前言
今天大多數人們只知道伊莎貝拉一世是資助克里斯多福·哥倫布橫渡大西洋的女皇，實際上她是個精力充沛、才幹非凡的君主。
身世
她做出過一套完整的關鍵性決策，這些決策在好幾個世紀中都對西班牙和拉丁美洲有著深刻的影響，至今對更多的人仍有著間接的影響。她的丈夫是亞拉岡的裴迪南，他機智敏銳，才幹與她不相上下。她的大多數決策都是通過與他商議後才做出的，而且是通過與他的密切合作才得到貫徹執行。因此在本書中把他們倆編入同一篇章似乎不無道理。但是本章的標題是伊莎貝拉的名字而不是兩者的名字，因為他們的大多數重要決策通常是根據她的建議而做出的。伊莎貝拉於1451年出生於卡斯提爾王國（現在是西班牙的一部分）的牧歌鎮。她小時候受過嚴格的宗教訓練，是一個非常虔誠的天主教教徒。她的同父異母長兄亨利四世從1454年到1474年死去時一直就任卡斯提爾國王。那時候還沒有西班牙王國，而西班牙現在的領土主要分為幾個王國：卡斯提爾、亞拉岡、萊昂、格拉那達、那瓦爾等。卡斯提爾的面積最大，亞拉同位於今日西班牙東北部，格拉那達位於南部，那瓦爾在北方。十五世紀六十年代末期，伊莎貝拉是繼承卡斯提爾王位的候選人，又是歐洲最富有的女子，因此許多王子都向她求愛。她的同父異母兄長亨利四世希望她嫁給葡萄牙國王。但是1469年年滿十八歲的伊莎貝拉逃出家門，不顧亨利國王的反對，與亞拉岡王位的繼承人裴迪南結了婚。伊莎貝拉這一違命舉動激怒了亨利，他於是便指定他的女兒胡安娜為他的繼承人。但是1474年當亨利死去時，伊莎貝拉宣布登坐卡斯提爾王位，這遭到胡安娜支持者的反對，於是爆發了一場內戰。1479年2月，伊莎貝拉的武裝力量取得了勝利。同年亞拉岡國王約翰二世死去，裴迪南成為亞拉岡國王稱斐迪南二世。從此裴迪南和伊莎貝拉共同統治卡斯提利亞和阿拉貢的大片江山。從表面上來看，亞拉岡和卡斯提爾兩個王國仍是各自獨立，兩國的大多行政機構也仍然各自保持獨立。但是實際上裴迪南二世和伊莎貝拉一世所有的決策都是倆人共同制定的，夫妻倆皆盡全力，默契配合，共當（西班牙）君主。在他倆共同統治的二十五年中，其基本政策是要創建一個統一的西班牙王國，這個王國由一個強大的君主政體統治。他倆的首要目標之一是征服格拉那達──伊伯利亞半島上仍受伊斯蘭教統治的唯一地區。征服戰於1481年開始，到1492年2月結束，裴迪南和伊莎貝拉取得了徹底勝利。征服了格拉那達等國，西班牙占據的領土就幾乎和它今日的領土一樣多。納瓦爾小王國在伊莎貝拉死後，於1521年被裴迪南吞併。
宗教法庭
斐迪南和伊莎貝拉在其統治初期創建了西班牙宗教法庭。該法庭融法官、陪審團、起訴律師和警方調查人的權力為一體，以其刑罰手段凶暴殘忍和審理程式粗糙不平而臭名遠揚。嫌疑犯很少有機會或者根本沒有機會反駁對自己的控告。他們無法知道控告自己的全部證據，甚至連原告人的名字也無法知道。嫌疑犯若否認對自己的指控常常要遭到酷刑拷打，直到承認為止。根據一項保守的估計，至少有兩千人被燒死在火柱刑上，受到刑罰比這輕的人數要比這個數目多許多倍。
西班牙宗教法庭的頭目是一個極端狂熱的僧侶托馬斯·湯戈馬達，他是伊莎貝拉的私人仟悔神父。宗教法庭雖然得到了教皇的認可，但是實際上是在西班牙國王的控制之下，宗教法庭一是用來建立宗教統一，二是用來鎮壓國王的政敵。在英國，封建領主總是保持足夠的勢力以限制國王的權力。西班牙的封建主也曾經有權有勢；但是西班牙國王現在可以利用宗教法庭為武器來鎮壓公然反抗的封建主，由此來建立一個中央集權的專制君主國，也可以利用它來進一步控制西班牙牧師。
但是宗教法庭的主要對象是在宗教上有離經叛道行徑的嫌疑分子，特別是一些猶太教徒和伊斯蘭教徒，他們名義上已經改信天主教，但在暗地裡卻在繼續奉行自己先前的宗教。
猶太教徒
起初宗教法庭並沒有把矛頭指向那些把自己的信仰公開出來的猶太教徒，但是1492年在狂熱的湯戈馬達的極力主張下，斐迪南和伊莎貝拉簽署了一項布告，命令所有西班牙的猶太教徒如果不改信基督教，就在四個月內離開西班牙，並且不允許攜帶財產出境。這道驅逐令對大約二十萬猶太教徒是一個大災難，許多人未來得及找到一個安全的避難之所便橫遭殺身之禍。西班牙國中很大一部分最勤勞、最精明的商人和手藝人流離失所，因此西班牙在經濟上遭受了一次嚴重的打擊。
當拉格納達投降時，雙方簽訂的和平協定規定居住在西班牙的伊斯蘭教徒可以繼續奉行自己的宗教。但是在事實上，西班牙政府不久便踐踏了這項協定。因此摩爾人奮起反抗，但卻遭致失敗。1502年所有住在西班牙的伊斯蘭教徒都被迫做出選擇，不是改信基督教就是流亡國外，同樣的選擇在十年前就擺在了猶太教徒面前。
天主教徒
伊莎貝拉雖然是個虔誠的天主教徒，但是卻從來不允許讓她的正統觀念干擾她的西班牙民族主義。為了確保西班牙天主教在西班牙君主制而不是教皇的控制之下，她和裴迪南努力鬥爭，取得了成功。這就是十六世紀的宗教改革在西班牙未取得任何進展的理由之一。
當然，在伊莎貝拉統治期間最著名的事件是克里斯多福·哥倫布發現了新大陸，這個事件也發生在極不平凡的1492年。哥倫布探險是由卡斯提爾王國資助的，但是有關伊莎貝拉不得不典當她的珠寶來資助這次探險的說法是不真實的。
成就影響
現在我們來概括一下裴迪南和伊莎貝拉的成就和影響。他倆經過共同努力，成功地創建了一個統一的西班牙王國，其當時的邊界和西班牙在過去五個世紀中所保持的邊界基本上相同；他們在西班牙創建了一個中央集權君主專制政體；驅逐摩爾人和猶太人對被驅逐者及西班牙本身都產生了重要的影響，他倆持有的宗教偏見和創立的宗教法庭對西班牙整個未來的歷史都產生了深遠的影響。
對上述最後一點應該加以討論。人們可能會十分簡單地認為宗教法庭給西班牙穿上了一件文化緊身夾克。在1492年以後的幾個世紀裡，大多數西歐國家出現了文化和科學技術高度繁榮昌盛的局面，但是西班牙卻並非如此。在一發表離經叛道思想就會遭到宗教法庭逮捕之險的社會裡，缺乏開拓和創造精神是不足為奇的；在其它歐洲國家中允許發表某些不同的言論。在西班牙，宗教只允許一種完全正統的天主教存在。1700年和西歐其它國家相比，西班牙在思想文化方面是一潭死水，毫無生氣。雖然自從裴迪南和伊莎貝拉初建西班牙宗教法庭至今幾乎已有五個世紀了，雖然自從它被徹底消滅之日起至今也已有一百四十多年了，但是西班牙還沒有從它的影響下真正恢復過來。
進而言之，伊莎貝拉資助哥倫布探險，又使南美和中美大部分地區成了西班牙的殖民地。這意味著在西半球的一個廣大地區建立起來了西班牙的文化及其機構──包括宗教法庭。因此，如同西班牙在思想文化方面和多數西歐國家相比是落後的一樣，西班牙在南美的殖民地在思想文化方面也比英國在北美的殖民地落後，這不足為奇。
給伊莎貝拉在本冊中排名次，要考慮一個因素，那就是假如沒有她是否也會大體上出現同樣的事件。從實際情況來看，由於從伊斯蘭教徒手中收復伊比利亞半島的長達七百年的鬥爭，西班牙已經有了很強的十字軍精神。但是當這場鬥爭在1492年勝利結束時，西班牙要朝著哪個方面發展有了一個選擇的機會。是裴迪南和伊莎貝拉──特別是伊莎貝拉──把西班牙引向了毫無妥協的宗教正統的方向。沒有她的影響，西班牙象是完全有可能一直都是一個通常有多宗教信仰的社會。
也許人們自然會把伊莎貝拉一世和更著名的英格蘭女王伊莉莎白一世相比較。至少伊莉莎白的才幹可以和伊莎貝拉相媲美；而且由於她的政策比較有仁愛和寬容精神，她似乎是一個更加令人羨慕的君主。但是她比伊莎貝拉缺乏開拓精神，她的事跡中沒有哪一個的影響有伊莎貝拉創建宗教法庭那樣深刻。雖然伊莎貝拉有些政策令人深惡痛絕，但是歷史上沒有幾個帝王的影響能象她那樣深遠。
歷史上著名的女王
| 國家 | 女王 | 在位 |
|---|---|---|
| 古埃及 | 哈特謝普蘇特 | 第18王朝、在位：前1473年左右 - 前1458年左右 |
| 克婁巴特拉七世 | 托勒密王朝、在位：前51年 - 前30年 | |
| 新羅 | 善德女王 | 在位：632年 - 647年 |
| 真德女王 | 在位：647年 - 654年 | |
| 真聖女王 | 在位：887年 - 897年 | |
| 英國 | 瑪麗一世 | 蘇格蘭、在位：1542年 - 1567年英格蘭、在位：1553年 - 1558年 |
| 伊莉莎白一世 | 英格蘭、在位：1558年 - 1603年 | |
| 瑪麗二世 | 英格蘭·蘇格蘭、在位：1689年 - 1694年 | |
| 安妮 | 在位：1702年 - 1714年 | |
| 維多利亞 | 在位：1837年 - 1901年 | |
| 伊莉莎白二世 | 現任英國君主，是英國及大英國協16個成員國的國家元首 | |
| 荷蘭 | 威廉明娜 | 在位：1890年 - 1948年 |
| 朱麗安娜 | 在位：1948年 - 1980年 | |
| 貝婭特麗克絲 | 荷蘭王國、阿魯巴、 庫拉索、荷蘭、荷屬聖馬丁 在位：1980年4月30日 | |
| 西班牙 | 烏拉卡 | 卡斯蒂利亞、在位：1109年 - 1126年 |
| 佩德羅尼拉 | 阿拉貢、在位：1137年 - 1162年 | |
| 伊莎貝拉一世 | 卡斯蒂利亞、在位：1474年 - 1504年 | |
| 胡安娜 | 卡斯蒂利亞、在位：1504年 - 1555年 | |
| 伊莎貝拉二世 | 在位：1833年 - 1868年 | |
| 葡萄牙 | 瑪麗亞一世 | 在位：1777年 - 1816年 |
| 瑪麗亞二世 | 在位：1826年 - 1828年、1834年 - 1853年 | |
| 瑞典 | 克里斯蒂娜 | 在位：1632年 - 1654年 |
| 烏爾麗卡·埃利諾拉 | 在位：1718年 - 1720年 | |
| 其他 | 卑彌呼 | 邪馬台國、在位：175年左右? - 248年左右 |
| 台與 | 邪馬台國、在位：235年左右? - ? | |
| 宰努比亞 | 帕爾米拉帝國、在位：267年? - 272年 | |
| 阿瑪拉遜莎 | 東哥特王國、在位：534年 | |
| 瑪麗亞·特蕾西亞 | 奧地利女大公、匈牙利和波西米亞女王、神聖羅馬帝國皇后 在位：1740/1743年 - 1780年 | |
| 利留卡拉尼女王 | 夏威夷、在位：1891年 - 1895年 | |
| 瑪格麗特二世 | 丹麥王國: 丹麥, 法羅群島, 格陵蘭在位：1891年 - 1895年 |
