各種相關說法
諸經論對於此部的源流有異說︰(1)《異部宗輪論》、《多羅那他佛教史》〈上座部傳〉及〈正量部傳〉、《舍利弗問經》等謂出自大眾部。
(2)巴利文《論事注序》（Katha^vatthuppa-karan!at!t!hakatha^）、《島史》、《大史》、《文殊師利問經》卷下〈分別部品〉謂出自雞胤部。
(3)《多羅那他佛教史》〈有部傳〉謂出自有部。
今多主張此部繫於佛滅二百年間，從大眾部分出的一派。
關於此部部主，依據《部執異論疏》、《異部宗輪論述記》所載，佛在世時，有一仙人，名祠皮衣（被樹皮衣以祠天故）。彼出家後，證得阿羅漢果，且對佛所說皆能誦持。佛涅槃時，彼在雪山坐禪而不知。逮佛滅後二百年間，始下山，至央崛多羅國尋找同行人。時彼見大眾部唯弘三藏淺義而不達深義，乃俱弘佛說之深淺義，而自成一部派，名為多聞部。
此部教義是將佛之言教分為世間、出世間二種，謂佛之無常、苦、空、無我、涅槃寂靜五音，能引導眾生入出離之道，故為出世教；而佛之其餘言教則為世間教。由於此部肯定大天五事，且所執多同說一切有部，又祠皮衣（Ya^jn~avalkya）乃古奧義書（Upanis!ad）時代的仙人名，故其思想可謂兼具大眾、上座二系及奧義書哲學的色彩。
此外，一般以‘多聞’一詞有‘博學’義，故謂此部名稱系源於部主或部眾的博學，與佛弟子四眾中的多聞眾可能有關連。但據印順《初期大乘佛教之起源與開展》所述，多聞決不是指一般廣博的學問，而是指能於色等生厭離而引向解脫之謂。印順以為，此部以佛五音為出世法，與《雜阿含》經義有關，故系依此義而名為多聞。（參閱附錄）
◎附︰印順《初期大乘佛教之起源與開展》第六章第一節（摘錄）
多聞部的古代解說，以為他‘所聞過先所聞’，比從前要廣博得多。我以為，這不是本來的意義，如《異部宗輪論》說（大正49·16a）︰‘其多聞部本宗同義，謂佛五音是出世教︰(一)無常，(二)苦，(三)空，(四)無我，(五)涅槃寂靜。此五能引出離道故。’佛法說‘多聞’，決不是一般廣博的學問，如《雜阿含經》卷一說（大正2·5c）︰‘若聞色，是生厭、離欲、滅盡、寂靜法，是名多聞。如是聞受想行識，是生厭、離欲、滅盡、寂靜法，是名多聞。’
多聞，是能於色等生厭離等，引向解脫的。五音是出世法，與《雜阿含經》義有關，多聞部是依此而名為多聞的。在這第二階段，上座與大眾部的再分派，都標揭一家獨到的教義，作為自部的名稱。
