簡介
這個時期的行政區劃約從公元前21世紀至公元前17世紀，即從建立我國歷史上第一個國家政權――夏朝開始。
夏朝（約前21世紀―約前16世紀）是中國傳統史書中記載的第一個中原世襲制朝代。一般認為夏朝是多個部落聯盟形式的國家。依據史書記載，夏、商、周三代皆為封建王朝，君主與諸侯分而治之，而夏朝是第一個世襲的氏族封建王朝。
國家的產生，是形成行政區劃的先決條件。在原始社會，人們按氏族、部落進行生產和生活，根本不需要行政區劃，也沒有地域區劃的概念，正如《禮記・禮運》篇所述，那時是“大道之行也，天下為公”。隨著生產力的發展，社會的進步，逐步出現了私有制，產生了階級，形成了國家。統治階級為維護其統治地位，有效地控制被統治階級，需要實行分區分級管理，於是產生了形成各種各樣行政區劃的可能性。但是，並不是產生國家的同時也必然出現行政區劃。一些同志認為：夏朝的“地方行政區劃單位，是在原始公社部落基礎上形成的‘小邦’或‘方國’”；“商代的行政區劃採用分封制的形式”，是不對的。夏、商兩代和西周，都還沒有完善的地方行政制度，當時也不可能對整個國家進行全面的行政區劃，無論是“方國”，還是“諸侯國”，都是一個個獨立的國家，與夏、商、周王朝之間都只是鬆散的臣屬關係。春秋以後，縣、郡的出現才是我國古代行政區劃的肇始
疆域
夏朝是部落城邦聯盟到封建國家的過渡期，因此沒有明確的疆域，夏氏族與其他部落城邦的關係很多就像是宗主國與朝貢國一樣，但又有些方國是受夏室分封的，就如同諸侯國，故僅能以勢力範圍來表示其影響力。夏族的十一支姒姓部落與夏後氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶。當時夏的勢力延伸到黃河南北，甚至長江流域。夏朝早期，夏族主要在山西中南部的河內地區活動，沿汾水、河水向東南方向遷途，晚期至河南中部伊、洛河流域。《國語・周語上》謂，“昔伊洛竭而夏亡”，可見伊洛河水對夏晚期都畿的重要性。
劃分
九州夏朝的行政區劃採行九州制，根據《尚書・禹貢》記載，大禹治水成功後，將中土分作冀、兗、青、徐、豫、揚、荊、梁、雍九州，又從九州攫取金屬石礦，鑄造九鼎作為國家權利的象徵，因此“九州”成為中國國家的代名詞，而“定鼎”意指建立政權。《禹貢》九州劃分如下：
一、冀州，夾右碣石入於河，三面距河，是各州貢道必經之處。今山西、河北省境、遼寧西部。
二、兗州，浮於濟、漯，達於河。今山東西部、河北東南角。
三、青州，浮於汶，達於濟。今泰山以東之山東半島。
四、徐州，浮於淮、泗，達於河。今淮河以北之江蘇、安徽以及山東南部。
五、揚州，沿於江、海，達於淮、泗。今淮河以南之江蘇、安徽以及浙江、江西北部。
六、荊州，浮於江、沱、潛、漢，逾於洛，至於南河。今湖北、衡山以北之湖南以及江西西北端。
七、豫州，浮於洛，達於河。今河南、湖北北部、陝西東南、山東西南角。
八、梁州，浮於潛，逾於沔，入於渭，亂於河。今四川以及陝西、甘肅南端。
九、雍州，浮於積石，至於龍門西河，會於渭、�。今陝西、甘肅、寧夏、青海。
九州託名為大禹之為事，其實是戰國時人對天下區劃的臆測。夏代國家處於萌芽階段，政治輻射一般不出都邑腹地，京畿之外通過氏族制的封邦建國以及通婚結盟達成關係。因為領域狹小，沒有必要也沒有能力由單一的中央政權劃分政區。
在本世紀以前，人們普遍認為夏、商、西周王朝存在著“十二州”、“九州”、“五服”等行政區劃。最典型的如《漢書・地理志序》所云：“昔在黃帝，……方制萬里，畫野分州。……堯遭洪水，懷山襄陵，天下分絕為十二州，使禹治之。水土既平，更制九州，列五服，任土作貢。”即說黃帝時已有州制，堯因洪水之災，分中國為十二州，禹治水後更改為九州，以後又把中國分為五服。實際上，所謂夏、商、周代的“十二州”、“九州”、“五服”之說都僅是種種傳說而已。
遠古時期尚未有明確的都邑概念。社會處於半畜牧遊獵、半農耕定居的階段，夏部族民隨同首領以及族中壯丁遷移。耗盡當地的資源後便遷移他地，不常駐一處。夏後的居地稱作“大邑”或“夏邑”，這是國家首都的原始概念。文獻記載夏族首領先後定居大夏、夏墟、高密、陽城、陽翟、晉陽、平陽、冀、安邑、夏邑、斟�、帝丘、綸、原、老丘、西河、河南等十七處這些都邑的具體地望均已然無從考證，其中可能有一些為同一城邑之別名。
方國部落方國是由原始氏族部落轉化形成的小型國家。這些邦國位於王畿之外，不受夏後直接管轄。一些方國只是大的部族，另有一些較大的方國已經建立了國家組織，規模甚至大於夏後氏。有窮氏代政期間，少康曾投奔有仍、有虞氏，在那裡承當牧正和庖正。
有仍氏又名有任氏，風姓，居于山東濟寧微山湖畔，是太昊、少昊的後裔。有仍與夏後來往密切，之間有通婚現象。相妻緡來自有仍。相被寒浞殺害時，緡已方妊，她避居故鄉，在有仍生下少康。少康復興後，封有仍族人於任國。
有虞氏乃虞幕、帝舜之後，活動於豫西北、晉南古汾水流域。舜老時，認為己兒商均不賢不肖，所以禪位於禹。禹仿效堯傳舜時舜先讓位於堯子丹朱的做法，讓位於商均，然民眾紛紛擁護禹而不理睬商均，於是禹繼承了帝位，將商均分封於河南虞城附近。四世後，夏室中衰，年輕的少康逃到有虞避難，得到了首領虞思的大力協助，這才使夏室終得扭轉局勢，有虞氏直接關係到了夏後氏的存亡。
一說偃姓乃皋陶後裔。禹老時，薦皋陶為繼承人，然皋陶先禹而死，禹又薦伯益。禹死後，伯益效仿常規，先讓位給禹子啟，不料啟深得民心，得到了民眾的擁護，伯益失權。益不善罷甘休，於是與啟作戰，結果戰敗被殺。皋陶之後被封於東南六、英、許三地。
有扈氏為夏之同姓部落。啟奪益位，有扈不服，以“堯舜舉賢，禹獨與之”為名反對啟的統治，結果在甘大戰中失敗，其部眾被罰貶為牧奴，世代從事畜牧。
胤子伯靡原為臣服夏後的部落首領，太康失國時又歸附后羿，寒浞殺羿後逃奔有鬲氏。靡聞知少康準備復興夏室，組織有鬲、二斟兵民與少康會師。
斟灌、斟�氏統稱“二斟”，與夏後同為姒姓，是夏代早期重要的親夏氏族。二氏族在夏後氏的東南遷徒過程中與之融合，夏代晚期斟�之地更成為夏後的都邑，偃師二里頭遺址可能就是斟�。無王時期，寒浞命子澆率兵滅二斟，同時殺死躲避斟�的夏後相。其剩餘勢力又在數年後加入少康和伯靡的聯軍，復興夏室。
有緡氏為少昊另支後裔，是夏晚期東方的強大方國。夏桀在有仍召開盟會，有緡首領因不滿桀的統治，憤慨歸國，桀遂滅之。
有莘氏，帝嚳高辛氏之後裔，啟時的支子封國。夏商之際，在伊尹的幫助下，有莘氏與商湯在北亳結盟，湯還從有莘氏娶妃。
《山海經》之海外四經記錄了夏後氏周邊的許多方國“國”名，可能純屬神話亦可能是遠古部落名稱的訛化。
