從1995年起，位於日本京都的清水寺在每年的12月12日（漢字日）前後舉辦的一項活動。在這一天，由清水寺住持（日文：貫主）揮毫寫在一張特大（寬1.3米，高1.5米）的宣紙上。然後供奉在一個千手觀音菩薩面前。
每年評選出的一個漢字，用以代表這一年度所發生的重大事件的影響。
歷年的“今年的漢字”
年份 當選漢字 當選理由概要
1995 震 發生阪神大地震、奧姆真理教沙林毒氣襲擊事件震撼日本社會。
1996 食 發生O157食物中毒事件與狂牛病。
1997 倒 數個大企業倒閉、大銀行瀕臨危機、日本足球國家代表隊打倒強敵，取得世界盃足球賽的出賽資格。
1998 毒 和歌山咖哩下毒事件及其引發的多起模仿下毒犯罪、世紀之毒戴奧辛的污染問題。
1999 末 世紀末來臨、東海村JCO核能臨界事故。
2000 金 悉尼奧運會女子柔道（田村亮子，現名谷亮子）及女子馬拉松（高橋尚子）獲得金牌、南北韓領袖“金正日、金大中”對話、發行2000日元紙幣、日本著名的人瑞雙胞胎姐妹中的金婆婆逝世。
2001 戦 因為美國911事件引發反恐戰爭、世界性的經濟不景氣。
2002 帰 第一次日本朝鮮領袖會談交涉後，成功帶回數十年前遭朝鮮特務綁架的5名日本人、日本經濟回復至泡沫經濟前的狀態。
2003 虎 職棒阪神虎隊奪得睽違18年的總冠軍。
2004 災 罕見的連續9個颱風（特別是颱風23號）侵襲、加上地震（新潟縣中越地震）、大雨和酷熱天氣、美浜發電所事故、三菱自動車工業設計缺陷隱匿事件。
2005 愛 紀宮清子公主結婚、敬宮愛子成為女性天皇的可能性提高、多位名叫“あい（“愛”的日語發音）”的女性運動選手屢創佳績、成功舉辦21世紀第一次的世界博覽會“2005年日本國際博覽會：愛・地球博”、福原愛在中國活躍、南亞大海嘯災害及美國卡崔娜風災讓世人深深感受到互愛的重要。
2006 命 日本王室今年迎來天皇長孫，以及日本國內發生了一系列學生受辱自殺事件和虐待兒童事件。
2007偽數起知名食品偽造標示事件、年金記錄缺漏問題、防衛省前事務次官守屋武昌被揭發任內受賄、中國北京市石景山遊樂園侵犯著作權、關西電視台節目《發掘！真有其事大百科2》涉嫌假造實驗數據以宣傳“納豆可以減肥”的不實訊息。
2008変政治的改變（日本首相的變動、美國總統歐巴馬的競選口號：“Change”）、經濟的改變（全球股市暴跌、日圓匯率急升、原油價格暴起暴落）、食品安全意識的改變等等。
2009新取代長期執政的自民黨的民主黨新政權、美國新任總統就職、新型流感蔓延、鈴木一朗再創新紀錄。
2010暑夏天創紀錄的酷署導致多人中署、蔬菜價格猛漲、智利礦難33名礦工熬過酷署後生還、隼鳥號探測器穿過溫度高達1萬度的大氣層後返回並帶回小行星物質。
