解讀
1、指人體部位名
節，本作“節”，指竹節。因木、骨之節與竹節相似，故引申用指木節、骨節。竹被節分為段，時亦可被分為段，故節又引申作時節。節一旦與時、空二者相聯繫，便成為古人論證天人合一觀念的重要依據。
“天有九重，人亦有九竊；天有四時以制十二月，人亦有四肢以使十二節；天有十二月以制三百六十日，人亦有十二肢以使三百六十節。故舉事而不順天者，逆其生者也”（《淮南子·天文訓》卷三）。
此處即將天之十二月與人之十二肢節相應，天之三百六十日與人之三百六十骨節相應。同樣的思想，在《內經》中亦有體現。如《靈樞·邪客》：“歲有十二月，人有十二節……此人與天地相應者也。”《內經》中關於十二節以應天數的內容，還見於《靈樞·經別》、《素問·生氣通天論》等篇。
至於人體十二節之所指，董仲舒《春秋繁露》中即有明確闡釋：“人之身有四肢，每肢有三節，三四十二，十二節相持，而形體立矣”（《春秋繁露·官制象天》卷二十四）。楊上善同此說：“十二節者，謂人四肢各有三大節也”（《太素·調陰陽》卷三）。後世注家如張介賓、張志聰、高士宗等亦多認同。
2、指十二節氣
除肢節外，《內經》中十二節亦指天之十二節氣而言。如《靈樞·經別》：“諸經而合之十二月、十二辰、十二節、十二經水、十二時，十二經脈者，此五臟六腑之所以應天道。”楊上善註：“諸經，謂人之十二經脈也，與月、辰、節、水、時等諸十二數合也。十二節，謂四時八節也，又十二月各有節也”（《太素·經脈正別》卷九），其所謂十二月之節者，是指十二節氣。現通行的二十四節氣，古時將月首者稱為節氣，月中者稱為中氣，十二節即指每月首之節氣。王冰亦曰：“節，謂節氣。外所以應十二月，內所以主十二經脈也”（《重廣補註黃帝內經素問·寶命全形論》）。
3、指十二經
後世亦有將十二節解作十二經者，如《古今醫統大全·論手足經》卷五：“經言人五臟十二節皆通乎天氣者，乃論手足經三陰三陽也。其十二經，外循身形，內貫臟腑，以應十二月，即十二節也。”馬蒔明確提出：“曰十二節，手有三陰三陽經，足有三陰三陽經。”張介賓亦有如此論述：“天有四時十二節，氣候之所行也；人有四肢十二經，營衛之所通也” （《類經·疾病類·五》卷十三）。三家所注之原文為《素問·生氣通天論》：“天地之間，六合之內，其氣九州九竅、五臟、十二節，皆通乎天氣。”考“節”並無經、脈等義，十二經脈可與天之十二節氣相應，但以十二經為十二節則於義欠妥。丹波元簡即以上文所引《春秋繁露》之說，證此十二節當指十二肢節。故以十二經為十二節之說非是。
4、指十二刺法
節，除竹節之本義外，《說文》曰：“莭，竹約也。”段註：“約，纏束也，竹節如纏束之狀。”是從竹節之象引申其義為禮節、法度，《論語·微子》：“長幼之節，不可廢也。”六韜·武韜·文伐》卷二有“文伐十二節”，即武伐之前的十二條計策、方法。《靈樞·官針》所謂“凡刺有十二節”，義即同此。楊上善註：“節，約也。”馬蒔：“刺法有十二節要”，張志聰：“節，制也。言針有十二節制。”其義皆仿。
中醫套用
十二節在中醫中的套用：十二刺節
1、偶刺：是用以治療心痹，在腰背部尋找痛點，然後在痛點上斜刺一針，同時在其後背或前胸的相對應部位再斜刺一針，偶刺是取其的後兩針對偶而刺之意。
2、報刺：是用以治療上下遊走不定的痛痹，在痛處探入而久留針，然後以手尋找再痛之處，即拔針刺之。報刺是刺而另刺之意。
3、恢刺：是用以治療筋肉拘急和筋痹之症。要在患部斷近取穴，先直刺入其針，再提針傍刺，需數次行針，以恢復之，故名恢刺。
4、齊刺：用以治療寒氣侵襲較深的痹症。其一針直刺病所正中，另兩針刺其傍，又名三刺。
5、揚刺：可用以祛散寒邪。要在病所的正中刺一針，周圍刺四針，不宜刺之過深。
6、直針刺：是用以治療寒邪侵襲較淺的疾病。刺時需將皮膚用手捏起，然後直針刺入。
7、輸刺：是用以治療氣盛熱重的疾。本法是將針直入直出，取穴要少以及進針要深的一種刺法。
8、短刺：是治療骨痹的方法。本法針刺要深，進針時採取徐搖漸進，並要在骨的附近上下提插。
9、浮刺：可用以治療因寒邪而致之肌肉攣急。本法是在病邪侵犯部位的旁邊入針，不宜深刺，達到肌肉的部位即可。
10、陰刺：是治療陰寒厥逆之症的方法。治本病時取足少陰腎經的左右太溪兩穴。故《靈樞·官針篇》有：“左右率刺之”，即是此意。
11、傍針刺：是用以治療邪氣久留不散的痹症。本法是直刺一針，再在其近旁斜刺一針。
12、贊刺：是治療癰腫的方法。本法刺針要垂直淺刺，多針放血。
