中見到外，在舊型尼泊爾國徽(自2006年12月換新國徽)和英國皇家廓爾喀長槍團的徽章上也可見到。由此可見，廓爾喀士兵和他們手中的庫克銳彎刀已經成為尼泊爾人的象徵。庫克銳彎刀也是廊爾喀士兵的榮譽象徵，英軍廊爾喀部隊也因此被譽為“彎刀勇士”。
英勇善戰
廓爾喀部隊執行任務充滿神秘色彩的廓爾喀士兵向來以紀律嚴明和英勇善戰聞名於世，除了對僱主非常忠誠外，其忍耐力也十分超強。在戰場上，即使身負重傷，他們也總能忍住疼痛堅持作戰。他們的信條是：“與其懦弱地活著，不如就地死去。”
在一戰的加里波里半島的一場戰役中，當時正值11月份，積雪深達半米，凍死凍傷者隨處可見。加里波里猶如一個白色的地獄。在這裡廓爾喀士兵的堅韌讓帶隊的英國軍官深感震撼。士兵的腳幾乎都被凍得腫脹，自腳踝以下幾乎都變白，已經沒有了知覺，但他們每個人看起來都像平常一樣堅持戰鬥。
二戰中，在北非戰場對德最後一戰中，盟軍以大英國協第4印度師為主力，英國第8軍充當先鋒。第4印度師下轄有3個廓爾喀營，師長是出身於廓爾喀2團1營的弗朗西斯•圖克將軍，第4印度師的任務是在夜間偷襲法特納撒高地，以便第8軍能迂迴包圍德非洲軍團。圖克將軍親自指定廓爾喀9團1營和2團1營擔負進攻高地主峰的任務。下達命令後，將軍對自己老部下能否完成使命心懷忐忑。他的擔心並非多餘，高地山勢陡峭，遍布機槍工事。1943年4月5日夜，暮色掩蓋下，廓爾喀突擊隊向9km外的德軍陣地進發。
行動中，所有廓爾喀士兵都表現出一如既往的驍勇。按計畫，2團1營廓爾喀少校拉巴哈德塔帕率領兩個排突破並鞏固惟一一條可以掩護全師進山的通道。結果，他們和德軍最先遭遇在一條盤鏇於險峻狹窄裂谷中的羊腸小道的入口。裂谷中遍布火力點，到處配備德軍反坦克炮及機槍；盡頭是一個小平台，再往上就是60m高的峭壁，平台及峭壁完全處於德守軍輕重火力射程內。最初的突擊中，塔帕率領戰友用彎刀及刺刀清除了外圍據點的德國士兵。但接下來的每一步，他們都要面對德軍密集的彈雨。塔帕等人一鼓作氣衝進了下一個火力點。到頂峰的最後一段路也已被火力覆蓋，但塔帕和另外兩名士兵最終還是成功地進行了偷襲。不久，全連陸續跟上來並守住隘道。
毫無疑問，整個行動的成功在於廓爾喀士兵所表現出的無法言喻的英勇。因當晚戰爭的卓越表現，塔帕少校獲得了維多利亞十字勳章。
英國王室看重
廓爾喀部隊過去的200年中，在所有與英國有關的衝突中，都可以見到廓爾喀士兵的身影，其足跡踏遍阿富汗、巴勒斯坦、埃及、北非、西藏、緬甸、馬來亞、朝鮮、福克蘭群島和伊拉克等地。另外，他們還參與過聯合國的維和行動，曾在科索沃和東帝汶等地服役。1997年香港回歸之前，廓爾喀士兵還曾長期駐紮香港，號稱是駐港英軍的“拳頭部隊”。
這支平均身高只有1.6m的廓爾喀部隊無限忠誠地為英國效勞，不僅受到英國軍方的認可，而且深得英國王室的厚愛。英國女王伊莉莎白二世和查爾斯王儲不但定期看望他們，還經常參加他們的閱兵儀式和紀念活動。所有的廓爾喀戰鬥營都以英國各君主的名字命名，其中一個歷史最悠久的廓爾喀營中，至今仍保留著一根引以為豪的2m長的銅製“女王杖”——這就是1863年英國女王授予該營的，以代替戰鬥英雄獎章。迄今共有26名廓爾喀士兵因作戰英勇，榮獲了英國最高獎賞——維多利亞十字勳章。
仍在軍中服役的英國哈里王子曾赴阿富汗前線，因行蹤被媒體曝光，不得不提前從阿富汗前線回國。他在接受採訪時表示，待在英勇善戰的廓爾喀士兵中間感到很安全，並對其大加讚賞。廓爾喀士兵成就優秀品牌來自廓爾喀士兵在英軍中的出色表現，加上他們對僱主的高度忠誠度，讓不少國家和經營機構對其產生了濃厚興趣。目前，除了英國每年固定招募廓爾喀人從軍外，印度每年也至少招募2000名廓爾喀士兵，數量幾乎是英國的10倍。
廓爾喀人除了從軍外，還乾起了警察、保全等職業，並靠著過硬的作風和優秀表現，形成了一種“品牌”效應。據悉，新加坡每年都從尼泊爾招募200名廓爾喀人作警察，這些警察已成為該國警界的一道獨特風景。澳門回歸祖國前，也曾招募100名廓爾喀兵駐防高度設防的監獄。目前在香港，英軍廓爾喀部隊雖然已撤走，但當地廓爾喀保全像菲傭一樣有名，他們兢兢業業，嚴守規矩，深得僱主信任。
面臨撤編
儘管廓爾喀部隊曾經威風赫赫，但現如今其前途仍存憂患。1997年英國殖民主義在香港的終結，就曾使得英軍廓爾喀部隊面臨撒編。
廓爾喀部隊面臨的更大威脅是，尼泊爾議會欲叫停此支僱傭軍，新的尼泊爾民選政府有意禁止尼泊爾人加入廓爾喀部隊，真可謂“釜底抽薪”。
尼泊爾王朝已改為聯邦民主共和國，尼泊爾共產黨在2008年4月選舉獲勝後就表示：“尼泊爾人受僱加入英國廓爾喀部隊之類的外國軍隊，是一種可恥的行為，應予以停止。所有尼泊爾人應在國內從事有尊嚴且對國家有益的工作!”若真如此，這支來自“香格里拉”的神秘勁旅，恐怕真的要成為一個傳奇故事，逐漸消失在歷史的長河中。
