概述
山塘山塘是白居易獨具慧眼，於1177年前，在吳中第一名勝的虎丘與人間最繁華的姑蘇之間鑿河堆堤，築通了一條七里山塘。從此溪流映帶，綠樹環繞，蘇州人有了一條可以從容走進遙遠年代的歷史長廊，也有了一處可以恣意詠吟歌唱的文化殿堂。七里山塘又名七狸山塘，正式名稱為山塘街，是江蘇蘇州金閶區一條有將近1200年歷史的步行街，西起虎丘山下席場弄，東到閶門外古運河上的渡僧橋，全長3829.6米。
山塘街始建於唐代寶曆年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史，為了疏通水路，決定在虎丘山環山開河築路，並著手開鑿一條山塘河。長約3600米，故俗稱七里山塘，這條河在閶門與運河相接。在河塘旁築堤，即山塘街。
有民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”這便是對山塘街的生動寫照。
七里山塘歷史
山塘唐寶曆二年（825年），大詩人白居易從杭州調任蘇州刺史，為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，稱為“山塘
街”，山塘河和山塘街長約七里，叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑蘇第一名街”之稱。清乾隆帝壬午年(1762年)游江南，到七里山塘曾御筆書寫“山塘尋勝”；如今山塘尋勝御碑亭仍然保存完好。乾隆帝對七里山塘情有獨寵，回京後在頤和園後湖仿照七里山塘的模樣修建了蘇州街。
山塘山塘街和山塘河有典型江南水鄉的風貌,家家戶戶前街後河，河上小船來往如梭，街上店鋪林立。橫跨河上的古橋有7座：山塘橋、通貴橋（又名瑞雲橋）、星橋、彩雲橋（又名半塘橋）、普濟橋、望山橋（曾名便山橋）和西山廟橋，豎貫堤上的古橋有8座：白姆橋、毛家橋、桐橋（曾名洞橋、勝安橋）、白公橋、青山橋、綠水橋、斟酌橋和萬點橋，而對岸豎貫之橋也是八座，有同善橋（小普濟橋）、引善橋等。其中山塘橋、彩雲橋、便山橋和洞橋四座橋建於宋代以前。其中通貴橋旁是明代南京吏部尚書吳一鵬的府第。星橋是昔日商業最繁盛的所在。西山廟橋南北兩堍分別是花神廟和西山廟。而斟酌橋是山塘河、東山浜、野芳浜的交匯處，是當年畫舫雲集的所在，橋東堍的花園弄花香襲人，有不少詩詞讚美斟酌橋畔的風光，例如：“斟酌橋頭花草香，畫船載酒醉斜陽。橋邊水作鵝黃色，也逐笙歌過半塘。”、
“半塘春水綠如澠，贏得橋留斟酌名。橋外酒帘輕揚處，畫船簫鼓正酣聲。”清代大詩人、大書畫家張船山（問陶）晚年寓居于山塘街青山橋和斟酌橋間，顏所居曰“樂天天隨鄰屋”，日與好友石韞玉、孫星衍等詩酒唱酬，嘉慶十九年（1814）三月初四，病逝山塘街，著名詩人吳錫麒《哭張船山》雲；“卻思斟酌橋邊水，鳴咽還應到九原（君寓吳門斟酌橋）”、“如此驚才僅中壽，問天何苦更生才！”
山塘傳說
根據民間傳說，明朝劉伯溫為破風水，沿山塘安放七隻石狸。一些作者甚至認為“七里山塘”乃“七狸山塘”所訛，不過這種說法並無史書根據。2006年，七里山塘重新安放七隻石狸。這七隻石狸從東到西依次是：美仁狸（山塘橋）、通貴狸（通貴橋）、文星狸（星橋）、彩雲狸（彩雲橋）、白公狸（普濟橋）、海涌狸（望山橋）、分水狸（西山廟橋）。
山塘交通
山塘公交遊5線、6、7、46、70、91路到達。距離火車站3站路，緊挨著石路商業圈。市中心打車10元可到。
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山塘門票
七里山塘門票：45元
七里山塘套票：120元（套票包含景區門票、遊船門票、評彈、綠茶）
旅遊指南
【行程推薦】早上從蘇州出發到達山塘古鎮並遊玩，中午在山塘吃飯，下午可前往虎丘遊玩，拙政園和殘粒園也在周邊。
【周邊景區】虎丘、拙政園、殘粒園、北寺塔、上方山國家森林公園、寒山寺。
中國歷史文化名街
山塘街位於蘇州古城西北部，全長3600米，為唐代著名詩人白居易於公元825年任蘇州刺史時修築，至今已有1185年歷史，仍保持著“水城古街”“一街一河”的原本格局和“小橋流水”“粉牆黛瓦”的傳統風貌，充分體現了歷史風貌的完整性。街區文物古蹟薈萃，有國家、省、市級文保單位11處，市級控保建築16處，古牌坊9處，其他古蹟40餘處，優秀歷史建築眾多。康熙、乾隆皇帝及許多著名文人墨客都曾遊歷山塘，至今仍存有唐代至民國期間詩詞300餘首，清代徐揚<姑蘇繁華圖>所繪“一街”即山塘街，充分體現了歷史遺存的真實性。這裡傳統民居密集，原住民達85%以上，人們枕河而居，鄰里相望，並且仍保留著傳統的生活習俗，農曆二月十二日的“百花節”、農曆七月三十日的“燒狗屎香”等傳統民俗活動代代相傳，充分體現了歷史生活的延續性。古韻山塘、文脈山塘、水韻山塘、人居山塘、民俗山塘，山塘的形與神、柔與剛、雅與俗、動與靜相得益彰，被譽為“一條活著的千年古街”，充分體現了歷史文化內涵的豐富性。
山塘歷史街區自2002年啟動保護性修復以來，嚴格遵循 “保護風貌、修舊如舊、延年益壽”和“分級分類保護”的原則，先後完成了整體風貌保護工作、重要節點修復工作、基礎設施建設工作、文化內涵挖掘工作，得到了各級領導、專家和市民民眾的一致好評，被譽為“老蘇州的縮影、吳文化的視窗、天堂里的街市”。貝聿銘、羅哲文等專家學者，世界遺產中心主任巴達蘭，比利時國王阿爾貝二世等外國嘉賓都曾先後視察山塘，並給予很高評價。2008年，山塘歷史文化保護區榮獲“中國民族建築事業傑出貢獻獎”，2009年入選蘇州市紀念改革開放30周年30項民心工程。
歷史沿革
山塘街可以用“一條1185年的白公堤（唐代白居易開拓的山塘街）挑起2500年的蘇州歷史”（東頭為“闔閭大城”閶門，西頭為吳中第一名勝虎丘）來形容。
唐寶曆元年（825年），白居易任蘇州刺史，因虎丘在城西北，與古城交通不便，又因河道不暢，易致水災，於是組織百姓開鑿水道，由閶門城河直達虎丘山麓，並與運河貫通，這條水道就是山塘河，其淤泥堆積於河邊就成“白公堤”，天長日久，“堤”演變成“街”，即為山塘街。其後1100多年內，山塘街成為連線閶門與虎丘的唯一紐帶。白居易在《武丘寺路》中寫道：“自開山寺路，水陸往來頻。銀勒牽驕馬，花船載麗人。芰荷生欲遍，桃李種仍新。好住湖堤上，長留一道春。”
山塘街第一次大發展是在宋代，當時商業日漸繁榮，修建了許多寺院和橋樑，如：壽聖禪寺（即半塘寺，東晉義熙十一年始建，曾藏有元代僧善繼血書《華嚴經》）、渡僧橋（北宋至道年間始建）、桐橋（曾名勝安橋，北宋治平元年始建）、西山廟（北宋崇寧二年始建）、小普陀（南宋嘉泰二年始建）。兩岸楊柳依依，景色優美，文人墨客在此留下許多優美詩篇。
明宣德年間，周枕任江南巡撫，況鍾任蘇州知府，期間社會安定，生產恢復。明萬曆年間，木鈴衲子募化修堤，長洲縣令韓原善助成其事，山塘再度繁華。當時，蘇州經濟日益發達，成為全國著名的經濟和文化中心，山塘街伴隨著蘇州一起得到空前發展，成為山塘歷史上最為昌盛的時期。五人墓、玉涵堂、敕建報恩禪寺、李鴻章祠、普濟橋、通貴橋等均建於這個時期。
與名人密切相關的歷史遺存
山塘街河是唐代大詩人白居易任蘇州地方官時開築的。
明代禮部尚書吳一鵬故居玉涵堂，現為蘇州市文保單位。分四路五進，占地5000多平方米，建築6000多平方米，廳堂樓閣花園齊備，門樓磚雕“狀元遊街圖”尤為規制高而雕藝精。
清代北洋大臣兼直隸總督李鴻章祠，現為蘇州市文保單位。祠堂保存完好，有頭門、儀門、享堂、廡廊、望山樓、塔影池以及諭旨碑等。（李鴻章逝後，光緒二十七年諭旨：稱他“輔佐中興，削平大難”，“在原籍及立功省分著建專祠”。當年李鴻章剿滅太平天國有功，因此江蘇巡撫恩銘奉旨在蘇州也建立李鴻章祠。
清代康熙十三子怡賢親王祠（乾隆十三年詔賜“敕建報恩禪寺”，俗稱“十三阿哥行宮”），現為市控制保護建築。現保存之山門，臨街面河，為磚砌三樓一拱門牌坊式樣，翼以八字磚牆，雄偉壯觀。怡親王允祥，賢是諡號。與雍正最為友善，竭心輔助，總理戶部。薨後，雍正大為悲慟，並“詔奉天（瀋陽）、直隸（北京）、江南（蘇州）、浙江（杭州）各為王立祠”，為皇親國戚中“振古未有之榮”。
民國總統徐世昌題字“宗仁主義”牌坊，連同鮑氏義莊祠，現為市控制保護建築。
康熙,乾隆先後十一次出閶門經山塘到虎丘。其中乾隆皇帝留下了“山塘策馬攬山歸”“春氣入山塘”、“已覺山塘好”等九首有關山塘的詩（清陸肇域、任兆麟《虎阜志》卷首 古吳軒出版社 1995）。
《姑蘇繁華圖》長卷，重點描繪了蘇州的一山、一鎮、一城、一街，這一街便是山塘街。（清乾隆年間徐揚所畫，國家一級文物，現藏遼寧博物館）。
《虎丘山塘圖》長卷，寫實描繪山塘街的地理形勢和名勝古蹟，並一一用文字標識了90處古蹟（清乾隆年間秦儀所畫）。
