宮女起義
明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，又歸於“紅丸案”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老藥，命方士煉丹。當時皇帝迷信，認為未有經歷人事的宮女的月經可保長生大老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。所以，被徵召的宮女都不甚苦痛。結果，以楊金英為首的宮女們決定起義趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。誰知在慌亂之下，宮女們將麻繩打成死結，結果只令嘉靖帝嚇昏，而未有斃命。此時方皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以後世史學家稱之為“壬寅宮變”。宮變由來
《明史·后妃傳·世宗方皇后》記：“宮婢楊金英等謀弒帝，賴後救得免。……是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告後，後馳至，解組，帝蘇。”《明實錄》所記與此大致相同，只增多楊金英以下九個宮女姓名：薊州（有誤，別書作“蘇川”）藥、楊玉香、
司禮監張佐題為謀害事：嘉靖二十一年十月二十一日，奉懿旨（方皇后的命令）：“好生打著問！”得楊金英，系常在、答應（低級宮婢）供說：“本月十九日，有王、曹侍長（指王嬪、曹妃即端妃）在東稍間點燈時分，商說：‘咱們下了手罷，強如死在手裡！’（“手”字前可能漏一個“他”字，指朱厚熜，錄供時或有意避諱）楊翠英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮在旁聽說，是楊玉香就往東稍間去，將細料儀仗花繩解下，總搓一條。至二十二日卯時分，將繩遞與蘇川藥，蘇川藥又遞與楊金花拴套兒，一齊下手。姚叔皋（《明實錄》作淑翠）掐著脖子。楊翠英說：‘掐著脖子，不要放鬆！’邢翠蓮將黃綾抹布遞與姚叔皋，蒙在面上。邢翠蓮按著胸前，王槐香按著身上，蘇川藥拿著左手，關梅秀拿著右手，劉妙蓮、陳菊花按著兩腿，姚叔皋、關梅秀扯繩套兒。張金蓮見事不好，去請娘娘（方後）來。姚叔皋打了娘娘一拳。王秀蘭打聽（當作發）陳菊花吹燈。總牌陳芙蓉說：‘張金英叫芙蓉來點著燈。徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮把燈打滅了。’芙蓉就跑出叫管事牌子來，將各犯拿了。”
這個奏文比官書詳細得多，事件的動手情狀和曲折過程，歷歷如繪。然而也盡有蓄意捏造，誣陷不實之處，主要是方後妒忌曹妃得寵，乘機把她打成主謀者之一。結果曹妃同王嬪並宮女等一起被凌遲處死。奏文所云“奉聖旨”，實出方後之意，因為此時朱厚熜身受重創，“病悸，不能言”。在別一《世宗方皇后傳》（《古今圖書集成·宮闈典》）中記載：“（端）妃實不知也，以寵故及於難。帝遂銜後。二十六年十一月乙未，宮中火，中官（太監）請救後，帝不應，後遂崩。”這雖然屬於宮闈間后妃妒忌私鬥，但為弄明內幕情實，卻有必要把它揭露出來。
朱厚熜被勒受驚，氣息將絕，諸御醫畏懼獲罪，不敢用藥。惟獨太醫院使許紳冒著萬死，“調峻藥下之，辰時下藥，未時忽作聲（過了七、八小時），去紫血數升，遂能言。”事後，許紳被“賜齎甚厚”，但不久他便得了重病，心知難愈，對家人道：“熜（上“日”，下“襄”）者宮變，吾自分，不效，必殺身，因此驚悸，非藥石所能療也。”（《明史·吳傑傳附許紳》）。這位太醫院的長官是嚇死的，當時嚴重緊張之狀可見。方後就是乘此混亂形勢假傳聖旨的。由於曹妃冤死，朱厚熜常感到宮中在鬧鬼，曾問閣臣徐階：“壬寅（嘉靖二十一年）大變，內有枉者為厲。”階回答說：“彼生而貴近，段受枉，能無為厲！”（明·黃景日方：《國史唯疑》卷七）這個厲鬼即指端妃曹氏。
案情分析
令人不禁要追問的，究竟為了什麼事情，逼得十幾個日處深宮、體弱少力的青年女子，敢於冒著死罪，齊心下手要把皇上勒斃呢？口供中曾有“強如死在手裡”的話，這就使我們推想到，必然是有某種要將她們置於死境的措施，被她們發覺了，反正怎樣也是死，莫若先下手。根據這種情況來揣度，很可能和朱厚熜炮煉丹藥有關係。朱厚熜這個人，在歷代封建皇帝中間是最突出的自私自利的一個。其父興獻王朱祐杬封於安陸（湖北鍾祥縣），故他是由藩王身份入繼皇位的，和武宗朱厚照（正德）是叔伯兄弟。按理說，朱厚熜繼武宗做皇帝，就應當過繼給孝宗朱祐樘（弘治）。然而，朱厚熜不但堅決不肯這樣做，並且還要將死去的父親追升為皇帝，遷葬天壽山（今明十三陵）。廷臣為了維持皇統體系，同朱厚熜進行了一場激烈的鬥爭。最後臣扭不過君，還是君勝利了。明史上稱之為“大禮議”之爭。朱厚熜抬高他死父的私願已遂，接著就建設自己的壽陵，即永陵。他為這座陵是費盡心思的，在四年（嘉靖十五年到十八年）施工期間，親臨天壽山共十一次之多，周詳審視，細緻指點，務期做到精益求精，準備死後享用。等到陵成之後，他便退居西苑，又去炮煉長生不死的丹藥。既然造陵，又想長生，豈非自相矛盾？實則全然一致，朱厚熜不管活著、死了，一句話，是只顧自己永遠享樂的。
嘉靖十九年，即永陵建成的第二年，朱厚熜寵用方士段朝用炮製長生不老丹藥，太僕寺卿楊最因“諫丹藥，予杖死。”（《明史·世宗本紀》）因此，推察情由，宮變之事，必肇端於為煉丹藥而摧殘少女的健康，甚至生命。楊金英等目睹先已犧牲者的慘狀，恨之徹骨，明知事情成與不成，自己定遭凌遲處死，她們卻全無畏懼，下定決心，要和這個萬惡的劊子手朱厚熜展開同歸於盡的拚死搏鬥。
再看，朱厚熜經受這次沉重打擊後並無絲毫懺悔之意，相反，更變本加厲，“移居西內，日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接”，只顧乾他的妄想成仙的勾當。明人沈德符的《野獲編》有一段記載：“嘉靖中葉，上餌丹藥有驗。至壬子（嘉靖三十一年）冬，命京師內外選女八歲至十四歲者三百人入宮。乙卯（嘉靖三十四年）九月，又選十歲以下者一百六十人。蓋從陶仲文（方士）言，供煉藥用也。”
前後比觀，可以清楚，他們是在乾犧牲人命的罪惡勾當。其所以沒再發生暗殺事件，一是加強了防範；二是這些新選入宮的女子年齡稚小，不能起來反抗，只得聽憑擺布。這應當就是嘉靖宮變的內幕實情。
追蹤：煉丹、爭權“壬寅宮變”主謀難定
追蹤 煉丹、爭權“壬寅宮變”主謀難定宮女弒君的“壬寅宮變”為何會發生在嘉靖年間，歷來有幾種不同的解釋。
版本一：煉丹
嘉靖皇帝為煉製長生不老丹藥，酷虐宮女所致依據：司禮監審問宮女的口供中有此話：“咱們快下手吧，否則就死在手裡了。”
分析：沒有資料記載事發前宮女們做錯了什麼事情，既無大錯而又面臨危險，據此推測，這件事很可能是朱厚熜煉製長生不老丹藥所致。
為投皇帝所好，大江南北進獻的秘方和丹藥五花八門。“紅鉛”作為最流行的煉製丹藥之法，是將處女月經和藥粉經過拌和、焙煉而成，形如辰砂。“壬寅宮變”兩年前，朱厚熜信用方士煉製丹藥，為了採得足夠的煉丹原料，強迫宮女們服食催經下血的藥物，輕則損傷宮女身心，重則造成失血過多甚至血崩，許多人因此喪命。為了防止煉藥的秘密被泄漏，還會殺掉取過血的宮女。
結論：宮女自知此災難早晚落到自己頭上，於是決定拚死一搏。
版本二：寧嬪王氏首謀發動宮變
依據：聖旨、口供、一般宮闈鬥爭的邏輯。分析：朱厚熜自嘉靖元年大婚後，身體虛弱，經常氣喘、咳嗽，直至嘉靖九年還沒有孩子。嘉靖十年，朱厚熜在宮中欽安殿建壇求嗣，以求得到一個兒子。起初，以禮部尚書為監禮使，文武大臣輪流值班進香，一直沒有效果。到嘉靖十五年，請道士邵元節等主持祈壇。當年，後宮妃嬪就生了男孩，以後又生了好幾個孩子。
寧嬪王氏也在這一年為朱厚熜生了一個兒子，按慣例，她應該由嬪晉為妃，可朱厚熜並沒晉封她。寧嬪王氏心存不滿，便在朱厚熜夜宿寵妃曹氏宮中時，指使楊金英等宮女將皇帝勒死以作為報復，同時也可把責任推到曹氏身上。
結論：一個生有皇子的妃嬪為爭寵冒如此大的風險，沒必要。十幾位宮女為給主人爭寵而不顧生死謀害皇帝，而且態度一致，也不大可能。
版本三：宮女怨恨而起殺機
嘉靖皇帝喜怒無常，任意殘害宮女而導致宮變依據：朝鮮史書。
分析：書中載，朱厚熜雖然貪色，但宮女只要犯了一點錯誤，從不寬恕，痛加責打。有200多名宮女被打死。
結論：非人的待遇使宮女們擔驚受怕，蓄謀拚死鬥爭。
版本四：一妃一嬪引發的政治鬥爭
依據：嘉靖皇帝剛取得“大禮儀”之爭的勝利，即發生宮變，並涉及一妃一嬪。分析：明武宗死時，沒有留下子嗣，也未留下遺囑。他臨終時告訴太監，由太后與朝臣商議酌定立嗣之事。經慈壽皇太后與朝臣商議，興獻王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖皇帝。論輩分，世宗與武宗為堂兄弟，如按繼承皇位的要求，他應稱自己的生父興獻王為叔父，而尊武宗之父明孝宗為父。但朱厚熜卻想尊興獻王為皇考，並想追封興獻王為皇帝。
嘉靖初年，朝廷中一方主張尊重明朝的皇統，另一方則迎合朱厚熜的私意。一場史稱“大禮議”的爭論延續了近20年，它實質上是朝臣與皇帝、朝臣各派系之間的鬥爭。
結論：“大禮議”之爭剛以朱厚熜的勝利宣告結束，即發生“壬寅宮變”，而且與一妃一嬪有關。據此推測，宮變是政治鬥爭失敗者想利用妃嬪除掉朱厚熜。
