土家油茶湯與藏族的酥油茶、蒙古族的奶茶，被譽為中國三大名飲。
土家油茶湯土家人以來鳳縣酉水流域的土家人喜好油茶湯，平常一日三餐，幾乎餐餐不離油茶湯。常言道：“一天不喝油茶湯，滿桌酒肉都不香，不喝油茶湯，心裡悶得慌。”油茶湯已成為土家人不可缺少的飲料和食物，也是土家人款待客人最好的飲食之一。
土家人喝油茶湯源遠流長。據清代的《來鳳縣誌》記載：“土人以油炸黃豆，包穀，米花，綠焦諸物，取水和油，煮茶葉和湯泡之，餉客致敬，名曰：‘油茶’”。
簡介
土家油茶湯是一種似茶飲湯質類的點心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統的非常鍾愛的風味食品，故有民諺曰：“不喝油茶湯，心裡就發慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”。同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統禮儀，凡是貴客臨門，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。據傳，油茶湯是土家放牛娃在茶山里擺“家家”而發明。他們在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘來茶葉放油中一炸，兌上山泉水，加入隨身帶來的炒苞谷，吃得津津有味，久而久之，喝油茶湯便成了土家人的習慣。 同時土家油茶湯是恩施州土家族具有代表性的飲食文化現象之一，堪稱中國茶文化一絕，源遠流長。至今在全州，特別是在鹹豐、來鳳等地盛行。1992年，“來鳳縣土家族油茶湯茶藝團”參加了在杭州舉辦的中國首屆茶文化節，博得“來鳳名茶傳千里，土家油茶香九州”的讚譽。韓國代表團稱讚土家族油茶湯“是中國茶文化一絕。”後來有關部門將土家族油茶湯提煉、整理成“四道茶”（即白鶴茶、泡兒茶、油茶湯、雞蛋茶）、油茶道表演等形式，使之成為一種規範化的程式茶道。在2005年中國茶葉協會主辦的中國富硒茶文化節上，幽雅卓絕的“四道茶”茶道茶藝表演成為一道靚麗的風景，使得油茶湯這一土家茶文化精髓得以發揚光大。
歷史傳說
由於土家族只有語言而無文字，對於油茶湯流傳下來的說法也眾說紛紜。據傳，油茶湯是土家放牛娃在茶山里擺“家家”而發明的。他們在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘來茶葉放入油中一炸，兌上山泉水，加入隨身帶來的炒苞谷，越吃越有味。嘗到了這種自製的美味，放牛娃們就常在山中做這種最原始的 “油茶湯”；後來，此事傳到大人中，大人們試著用鐵鍋、茶油、茶葉等對這種做法加以改進，久而久之就做成了土家族地區常喝的油茶湯，從此油茶湯便在土家族地區流傳下來。另一種說法是，大約在明代，土家族人民經常遭受侵擾，被封建統治階級圍攻。到了大年三十這天，人們家中只剩下了一些粗茶葉、茶油、玉米、蒜苗了，於是只好用這些東西燒一鍋“油茶湯”過年，從此這一風俗一直沿襲至今。還有一種說法認為油茶湯起源於漢代。因為相傳漢將軍馬援伏波當年駐紮酉陽，因當地多瘴氣，使士兵的健康受到威脅，將軍便用合茗葉、茱萸、芝麻等研成末，再加鹽製成湯，供士兵飲用以防瘴氣。後來當地百姓紛紛仿效，漸成習俗，遂演變成今天的“油茶湯”。早在清嘉慶二十三間（1819）纂修的《龍山縣誌》上也有清楚的記載：“有所謂油茶者，取黃豆、苞谷、芝麻、米花、腐乾、乾松茹、臘肉飣，以脂油炮炒之，撩起；下水，油鍋內加茶葉，煎數沸，酌碗中，泡諸物餉客以示敬。”
後來當地百姓紛紛仿效，漸成習俗，遂演變成今天的“油茶湯”。“油茶湯”味道鮮美，既能作為食品充飢，又能作為飲料提神。土家族有一首歌謠這樣唱道：“土家兒女愛唱歌，只因燒了油茶湯喝……”。
文化內涵
土家油茶湯是一種似茶飲湯質類的點心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統的非常鍾愛的風味食品，故有民諺曰：“不喝油茶湯，心裡就發慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”，“一天不喝油茶湯，滿桌酒肉都不香”，同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統禮儀，凡是貴客臨門，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。
土家油茶湯是土家傳統四道茶（白鶴茶、泡米茶、油茶湯、雞蛋茶）中製作最考究，代表禮遇最高的一道。用該湯待客是千百年來土家人沿襲下來的最高待客禮遇。
土家族人好客，每當客人來到寨子，主人就客客氣氣地迎出來，把客人請進吊腳樓堂屋裡坐下。當主人陪來客聊天時，主婦便函走進火爐屋，在青條石嵌邊的四方形火坑上架起鍋，用茶油或豬油炸出一碗碗核桃仁、炒米、芝麻、花生米、黃豆、苞米花等。食物炸好後，端出來放在堂屋的八仙桌上。接著主婦又在鍋里倒進適量的茶油，待油冒青煙時，放一小把茶葉及花椒、胡椒、生薑絲、食鹽等佐料，爆炒幾下，接著倒入鍋內一小瓢冷水，再用鍋鏟擠壓、攪動，再加水稍煮幾分鐘，撒點蔥花、大蒜。湯燒開後，衝進盛有油炸食品的碗中，這樣滾熱噴香的油茶湯就做好了。 喝油茶湯不用筷子或湯匙，而要連渣帶湯一起喝下去。喝油茶湯需要一定的技巧，否則湯喝完了，而殘渣留在碗底，只好以手代筷，就未免尷尬了。會喝油茶湯的人，在喝湯的同時，連同油炸茶葉、苞米花、桃仁等均勻喝進口裡。其奧妙是邊喝邊不停地使湯“浪”動，隨著湯的浪動，食物漂浮起來就可趁機喝掉。
土家人過年的時候，油茶湯里少不了備血豆腐。血豆腐是新鮮豆腐和新鮮豬血加上豬肉粒，花椒，辣椒粉拌均用煙燻乾而成，吃時用油炸熟。
傳統製作工藝
土家人製作油茶湯叫打油茶湯，有專門的鐵鍋，平時不用掛在火坑屋的木板壁上。
做油茶湯所需炊具也較簡單。在農村則只需一口鐵鍋、一個三腳、一把鍋鏟和一些火就行，而在城鎮的僅需鐵鍋、鍋鏟、火爐就行。在龍山縣灣塘鄉，不少人家還有專門裝盛油茶湯的罐子，有陶的、鐵的、銅的、瓷的。裝油茶湯時就將罐放在火邊煨著，在上山勞動時就裝一大罐油茶湯以備午餐時用。專用的油茶湯鐵鍋和罐子，是長年累月不洗的，因為油糊糊的還不易生鏽。
用旺火將鐵鍋加熱，放入菜油，先把花生粒炸成金黃色後裝盤。再將豆腐乾炸爆開後裝盤，炸豆腐乾時要掌握火候，不能炸糊。炸完豆腐乾後，把糍粑也可過油炸一下，核桃仁炸不炸都可以。接下來，把鍋中油盛出，換豬油（因為一般植物油不及豬油香）少許，待油溫加熱至六成時，把薑末放入油中，同時放入茶葉翻炒至剛好1～2秒時間，倒入適量水（以沒茶葉為宜），水沸騰時用鍋鏟煸草略壓，目的是茶葉爆開後加水擠壓，這樣不僅可以出茶汁，茶葉也不會焦角，還可以軟貼湯中；等沸騰1至2分鐘，再加入大量水燒開，放鹽適合口味後，舀至碗中，再放入炸好的花生粒、豆腐乾，核桃仁、蒜末等，這樣可以一邊喝湯，一邊食用湯中花生粒、豆腐乾、核桃仁，如果這時再配上用火燒好的糍粑，吃起來那感覺是滿口余香，回味悠長。
值得注意的是，油茶湯中不能放味素，因為味素會改變湯的原汁原味，同時湯中一般也不放辣子，因為喝湯時容易嗆人。
製作方法
1．放陰米
把苞谷格米蒸熟晾於，我們土家人稱之為“陰包穀”、“陰米”。在打油茶時，首先把陰米、陰包穀分別放進熱油鍋中去炸成米花，這稱之為“放陰米”，放是放大的意思。
2．炸配料
即把事先準備好的黃豆、花生米、核桃仁、豆腐乾(切成丁)、粉條等依次放進油鍋或炒或炸，炒到色澤金黃或炸到又香又酥時撈起備用。
3．煮茶湯
也稱為“打湯”。打湯的關鍵是掌握炸茶葉火候。一般的做法是在熱鐵鍋中故人適量的茶油，等油冒青煙時放進適量茶葉和一小撮花椒並不斷炒動，待茶葉焦黃並茶香四濫時倒進冷水，再放入薑絲等，在燒水時，要用鍋鏟不斷拍打擠壓茶葉和薑絲，以充分榨出茶汁和薑汁，等水濃開後再徐徐添一次水到所需要的量為止，水再開後即可加入鹽、大蒜和胡椒，這樣茶湯就熬好了。
4．沖油茶
在準備好的碗中依次放進配料後沖人滾燙的油茶湯，芳香撲鼻，具有土家族風味的來風縣“畢茲卡”油茶就打好了。
喝茶學問
油茶湯喝起來也有講究，喝茶葉湯也有學問。土家人有一句俗語：“油茶湯不冒氣，巴（註：即燙）壞傻女婿”。因為做油茶湯一般用豬油，做好了之後豬油會浮在表面上，溫度極高，但它不像開水會冒白氣，看不出來燙。傻女婿們受丈母娘油茶湯款待，為表示捧場，一大口灌下去，輕者舌頭燙掉一層皮，重者燙得滿嘴水泡。雖然人人都知道這句話，但每每上當的人還是不少，其原因都是因為其製作的油茶湯太香了。
油茶湯可以單獨喝，也可以配上各式輔料喝。據說最講究的油茶湯輔料有好幾十種。不過，一般人家常吃的也就幾種：炒米、鍋巴、花生米、核桃仁、葵花籽等等。傳統的喝法是不用勺或筷子，端著碗轉著圈喝，講究把湯和輔料同時喝完，或是拿一根筷子插在碗裡慢慢劃圈，同時喝湯。要想同時把湯和輔湯都喝乾淨也需要一點技術，用土家人的話說就是“舌頭上要長鉤鉤”。在土家山寨有些老人喝油茶湯時嘴還不用接觸到碗，只在碗邊上空用巧勁一吸，碗中之物便進入口中，其中趣味，妙不可言。
茶藝表演
第一道程式是備料——“會聚眾香為美食”。主要原料包括花生米、核桃仁、黃豆、芝麻、脆哨、茶葉、菜籽油等。炒制或油炸好上述原料後放入擂缽搗碎成沙粒或粉狀，另將蕎皮、米花、黃餃等茶點用油炸脆備用。
土家油茶湯第二道程式：打茶糕——“融會眾香為一體”。用茶籽油將茶葉炸黃，加入適量的水，再放入備好的黃豆、花生等配料，用長柄木瓢在鐵鍋內慢慢摁壓，將煮熟的茶葉壓爛與各種配料融為一體，成為糊狀的茶糕備用。也可即做即用加水熬成油茶。
第三道程式：熬油茶——“調配眾香成佳肴”。將菜籽油放入鍋內，再放入制好的茶糕輕炒，然後加水煮沸，放入適量的鹽、花椒粉，撒上炒熟的芝麻，香噴噴的油茶就做好了。 第四道程式：敬客——“一碗油茶表敬意”。將油炸好的蕎皮、米花等裝入盤內擺放木桌中央，將土陶碗擺放桌子四面，按長輩、老人、客人依序獻上油菜。
第五道程式：吃油茶——“茶香入心解醉人”。為什麼叫吃油茶呢，因為油茶中眾多的配料及茶葉都是要吃進肚裡的。油茶已經是一種食品了，所以要說吃油茶。到鳳岡吃油茶千萬別客氣，一般不得少於三碗，叫“三碗不見外”，否則就有看不起主人之嫌。吃完一碗後應大大方方地把空碗遞給主人，主人會馬上再為你添上，三碗以後你若吃飽了，則只要把筷子架在碗上或將筷子連同碗一起遞給主人，主人就不再給斟茶了。
土家油茶湯第六道程式：謝茶——“再上層樓入佳境”。要邊吃邊啜，邊讚美。吃完後更要向熱忱好客的主人表示感謝。若是吃了新娘煮的油茶，吃完最後一碗時，應在碗中放些喜錢（也稱為“針線錢”），雙手遞給新娘以示賀喜。
茶藝表演過程中常常還伴有歡快活潑、古樸自然、反應土家族勞動和生活的民族舞蹈，音樂清新流暢、節奏明快。
營養價值
土家人之所以愛喝油茶湯，不僅因為油茶湯有油有鹽，油炸後的茶葉又香又甜，而且連茶葉吃掉更能使其中的胺基酸和微量元素硒得到充分吸收，同時湯中有姜、蒜等，具有殺菌防暑作用，能夠生津止渴，即便爬坡上嶺喝生水也不易生病。另外，油茶湯還可暖身、消暑、開胃、提神解乏、活絡壯陽、療飢醒酒、祛濕暖胃，好喝上癮，具有較高的食用和藥用價值。
土家油茶湯同時油茶湯中的茶含有人體所需要的微量元素，不僅可以滿足人體對微量元素的攝入，而且色澤獨特、芳香四溢、濃烈醉人、酥香可口、營養豐富、消肥減脂，具有防腐健身的奇特功效，與目前市場上銷售的冰紅茶、冰綠茶的茶飲茶相比有過之而無不及，是廣大愛美女士、上班族、運動族和肥胖者倍受青睞的上等飲食佳品。
詩賦美頌
板楯夷蠻，巴人後裔，武陵土家；集天地之靈氣，煮醇厚之油茶；待賓客之妙品,匯山餚之精華;揉捻清明之春色，咀嚼民族之奇葩。清新一族，脆酥潤滑。口齒留香，朵頤愉悅，神清氣爽，樂煞“畢茲卡”。
除障氣，驅濕毒，暢胸襟，一碗一碗日西斜；啜野蔌，磨五穀，卻疲勞，莫論榮辱富貴眼前花。茶醉、情醉，醉得五臟六腑眠泰然；米香、豆香，香得三山五嶽盡彩霞。
吊腳樓里，曾放膽溢香迷住匆匆客；武陵山下，莫不驚嘆娟嬋拔火熬春茶。山寨遺風，飲食之魂，歸真返璞忘卻幽怨、困惑、惆悵不分你我他；酉水奔騰，輕橈漁箸，滿懷情誼笑看嘉木、蔥姜、綠豆、團撒、花生雪飛花。
