反射動作

反射動作是中樞神經系統對刺激作出的反應。神經衝動通過中樞神經系統，但並未有意識地記錄下來。
站立、行走、跳躍－實際上包括內部器官的運動（如與消化相關的）在內的所有運動都是由反射動作激發的。所謂的“膝跳反射”即是當膝蓋下的肌腱受到敲擊時小腿不自覺的上抬。這是非自覺的，與生具來的反射動作的一個例子。這種反射動作隨時可以激發，並且實際上幾乎不可能被停止。有知覺的反射和非條件反射比較容易控制。用不著的時候它們還可能消失。比如當我們看到好吃的食物時嘴裡會流口水，這是由視覺刺激引起的條件反射。馬因為騎手用腿施加壓力而側向移動，或馬由於騎手增加馬鞍上的壓力而開始慢跑，這些都可以視作條件反射。
馴馬包括了大量的特定條件反射的訓練。很多的條件反射屈於非條件反射，比如頸部與平衡反射。
中樞神經系統象一個複雜的信號箱那樣記錄各種變化。傳輸神經衝動以激發身體內的各種肌肉群。其中也有一個內置的控制機關來記錄有意識的神經衝動的強度。例如，馬會不會反應，怎樣反應，是快還是慢等等。
這樣的“反射程式”也可能被暫時阻塞，而使馬根本不對刺激發生反應。比如，注意力不集中的馬可以會不聽從騎手用腿或韁繩發出的輔助指令。感覺敏銳的騎手或是有經驗的教師可以看出或感覺到馬是否敏於接受指令。對一個神經緊張的學生解釋這一點是很困難的。
頸部與平衡反射：
當馬上下或左右搖動它的頸部時，會產生出進一步的神經衝動激發各種肌肉群的動作。
當馬接近障礙物並抬起頭部和頸部，它的前腿會本能地伸展，而後腿會彎曲。
在落地前的瞬間會發生同樣的反射動作。前腿伸展，後腿彎曲，頭部和頸部抬起。
在馬跨越的瞬間，頸部向下傾時，後腿伸展，前腿彎曲。在馬超越障過程的第二階段可以清晰地觀察到這一現象。
每個跨越障礙的騎手必須知道這些反射，而且必須理解既然這些反射對於馬的表現是必要的，他就不應該去干擾他們。
若騎手的坐姿阻礙並干擾了這些非條件反射動作，他便妨礙了馬正確而有效地跳躍障礙，使得它凹下背部而不是弓起背部。當馬在高速運動中利用頭和背部來保持平衡時，騎手可以充分地利用馬的這些天生平衡感覺。
馬可以向任何方向彎曲頸部。為了更好地保持平衡以及使腳步更穩，它可以把頭部和頸部扭向行進方向以外的方向。
我們可以把馬的反射動作與彎道滑雪運動員作比較：彎道滑雪運動員把身體朝向行進方向以外的方向以便更好地控制外側滑雪板，同時利用內側滑雪板和內側肩膀和手臂來控制方向。因此，比如在一場越障比賽中，馬在高速通過彎道時便應該保持這種“錯位”的姿勢（即頸部扭向行進方向以外的方向）。
當馬在快速越野的過程中，若允許它自行調節自己的姿態，它便能更好地保持平衡。若它覺得有必要的話，它有時還會在疾馳中和通過拐角的時候換腿。
當障礙物的高度增加後，馬利用它的腹部肌肉將自己向前向上推起，就象撐桿跳運動員用手臂做的那樣。這只是很短一瞬間的事，是對障礙物的大小和意識到需要額外努力作出的本能的反射動作。當馬的頭部略向水平位置降低後，後腿伸直的同時，前腿縮攏。與馬配合協調的騎手能夠協助馬更充分地起跳。在起跳的瞬間，馬的前腿伸展後，騎手必須迅速作出反應且不能幹擾馬的動作，馬的前腿離地後，壓力使後腿伸展。這樣，騎手可以利用馬的自然的反射動作。