汽車在制動過程中，有時會出現制動跑偏、後軸側滑或前輪失去轉向能力而使汽車失去控制離開原來的行駛方向，甚至發生撞入對方車輛行駛軌道、下溝、滑下山坡的危險情況。一般稱汽車在制動過程中維持直線行駛或按預定彎道行駛的能力為制動時汽車的方向穩定性。汽車試驗中常規定一定寬度的試驗通道（如1.5倍車寬或3.7米），制動時方向穩定性合格的車輛，在試驗過程中不允許產生不可控制的效應使它離開這條通道。
最危險的情況是在高速制動時發生後軸側滑，此時汽車常發生不規則的急劇迴轉運動而失去控制。跑偏與側滑是有聯繫的，嚴重的跑偏有時會引起後軸的側滑，易於發生側滑的汽車也有加劇跑偏的趨勢。
前輪失去轉向能力，是指彎道制動時汽車不再按原來的彎道行駛而沿彎道切線方向駛出；直線行駛制動時，雖然轉動轉向盤但汽車仍按直線方向行駛的現象。失去轉向能力和後軸側滑也是有聯繫的，一般如果汽車後軸不會側滑，前輪就可能失去轉向能力；後軸側滑，前輪仍有轉向能力。
制動跑偏、側滑與前輪失去轉向能力是造成交通事故的重要原因。例如，我國某市市郊一山區公路，根據兩周（雨季）發生的七起交通事故分析，發現其中六起是由於制動時後軸發生側滑或前輪失去轉向能力造成的。西方一些國家的統計表明，發生人身傷亡的交通事故中，在潮濕路面上約有1/3與側滑有關；在冰雪路面上有70%~80%與側滑有關。根據對側滑事故的分析，發現有50%是由制動引起的。
