大久保時代
1874年2月，佐賀藩的江藤新平等舉兵叛亂。大久保利通擔心叛亂會波及其他地區，親自帶兵趕往九州，迅速果斷地安排部署，很快就將判亂鎮壓下去了。大久保宣布立刻處江藤新平等首領死刑。這一舉動威震全國，大久保被人們稱為“冷血”。
鎮壓佐賀叛亂後，大久保又專心投入內政改革。1875年4月，頒布未來確立立憲政體詔書；6月，召開地方官會議；7月，開設元老院；8月，地稅改革全面開展，大久保親自兼任地稅改革事務局總裁。內務省自身帶頭推進維新，經營示範產業。其中有三田農場、香取育種場、千住制絨所和新田紡織所。為展示和推動資本主義經濟發展，召開了日本第一屆勸業博覽會，大久保親自主持併兼任大會總裁。
逝世
1878年5月14日早晨，大久保利通出席地方官會議，福島縣令山吉盛典向大久保報告了福島縣的情況，並提出辭去縣令職務。大久保勸山吉要樹立維新信心不要辭職，他說：“維新以來已經經歷了十年的風霜，直到去年，兵馬騷擾不斷，不肖利通有辱內務卿一職，未盡絲毫義務。今事態漸息，故此時應努力貫徹維新。貫徹維新需立志30年，若分為三段，則明治元年至10年為第一段，此間兵事甚多，為創業期；11年開始至20年為第二段，此乃最重要時期，應完善內治，發展產業，不肖利通決心全力為內務負責；21年至30年為第三段，這階段為守業期，寄期望於後來賢者繼承光大。”誰料這段話竟成了大久保的遺言。這天上午，大久保在麴町清水谷遭到征韓派士族的襲擊而慘死，終年49歲。
評價
從學圍棋開始，大久保利通一步步從封建時代的藩臣成長為日本近代資產階級革命家和政治家。他以堅韌不拔的意志和滿腔的熱情，為處於危難之中的日本尋找著新的方向，最終把日本引向了近代化的道路。明治時代的前十年，大久保利通嘔心瀝血，親自規劃和制定了發展資本主義的三大政策——殖產興業、富國強兵、文明開化。就在他滿懷信心、準備大展鴻志之時，卻因政敵的刺殺而過早地離開了人世，未能在自己的有生之年實現自己的願望。大久保利通的後繼者們繼續沿著他開創的道路，完成他未竟的事業，迅速地使日本從一個幕府統治藩臣割據的封建國家成為近代化的資本主義強國。
