簡介
定義
可靠性是指產品在規定的條件下，規定的時間內，完成規定功能的能力。這裡的產品可以泛指任何系統、設備和元器件。產品可靠性定義的要素是三個“規定”：“規定條件”、“規定時間”和“規定功能”。
“規定條件”包括使用時的環境條件和工作條件；例如同一型號的汽車在高速公路和在崎嶇的山路上行駛，其可靠性的表現就不大一樣，要談論產品的可靠性必須指明規定的條件是什麼。
“規定時間”是指產品規定了的任務時間；隨著產品任務時間的增加，產品出現故障的機率將增加，而產品的可靠性將是下降的。因此，談論產品的可靠性離不開規定的任務時間。例如，一輛汽車在在剛剛開出廠子，和用了5年後相比，它出故障的機率顯然大了很多。
“規定功能”是指產品規定了的必須具備的功能及其技術指標。所要求產品功能的多少和其技術指標的高低，直接影響到產品可靠性指標的高低。例如，電風扇的主要功能有轉葉，搖頭，定時，那么規定的功能是三者都要，還是僅需要轉葉能轉能夠吹風，所得出的可靠性指標是大不一樣的。
可靠性是指在預期壽命期中一項產品功能連續性和重複性的能力。如同安全一樣，可靠性只有在一項產品頻頻失效的經歷中才被認識。也如同安全一樣，這項特性不可能在採購或運送時被檢查出來。因此，需要製造者承擔產品可靠性這一責任。因為，沒有可靠性的產品，一旦消費者使用時造成不幸，將影響製造商的質量信譽。
根據國家標準GB-6583的規定，環境可靠性是指：產品在規定的條件下、在規定的時間內完成規定的功能的能力。產品在設計、套用過程中，不斷經受自身及外界氣候環境及機械環境的影響，而仍需要能夠正常工作，這就需要以試驗設備對其進行驗證，這個驗證基本分為研發試驗、試產試驗、量產抽檢三個部分。一般所說的“可靠性”指的是“可信賴的”或“可信任的”。我們說一個人是可靠的，就是說這個人是說得到做得到的人，而一個不可靠的人是一個不一定能說得到做得到的人，是否能做到要取決於這個人的意志、才能和機會。同樣，一台儀器設備，當人們要求它工作時，它就能工作，則說它是可靠的；而當人們要求它工作時，它有時工作，有時不工作，則稱它是不可靠的。對產品而言，可靠性越高就越好。可靠性高的產品，可以長時間正常工作（這正是所有消費者需要得到的）；從專業術語上來說，就是產品的可靠性越高，產品可以無故障工作的時間就越長。
簡單的說，狹義的“可靠性”是產品在使用期間沒有發生故障的性質。例如一次性注射器，在使用的時間內沒有發生故障，就認為是可靠的；再如某些一旦發生故障就不能再次使用的產品，日光燈管就是這類型的產品，一般損壞了只能更換新的。
從廣義上講，“可靠性”是指使用者對產品的滿意程度或對企業的信賴程度。而這種滿意程度或信賴程度是從主觀上來判定的。為了對產品可靠性做出具體和定量的判斷，可將產品可靠性可以定義為在規定的條件下和規定的時間內，元器件（產品）、設備或者系統穩定完成功能的程度或性質。例如，汽車在使用過程中，當某個零件發生了故障，經過修理後仍然能夠繼續駕駛。
產品實際使用的可靠性叫做工作可靠性。工作可靠性又可分為固有可靠性和使用可靠性。固有可靠性是產品設計製造者必須確立的可靠性，即按照可靠性規劃，從原材料和零部件的選用，經過設計、製造、試驗，直到產品出產的各個階段所確立的可靠性。使用可靠性是指已生產的產品，經過包裝、運輸、儲存、安裝、使用、維修等因素影響的可靠性。
