詞義剖析
“令尹：令，發號也；尹，治也；令尹，握事者也”——《 說文》。
概念
令尹令尹是楚國在春秋戰國時代的最高官銜，是掌握政治事務，發號施令的最高官，其執掌一國之國柄，身處上位，以率下民，對內主持國事，對外主持戰爭，總攬軍政大權於一身。令尹主要由楚國貴族當中的賢能來擔任，且多為羋姓（熊氏、若敖氏、?氏、屈氏、昭氏、景氏、彭氏）之族，亦有少數外姓之人為令尹（吳起、黃歇、李園），實不多見。
《左傳》稱令尹﹑司馬為楚之“二卿士”和“王之四體”﹐地位相當於其它諸國的百官之首——相（到了戰國，只有楚國仍然用令尹的稱號，而其他國家先後設相）﹐屬於楚王的股肱之臣。令尹地位略高於司馬，其人選有空缺﹐常由司馬遞補。令尹的職責是輔助楚王綜理朝政﹐雖也經常率軍作戰，但兵事主要由司馬掌管。可見﹐楚之文武略有分工﹐和晉國正卿的文武合一稍有不同。任令尹者一般為楚王子弟﹐有時或由嗣君為之。令尹職位尊顯，而一有過失，往往伏誅。見於《左傳》的楚令尹共二十餘人﹐其中如子玉﹑子上﹑子辛﹑子南﹐皆因有過而喪身。楚王馭下較嚴﹐和魯﹑衛等國優容大臣有著明顯差別。令尹很少世代相襲，避免了強家勢力的滋生。由於楚令尹制有以上特點，春秋時各國政權上陵下替的現象在楚並未出現，這也是楚能雄強於諸侯的重要原因之一。
令尹為楚所特有之官名﹐但有些受楚影響較深的小國﹐也曾設有令尹。據春秋銅器銘文所記徐國就曾設有此官。
戰國時期，各國多以相邦為“百官之長”，只有楚沿春秋之舊﹐宰輔之任仍名為令尹。如魏吳起到楚後，為悼王令尹。春申君獨攬楚之大權﹐其職位也仍是令尹。在《韓非子》和《戰國策》中都有關於楚令尹的記載。
釋義
(1). 春秋 戰國 時 楚國 執政官名，相當於宰相。《左傳·莊公四年》：“令尹 鬭祁 、 莫敖 屈重 除道梁 槎 ，營軍臨 隨 。 隨 人懼，行成。”《 論語·公冶長》：“令尹 子文 ，三仕為令尹，無喜色；三已之，無慍色。” 邢昺 疏：“令尹，宰也…… 楚 臣令尹為長，從他國之言，或亦謂之宰。”《漢書·高帝紀上》：“﹝ 懷王 ﹞以 羽 為 魯公 ，封 長安侯 ， 呂臣 為司徒，其父 呂青 為令尹。” 顏師古 注引臣 瓚 曰：“諸侯之卿，唯 楚 稱令尹，其餘國稱相。” 唐 張說 《唐西台舍人贈泗州刺史徐府君碑》：“君子大守道而小守位，污隆隨時， 屈伸以義，亡令尹而不慍，失司寇而遂行。”
(2).泛稱縣、府等地方 行政長官。 宋·梅堯臣《立春前一日雪中訪烏程宰李君俞依韻和答》：“粉絮先春拂面翔，臨風躍馬到君堂，縣民將喜土膏起，令尹未驚農事忙。”《新編分門古今類事》卷五引 宋·劉斧《青瑣高議·寇相毀廟》：“﹝ 寇準 ﹞知 巴東縣 。縣舊有一廟，不知其名。舊令尹嘗夢其神泣告之。” 清 昭連 《嘯亭雜錄·岳青天》：“ 岳少保 起 ， 滿洲 人。以 孝廉起家。初任 奉天府 尹，前令尹某以貪黷著，公入署時，命仆自屋宇器用皆洗滌之，曰：‘勿緇染其污跡也。’”
沿革
令尹西周時，楚由各個部落聯盟拼湊而成，各個部落首領稱為“敖”。熊通稱王后（即為楚武王），為了削弱“敖”也就是各大部落的力量，加強國家集權，專門設立令尹、司馬，以分諸敖之權。
楚武王以斗伯比、斗祁兄弟為令尹，征伐四方，對楚國初期的擴張壯大立下大功。斗伯比之子斗谷於菟毀家紓難，功勳卓著。然斗谷於菟之弟成得臣於城濮之戰慘敗，若敖氏發展受挫。楚王以蒍呂臣為令尹，意欲分若敖氏之權。
蒍呂臣死後，斗勃、成大心、成嘉、斗般又相繼為令尹。若敖氏家族長期世襲令尹一職，且前任令尹有權指定其繼承人，權勢膨脹迅速。至斗椒，楚莊王處處抑制若敖氏，斗椒政變失敗，若敖氏被滅族。
楚莊王為鞏固楚國王權，以其弟子重（穆王子）為令尹，楚國公族力量加強。其後子辛（穆王子）、子囊（莊王子）、子庚（莊王子）、子南（莊王子）相繼為令尹，其餘卿族雖有人（?子馮、屈建）擔任令尹，其勢仍不及公族。
前544年，子木去世，公子圍為令尹，公族勢力過大。最終公子圍弒君而立，是為楚靈王。
楚靈王殘暴成性，鎮壓?氏、屈氏，蒍氏（?氏小宗）凋謝，屈氏亦走向低谷。楚人殺靈王，立平王。楚平王依舊多以公族成員為令尹，然其餘卿族（?氏、屈氏）衰落，若敖氏後裔（鬥成然）雖有短暫崛起，亦不能左右大勢。
子皙（共王子）、子瑕（穆王曾孫）、子常（莊王孫）、子西（平王子）、子高（莊王曾孫）、子國（平王孫）相繼為令尹。經過靈、平兩代的折騰，陳雜混亂的貴族制度、脆弱不堪的卿族伴隨著楚國的中衰。
靈王、平王時代的政治洗牌造成楚國貴族缺失，景氏（平王謚為“景平”）、昭氏（昭王謚為“昭”）日漸崛起，屈氏也在步入復興的軌道。
至戰國，景氏、昭氏、屈氏穩居楚國三大貴族之列。楚悼王欲圖強，以吳起為令尹，實為反常。然吳起以客卿之身，欲根除楚國貴族之腐基，難矣！
楚悼王死後，吳起遭射殺，新法被廢。楚令尹一職基本由公族、景氏、昭氏三家壟斷，直至前223年，秦王趙政滅楚。
