簡介
1901年至2000年（或1900年至1999年）的這一段期間被稱為二十世紀。
這段時間剛離我們而去，其最令人深刻的記憶是前所未見的全球型戰爭與軍事對峙（兩次世界大戰、冷戰）以及知識爆炸。
在這世紀，影響人們最深遠的是共產主義對資本主義的挑戰。並卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思。
此外，本世紀的殖民主義發展到極致，卻在1960年代後迅速瓦解。而上世紀廣布歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，卻意外導致恐怖主義在全球盛行，尤其透過網路等資訊媒體，造成全球性的恐慌，並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。
而知識爆炸使更多人能接受知識，並質疑與檢討各學科的發展和研究與更好的生活品質，大量的華人遷到北美與東南亞，許多土耳其與北非地區人民移居西歐，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，卻也造成許多工業國家內部的社會問題。
發明
1895年 X射線
1895年 電影
1897年 阿司匹林
1900年 輸血
1901年 原子
1902年 無線電 傳真機
1903年 飛機 不鏽鋼
1904年 手錶
1907年 複印機 塑膠
1911年 空調
1913年 汽車組裝流水線 鎢絲電燈
1920年 信用卡
1923年 8線圖像的裝置(早期電視)
1927年 電視機
1928年 青黴素
1929年 盤尼西林
1935年 雷達
1939年 核能
1940年 彩色膠捲
1942年 核武器
1943年 計算機
1945年 人工腎 隱形眼鏡
1948年 半導體收音機
1953年 DNA
1954年 避孕藥
1957年 人造衛星
1958年 心動記錄器
1960年 雷射器
1964年 軟質隱形眼鏡
1967年 器官移植 網際網路
1978年 試管嬰兒
1983年 機器人
1997年 克隆技術
1923年 噴氣發動機
詳情：
X光從1895年就存在的X射線到本世紀的頭10年才套用於醫療，才
發揮出了它巨大的能量。
電影成為一種娛樂始於1895年12月28日，最早流行的有聲電
影《爵士歌唱家》l927年10月在紐約上映，第一部彩色電影《虛榮城
市》1935年在英美同時上映，第一部寬銀幕電影1953年問世。
阿司匹林1897年，德國人費利克斯·霍夫曼合成乙醯水楊酸，兩
年後登記的商品名為阿司匹林，一個世紀後成為最大眾化的藥品。
輸血1900年卡爾·蘭德發現人的血型後使輸血成了可能。
1900年原子，德國科學家普朗克發現，原子在裂變時，會釋放出巨大的能量，他把這種能量稱為“夸特”，這一發現被譽為世紀性發現。
飛機1901年8月14日，第一架動力飛機開始飛行。1933年，世界上
第一條正規航線開通，大大拓展了人類的活動空間。
1901年無線電 ,20世紀初期，幾乎沒有人能夠想像一種電磁波可以在沒有任何金屬線或電纜作導體的情況下穿行任何有意義的距離。那么無線電信號怎么可能沿著地球的表面行進呢當然它可以沿著一直線射離地平線。但是古格里爾莫·馬可尼認為，如果提供一些條件的話，無線電波是可以沿著地球表面行進的。1895年，在他的出生地義大利，他發射了一個無線電信號，穿行了15英里；6年後，即1901年12月12日，年僅27歲的馬可尼創造了奇蹟，他將無線電天線牢牢地系在高飛的風箏上，發射了一個摩爾斯電碼“S”。它穿行了約2000英里，橫跨了大西洋。這個信號從英國康沃爾郡的波爾德胡鎮發出，在不到1秒鐘的時間內就到達了接收地紐芬蘭的聖約翰，馬可尼聽到了三聲微弱的滴答聲。這是通訊事業宣告誕生的聲音，是電子時代到來的第一道衝擊波。這個時代包括了無線電廣播、電視和蜂窩式電話———因此這是一項將會打開我們想像力的發現。
無線電1901年義大利人馬克尼成功地進行了第一次無線電通訊，
1948年半導體收音機被發明。
傳真1902年，傳真第一次傳送，傳真用於商業始於1926年。
1903不鏽鋼,之前，鋼不僅易銹，而且易被腐蝕。1903年到1912年間，不鏽鋼一出現便成了傑出的工業金屬。而今，不鏽鋼已不僅僅用於工業，還廣泛地套用於醫療與人體
1903年12月17日，在太陽下山以前，奧維爾·萊特和威爾布·萊特已經能使他們用木頭、電線和布料製成的飛機飛行59秒鐘了。但卻很少有報社願意對這件事作出評論，因為人類飛上天空成為當代的代達羅斯和伊卡洛斯的念頭，被大多數頭腦清醒的人認為是荒誕可笑的。可是一旦成功了，這項事業的發展就是極為迅猛的。事實上，僅僅在15年後，所有現代飛機的各種部件即使沒有全都製造出來，那么至少關於它們的想法已經誕生了。
手錶人類歷史上改變次數較多的發明之一，能戴起來的較舒適的
手錶出現於1904年。
複印機1907年，世界上最早的照相複印機在美國紐約出現，
1959年，施樂914型靜電複印機面市後複印機開始被廣為套用。
塑膠在本世紀前不存在的塑膠已成了我們這個世紀不可少的東西，
它始於1909年美國人L·貝克蘭發明的酚醛塑膠的製作方法。
1907年塑膠 ：在得知塑膠的發明之後，全世界最開心的莫過於大象了。幾百年來，從小刀的把手到檯球，一切都以象牙為標準原料。19世紀80年代，象牙供應的逐步減少與檯球運動的興起就曾引發了一場危機。美國最大的檯球生產商費蘭與考蘭德公司迫不及待地懸賞價值1萬美元的黃金———這是一筆很可觀的獎賞———招募任何能夠提供代替象牙的合成品的“發明天才”。
一直到1907年，利奧·貝克蘭，一位曾因發明了用於拍攝快速運動照片的相紙而獲豐厚利潤的比利時籍發明家，無意中發明了苯酚和甲醛的化合物。這種首創的純合成塑膠———酚醛塑膠，具有防熱、防電和防腐蝕的功能。它不僅使檯球遊戲獲益，塑膠的一大好處在於其用途的多面性，從電話機到馬桶，從菸灰缸到飛機零件，一切東西都用得上塑膠。到1968年，年輕的畢業生若要在一個有前途而又會成功的行業里找一份工作，就一定要聽從一個詞———塑膠。
空調以前，中國皇帝夏日納涼要取高山之冰，1911年，美國人W·
卡里爾發明了空調，人開始勝天。
汽車1913年，美國汽車製造商亨利·福特正式啟用他的汽車組裝
流水線，降低了成本，提高了效率，使汽車進入尋常百姓家，成了這
個世紀擁有決定性影響的一件大事。
電燈1913年．鎢絲取得專利後，電燈開始大放光明
1920年信用卡金錢史上，信用卡的出現是自貨幣出現後的最大革命。首
張信用卡是20年代印發的，普遍使用的信用卡是1950年印發的。
衛星電視：電視機的發明者是英國的電子工程師約翰·貝爾德，1923年他為自己發明的能產生8線圖像的裝置申請了專利。1930年底賣出了第一台電視機。1932年，英國廣播公司播出了世界上第一個規範的電視節目。從此，人類開始步入了電視時代。今天，人們利用衛星等途徑，將電視信號傳播到地球的每一個角落。
電視當今世界上人均擁有量極高的電視（平均每10人擁有一部）
始於1927年，始於美國人之手。
1928年青黴素 ：人們稱青黴素是本世紀最有貢獻的藥品，它的發明者是英國細菌學家亞歷山大·弗萊明。1928年，這位發明家在一次細菌培養實驗中偶然地發現有一種後來被稱為青黴素的黴菌正吞噬他在培養皿中培養的細菌。根據弗萊明研究的成果，英國牛津大學的研究者們經過十年的努力，終於找到了提煉這種黴菌的辦法，並投入醫學治療試驗。1943年，為了醫治在二戰中負傷的戰士，盟軍開始將青黴素投入工業生產。在半個多世紀中，青黴素救活了無數人的生命，並促使人們開始重視抗生素家族的研究開發。
盤尼西林（即青黴素）1929年，英國的弗萊明首次研製，1941年用於第二次世
界大戰中受傷的士兵，被譽為僅次於核子彈的發明。
雷達從1935年起，人們開始利用極短的無線電波測定遠距離的或
看不見的目標。
核能1939年實現，1956年始用於發電。
彩色相片上個世紀就有了彩色照相的原理，但直到本世紀1940年
才有了第一批彩色膠捲，彩色相片走過了漫長的跨世紀之路。
1942年核武器：原子時代開始於1942年。為了打敗軸心國法西斯，美國最高當局決定啟動旨在研製原子武器的“曼哈頓工程”。年底，作為“曼哈頓工程”的一部分，第一個核反應堆在芝加哥大學一個體育設施下面建成並開始運行。1945年的7月16日，一團蘑菇雲從位於美國新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯原子能研究中心騰空而起，世界上第一顆核子彈爆炸成功。時年的8月6日和9日，美國先後將兩顆取名為“胖子”和“小男孩”的核子彈投向日本的廣島和長崎。日本天皇隨後宣布無條件投降，核子彈似乎為贏得二戰的勝利立了大功，但是人類從此便生活在可怕的原子武器的陰影中。
1943年計算機：計算機是人類社會進入資訊時代的基礎，但它是因戰爭而誕生的。1943年，為破譯德國的密碼，英國數學家阿蘭·圖靈設計了第一台名為“巨人”電動機械式計算機，雖然這僅僅是一台用於解碼的假想計算機，但卻開創了計算機技術發展的先河，從此計算機技術的發展日新月異。1947年，電晶體計算機問世；1959年，積體電路計算機誕生；1970年，大規模積體電路計算機產生；從80年代開始，新一代微型計算機異軍突起。在此基礎上，人類迎來了網路新時代。
人工腎維倫·科夫1945年設計了第一個人工腎，這種血液透析裝
置延長了無數腎功能衰竭者的生命。
隱形眼鏡發明於中世紀的眼鏡，直到1945年隱形眼鏡的出現才有
了實質性的進展，1964年，軟質隱形眼鏡發明。
1953DNA ，2月28日，英國著名遺傳學家弗朗西斯·克里克宣布他“發現了生命的秘密”。克里克和他美國的同行詹姆斯·沃森多年來一直致力於生命科學的研究，終於從細胞核中發現了決定生命遺傳的脫氧核糖核酸雙螺鏇分子結構，破譯了人類、植物和動物的遺傳密碼。這個發現初步揭示了生命的秘密，推進對各種疾病的研究和醫治，也促進了人類對改善食物結構的研究。在下世紀的前20年，人類就可能通過採用基因治療的辦法消除遺傳缺陷，進而攻克癌症、心臟病、血友病、糖尿病以及其它致命的機能失調症。人類對DNA分子結構的研究成果，無疑是對人類研究生命、治療疾病具有極大的作用，但是也使人們面臨著因此而造成的道德危機，比如克隆技術的發展，就給人類自己出了個難題。
1954年避孕藥，美國醫師格雷戈里·平卡斯發明了避孕藥，它是由兩種抑制女性排卵的激素組成的混合物。避孕藥之所以被列為二十世紀最偉大的科學成就之一，原因就在於它把婦女從被動的生育中解放出來從此婦女們可以自主地控制生育，按照自己的意願決定是否要小孩，根據自己的情況決定何時懷孕。更重要的是，它打破了禁錮婦女性自由的枷鎖，使她們有權走出家庭參加社會工作，最終擴大婦女們在社會政治、經濟、文化等方面的影響。
1957年人造衛星 ：10月4日，蘇聯為了紀念十月革命勝利40周年，發射了人類歷史上第一顆人造地球衛星，標誌著航天時代的開始。1961年4月2日，蘇聯太空人加加林乘飛船進入太空，成為第一個進入太空的人。1969年7月20日，美國兩名太空人乘宇宙飛船登上月球。衛星可以傳輸電視、廣播節目信號，還可以為航空、海航、天氣預報、科技信息等提供服務，從而把地球大大地“縮小”了。為了進一步探索宇宙的奧秘，人類在太陽系的主要行星上投放了許多探針，並且一個建立國際太空站的宏偉計畫也在醞釀之中。
心動記錄器1958年，瑞典人奧克·森寧發明了心動記錄器，60年
代開始套用，至今，被它挽救的生命不計其數。
雷射1960年第一台雷射器誕生
1967器官移植 ,1967年，南非外科醫師克里斯蒂安．巴納德成功地進行了首次心臟移植手術。此後，隨著醫藥和醫療器械越來越先進，醫學家們逐漸解決了移植器官感染等難題，成功地進行了手肢、肝臟、皮膚、視網膜甚至睪丸的移植手術。醫學界認為，器官移植的下一個前沿技術就是腦細胞移植，來根治諸如老年痴呆症和帕金森氏症等醫學頑症。下世紀，醫學家們將致力於攻克異種器官移植難題，將其它動物的器官移植到人體中。
1969年網際網路本世紀發明的全球最大的由眾多網路互相連線而成的計算
機網路，與電視機一起，讓每天發生的世界性新聞及時傳播到地球的
每一個角落，拉開了資訊時代的大幕。
1978試管嬰兒： 英國姑娘路易斯．布朗是世界上第一個試管嬰兒，現在31歲。當年，她的母親的卵子和她父親的精子在試管中交配成功，孕育了她。此後，體外孕技術不斷發展完善，1984年，胚胎冷凍技術試驗成功；1990年，胚胎移植技術試驗成功。試管嬰兒的培育成功，給了那些不育夫婦很大的希望，但是這也引起了人們對一個道德問題的憂慮，比如說，一個婦女在50多歲甚至60歲時通過體外孕技術生一個孩子，有可能在孩子還未成年時，老人就會去世，那么誰來撫養這個孤兒呢
機器人1983年，聯邦德國沃爾夫斯堡大眾汽車股份公司製造生產
了第一個機器人。
克隆技術1997年，英國科學家成功地培育出克隆綿羊“多利”。
在此之前，人類充滿想像力的所有創造中，唯一的缺憾是“人不能造
人”，所以人類長期以來把這項最神奇的製造歸功於看不見、摸不著
的神秘力量。克隆技術的誕生，使20世紀的最後神話開始走向破滅。
科技
2 0世紀最偉大的技術成就
20世紀最偉大的技術成就的遴選是由美國國家工程學會領導下的美國技術團體聯合會、《國家工程師周刊》及29個工程團體合作的一項事業。在提交的一份包括105個項目的清單中選擇前20項成就並評定次序。選擇的標準是那些在過去100年中最大地改善生活質量的成就，儘管有一些成就，如電話和汽車是在19世紀地發明的，但它們對社會的影響在20世紀才顯現出來，所以也包括在內。
電氣化 20世紀電力的廣泛套用給世界帶來光明，並向現代社會的幾乎每一項工作和事業提供能源：照明、加熱、空調……電氣化導致無數令生活更安全、更健康、更便利的發明，以至很難想像沒有電的生活。它的影響巨大，觸及這顆行星上絕大多數人。
汽車 1900年平均每個人一生旅行1200英里，通常用腳，通常在他或她自己的村子或城鎮中。如今，平均每個美國成人光用汽車一年就旅行10，000英里，全世界有5億輛汽車。以這種或那種方式，汽車已變成世界上的主要的人、貨運輸工具，汽車工業已變成經濟成長的穩定來源。
飛機 今天一個人搭乘和飛機在4小時內能從歐洲到美國，同樣的旅程在1900年需乘船7天到10天。空中旅行已大大改變了我們的世界，形成飛機發展史的非凡的工程進步是20世紀最具戲劇性的故事。
供水 在20世紀開始時，如傷寒、霍亂這樣的水傳播疾病折磨著全世界。痢疾這種最普通的水傳播疾病是第三大死亡病因。水系統的成功導致更長的期望壽命，嬰兒死亡率的降低，農業生產率的大大增加，以及世界生活質量的提高。
電子 從真空管、電晶體到微處理器，電子設備變得越來越小，越來越強大，效率越來越高。20世紀下半葉橫掃全世界的電子體系的心臟是積體電路。輝煌的工藝和發明隱藏在那些使無線通信、衛星廣播、空中交通控制系統等及其他許多提高現代生活質量、安全和方便的新技術動作的看不見的元件中。
收音機和電視 收音機和電視的使用是20世紀社會變遷的一大代替表，打開了通往其他生活的窗戶，通往世界的遙遠區域，以及正在形成的歷史。
農業機械化 世紀初的美國，種植一種作物需大量人手花幾個星期栽種或收穫，每4個農夫養活10個人。今天，整箇中西部的糧食作物可在10天內種完，20天內收割。一個農夫可以提供養活97個美國人的糧食。先進農業技術在全球的推廣為在新的千年中對抗饑荒提供了保證。
計算機 在20世紀計算機從大而笨重的處理數據的機器變為輕便的工具，成為每一主要工業的必備部分。真正的計算機革命並不是關於位元組數的，而是所有的人，不論地理位置和政治觀點，都可以分享信息，互相學習。
電話 在20世紀電話從有限使用的東西變為形成現代生活方式的基礎的先進技術的核心。朋友、家庭、工作和國家間幾乎是即時的聯繫，使提高生活、工業和經濟的通訊成為可能。
空調和製冷 隨著空調和製冷系統變得更完善，工作和娛樂不再受制於天氣，人類真的使環境適應了自己的需要。
高速公路 高速公路打通了我們的國家，使貨物和服務到達偏遠的地方，促使郊區的發展。為每一個地方的人提供更多工作機會、保健、服務、教育和文化資源的選擇。
宇宙飛船 1957年，蘇聯人造衛星1號刺穿大氣層，震動了世界，並開始了激起美國歷史中最重大的工程計畫的太空競賽。由此產生的空間計畫對全世界的人有巨大的影響。
網際網路 網際網路是20世紀60年代作為通過全國網路允許各種計算機交換信息和共享資源而連線大學和政府研究中心的工具而構想出來的。它正改變著文化模式、商業慣例、消費品工業和研究教育工作。它可能的未來用途還剛開始反映出來。
此外最偉大的技術成就還包括成像技術、家用電器、健康技術、石油技術、雷射和光纖、核技術和高性能材料。
