簡介
北寺塔唐開元年間（公元713－741年）改為開元寺。五代北周顯德年間（公元954－959年）重建，易名為報恩寺。
報恩寺塔，俗稱北寺塔，是中國現存最高大的磚木結構古塔。據地方志乘載，南朝梁代中大通年間，通玄寺僧正慧曾募建寶塔十一層於寺中，後被焚毀。北宋元豐七年（1084年）重建，詩人蘇軾舍銅龜盛放舍利供奉塔中。
建炎四年，金兵南侵，焚掠平江（蘇州），塔與寺同毀。現存之塔為紹興二十三年（1153年）行者金大圓主持募建的九級塔。明清幾度修葺，1965年至1967年又全面整修。
報恩寺塔為九級八面磚木結構，塔身由外壁、迴廊、內壁、塔心室組成。外壁挑出木構腰檐、平座、八面辟門。基座與台基石雕精緻，覆以外廊，飛檐八出。塔心室等處的磚砌斗八藻井等仿木構裝飾，複雜華麗，是研究宋代小木作的珍貴實例。塔高74米，塔基占地900平方米，重檐覆宇，翼角翬飛，朱欄縈繞，金盤聳雲，峻拔雄奇為吳中諸塔之冠。
塔內迴廊設定木梯，可以層層登臨，憑欄俯瞰，古城內外街道屋宇和山水風光，盡收眼底。古人有詩讚曰：“巍然一塔逼雲寒，絕頂登臨眼界寬。淺談湖山歸杖底，參差樓閣出林端。“這是對高聳入雲的報恩寺塔的真實寫照。該塔現為江蘇省文物保護單位。
歷史
北寺塔報恩寺在歷史的長河中，興廢多次，飽經滄桑。隋朝滅陳時，寺內刻經石壁和殿堂廢毀；南宋金兵南侵時，殿塔俱損；明朝正德年代，寶塔遭雷擊起火，殃及臥佛大殿，一夜之間殿塔盡焚壞；清鹹豐、同治年間，太平軍攻占蘇州及李鴻章部下進攻蘇城，兩次戰禍，僅寶塔和廖廖數殿殘留在廢墟之中，圍牆損壞，山門改為經道，寺內一度被駐軍占據和作彈藥倉庫。直到清朝光緒二十四年（公元1895年）天台宗敏曦高僧來主持寺院時，他的弟子們相繼募捐修理，收回被占用的殿閣，把報恩寺稱作報恩講寺。進入民國八年，圍牆修葺，但牆內面積僅有60多畝。
在牆外東西存有散殿四處，法螺寺，無隱寺，塔後還有二山門。在盛宣懷妻莊氏和李朴誠的資助下，重建大雄寶殿，到民國十三年（1924年）才竣工，十七年（1928年）又修復楠木觀音殿。報恩寺在民國期間，常常舉行傳戒儀式，三十年代初，著名人士陳去病也曾在此寺皈依受戒。日軍侵占蘇州後，大雄寶殿被火燒毀，珍貴文物浮海石像，不知去向，殿前荒地成為日寇屠殺俘虜和平民百姓的場所，屍骨成堆，慘不忍睹。當解放軍接管蘇城時，報恩寺由蘇州佛教組織接收管理。1963年，大雄寶殿因坍毀被拆除。
1965年，蘇州市佛教協會和靈岩山寺出資將寶塔進行大修。“文革”中，報恩寺所有佛像都被砸毀，兩尊一米高的檀香木佛像被焚燒，一座蘇州最大的高一丈六的樟木接引佛，燒了三天才毀盡。這時，破敗不堪的報恩寺房屋，由蘇州園林局接管。
1994年，政府落實宗教政策，將報恩寺歸還蘇州市佛教協會管理。2003年5月，經蘇州市政府批准作為宗教活動場所局部開放。重修了七佛寶殿、藏經樓、楠木觀音殿等建築，重塑了佛像。
景點簡介
北寺塔北寺塔高76米，八角九層，雄冠江南。登高可俯瞰全城風光。塔的四周尚存部分明清時期重建的報恩寺殿堂建築。
位於塔東的不染塵觀音殿，俗呼楠木觀音殿，始建於南宋紹興二十三年，現存殿宇為明萬曆時重建，是蘇州保存最完整的明代建築。殿為重檐歇山造，面闊五楹，進深五間，內四架，前置檐廊，檐高7米，四周檐柱為抹角石柱，內柱用楠木。
觀音殿南建有一長廊，陳列著目前國內最大的巨型漆雕“盛世滋生圖”也稱‘姑蘇繁華圖”，長32 米，高昂2米.。塔後有罕見的元代石雕“張士誠紀功碑”。
北寺塔塔北有古銅佛殿、藏經閣。古銅佛殿曾供銅鑄三世佛，單檐硬山造，觀音兜山牆，梁架、脊飾具有徽州建築風格。
藏經閣為重檐歇山樓閣式，原額梵香堂。塔東北有園，山石峭拔，水池縈迴，亭榭廊橋各得其所，名為梅圃。
至於北寺塔塔南臨街的四石柱三間五樓木牌坊，三開間硬山頂門廳及貼磚八字牆，則是馬醫科申時行祠前之物。
結構
北寺塔華藏世界，位於寺內中部，乃一封閉空間，是一個寺中之園。石庫門朝南開，平面呈正方形，面積約一千平方米，系原該寺方丈昭三上人於民國十四年所建。門額正書“華藏世界”，背題“唯心淨土”，壁嵌方石六塊，鑿有“南無阿彌陀佛”六字。精舍八楹將此院落中分為前後兩庭。整個院落以清靜幽雅見勝。
七佛殿（簡稱前大殿），西闊七間，清康熙十年（1671年），住持一源募建，鹹豐庚申之變後坍圯，光緒三十三年住持昭三復建。七佛殿屋脊高聳，正嵌“佛日增輝”，背鑲“法輪常轉”。中國佛教協會副會長、省和市佛教協會會長、靈岩山寺方丈明學法師題寫了“七佛寶殿”匾額。
藏經閣（簡稱後大殿），是寺內主軸線最北端的一座建築，清康熙年間由住持一源募建。殿宇為歇山式雙層樓閣。其底層闊九間進深六間；樓層闊七間進深四間。屋脊正書“風調雨順”，背書“國泰民安”。
寺內還有一塊省級文物保護單位的《張士誠記功碑》，位於塔北隅碑亭內。該碑亦名隆平造像碑，張吳王紀功畫像石刻，又稱報恩寺石堪造像，俗呼石家堂。碑高3.06米，寬1.46米，厚0.4米，青石質。內容為元至正十八年（公元1358年），割據江南的吳王張士誠由反元而降元，宴請元使伯顏的場面。殿宇崇麗，几案羅列，賓主面南而坐，甲士左右拱衛，共118人。此碑採用深浮雕手法，琢工精細，構圖嚴謹，建築布局清楚，層次分明，人物面目清晰，姿態各異，衣褶流暢，是一件有歷史價值的元代石雕藝術上品。
塔旁建寬敞明亮的茶室，庭前小院有湖石假山花台，院中植紫微、繡球、銀杏等花木。在此品茗小憩，透過圖案各異的漏窗，雄偉古塔映入眼帘，蒼松翠竹隨風婆娑，堪為寺中之佳景。寺東北隅的梅圃，面積5200餘平方米，平面略作凸字形，建築精巧，黃石假山，小飛虹似的漾碧橋，拱形的冷香橋，平板的踏雪橋，小慶嶺山坡上的小亭，山下的飛英堂，雨花池中日本種白色觀賞魚，名貴稀有的花木點綴其中，相映生輝，和諧地體現了古剎風貌，當你俯視水中巍峨塔影，另有一番情趣。報恩寺素有“吳中第一古剎”之稱，華嚴宗高僧代代相傳，如處薰、傳教、廣宣、德岩、法律、性月等，其中有些人還得到皇封加號，僧人們多才多藝。文人雅士把此地作為探幽尋勝的場所，趙孟俯在此作畫題詩；高啟、楊基、沈周、張鳳翼等為它吟詠；閻復、黃晉、宋濂、祝允明、王世貞等為寺作記鐫碑。乾隆二十七年（1762年）三月二十七日，清高宗弘曆第三次南巡至蘇州，游報恩寺，賜匾額楹聯。乾隆四十五年（1780年）三月，高宗第五次南巡至蘇州，“鑾輿至報恩寺前，士子跪獻詩冊，上命收進。“名寺賴名人添色，名人緣名寺增輝。
蘇州報恩寺塔前的玉雕九龍壁，塔後的清靜大殿，塔周圍有翠綠林，仰塔形之秀麗，聽塔尖檐下古色古香的銅鈴叮噹之聲，令人有超脫塵俗，樂而忘返之感。
北塔報恩寺現有中國佛協常務理事、江蘇省佛教協會副會長兼秘書長、蘇州市佛教協會副會長弘法法師負責。
意義
北寺塔北寺塔是中國最高大的磚木結構樓閣式古塔，也是蘇州重要的城市標誌。塔為九級八面，高76米，塔身結構由外壁、迴廊、內壁和塔心室組成，外壁挑出木構腰檐、八面辟門、重檐覆宇、朱欄縈繞、金輪聳雲、峻撥雄奇，為吳中諸塔之冠。登塔遠眺，可俯瞰蘇州全景。據考證，塔的外壁與塔心磚造部分，以及石築基座、基台，基本上為宋代遺構，是研究宋代建築的珍貴實物。
