有人認為“半表半里難以從屬於八綱”(見中國中醫藥報2006年7月26日“《傷寒論》六經辨證是辨病辨證辨癥結合的有機體系”一文)，那么它從屬於何者？從何而來？其概念是什麼？這對於理解仲景醫學特點乃至六經實質甚關重要。
東漢前醫籍無記載
現存的《內經》及東漢前醫籍皆無半表半里一詞及類似概念(恕筆者讀書少未讀到)，只見表和里概念：如《漢書・藝文志・方技略》記載：“醫經七家……醫經者，原人血脈、經落(絡)、骨髓、陰陽、表里，以起百病之本，死生之分；而用度箴、石、湯、火所施，調百藥齊和之所宜”、“經方十一家……經方者，本草石之寒溫，量疾病之淺深，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉解結，反之於平。”古人對疾病的認識概念，一般謂病初病輕在表，病久病重多入里，即對病位的概念只有表里、淺深。
近代辭書有異議
何謂半表半里？普通字典沒有這一名詞，一些大型詞典收錄了該詞，如《辭海》1979年版謂：“半表半里：中醫學名詞，指病邪介於表里之間，出現寒熱往來(即惡寒和發熱交替發作)、胸脅脹痛、心煩……等症，《傷寒論》中的少陽病即為半表半里證。”《辭海》1999年版作修改謂：“半表半里：中醫學名詞，指病邪介於表里之間的病證，可見寒熱往來(即惡寒和發熱交替發作)、胸脅脹滿、心煩、……等症，如《傷寒論》中的少陽病。此外，《溫疫論》中的邪在膜原，亦稱半表半里證。”《中醫名詞辭典》(陳西河著，五洲出版社1985年版)謂：“半表半里：是指少陽經處在太陽表的一半，陽明里的一半，是表入里，里出表的門戶，所以叫半表半里。”《實用醫學詞典》(中國醫科大學，人民衛生出版社，1990年)謂：“半表半里：中醫八綱辨證之一，病變部位既不在表，又不在里，而介於表里之間的證候，例如少陽病在三陽來說，已離開太陽之表，但又未入陽明之里，出現寒熱往來、胸脅苦滿、心煩作嘔、不欲飲食、口苦、咽乾、目眩等。”由以上可知，人們對半表半里的解釋有三，以經絡解釋，半表半里為少陽經出表入里的門戶；以特定病位解釋，半表半里為膜原；以八綱解釋，半表半里為表之里，里之外的病位。
半表半里首現《傷寒論》
《傷寒論》第148條：“傷寒五六日，頭汗出、微惡寒、手足冷、心下滿、口不欲食、大便硬、脈細者，此為陽微結，必有表，復有里也；脈沉亦在里也，汗出為陽微。假令純陰結，不得復有外證，悉入在里，此為半在里半在外(表)也。脈雖沉緊，不得為少陰病，所以然者，陰不得有汗，今頭汗出，故知非少陰也，可與小柴胡湯。”指本是傷寒，經過五六天，見頭汗出、微惡寒、手足冷、心下滿、口不欲食、大便硬、脈細，這是因津液虛損後，表現類似少陰表證而實則邪不在表，已傳入半表半里陽證的少陽病。就是說，是張仲景首先提出了半表半里理念。
《傷寒論》半表半里的概念
《傷寒論》第97條：“血弱、氣盡、腠理開，邪氣因入，與正氣相搏，結於脅下，正邪分爭，往來寒熱，休作有時，嘿嘿不欲飲食，臟腑相連，其痛必下，邪高痛下，故使嘔也，小柴胡湯主之。”是說疾病初患症狀反應在表，經過四五天后(不論是正確的或錯誤的治療、或未治療)，由於正氣、津液虛損，使血弱氣盡腠理開，正氣退據表之內，邪氣乘機而入於表之內，但尚未入於人體之里，這種處於表之內、里之外的病位，即半表半里病位。正邪相搏，結於脅下，從而導致胸脅苦滿、往來寒熱、不欲飲食、口苦、咽乾、目眩等症。值得注意的是，臟腑相連，其痛必下者，是說脅下之處，臟腑相連，邪結於此，勢必涉及腸胃，而痛於下。邪高痛下，故使嘔也者，是說邪在上，波及於下，影響於胃致胃氣上逆而嘔。張仲景所指的半表半里病位不是少陽或其他某一臟腑或某一經絡，而是泛指表之內里之外廣闊的胸腹腔間，它包括了許多臟腑，因謂臟腑相連。也就是說，張仲景所說半表半里概念，是指人患病後症狀反應於表和里之間的廣闊部位。
衍生於八綱
《傷寒論》主要方證來源於《湯液經法》，兩書最大的不同，是《湯液經法》主用八綱辨證(尚有臟腑辨證)，而《傷寒論》主用六經辨證。不言而喻，六經是由八綱發展而來，其中最重要的證明莫過於半表半里。這就是《傷寒論》的小柴胡湯方證，來自於《湯液經法》的大陰旦湯方證，兩方證記述基本相同，只是小柴胡湯不再用芍藥，而加用了半表半里理念，張仲景根據臨床實踐進行了論廣。大陰旦湯去芍藥變為小柴胡湯，其適應證，是既不在表，也不在里，而在表和里之間的方證，這樣半表半里理念便自然而然地產生了。
張仲景加入了半表半里理念，是形成六經理論的關鍵。八綱辨證(《湯液經法》)只有辨寒熱虛實表里，概略、抽象認證。臨床有許多方證如大陰旦湯(小柴胡湯)、小陰旦湯(黃芩湯)等方證不能判定其病位，張仲景加入了半表半里理念，使臨床常見方證都可歸類於其對應病位（即表、里、半表半里三個病位），又據每個病位分為陰陽兩類，這樣就很容易確定病位、病性，故經方大師胡希恕先生總結稱：“八綱辨證只具抽象，而六經乃有定型”。因而也指出：《傷寒論》的六經來自八綱，即證侯反應於表者，陽證為太陽病，陰證為少陰病；證候反應於半表半里者，陽證為少陽病，陰證為厥陰病；證候反應於里者，陽證為陽明病、陰證為太陰病，這亦即六經的實質。
《傷寒論》的半表半里理念衍生於八綱，或稱從屬於八綱，正是由於張仲景於八綱辨證中加入了半表半里理念，病位由二變為三，才形成了六經辨證理論體系。也說明了《傷寒論》的六經辨證不是經絡臟腑辨證，是有別於《內經》的獨特辨證理論體系。
