概念
大調和小調只是當今西洋的主流調式。世界各地除使用大調和小調外，也都還使用其它很多形形色色、五花八門的調式。不過任何調式都是由人創造出來的，不同的調式反映出不同民族、不同地域的人類群體對音樂的不同欣賞心理。民族調式是指以宮、商、角、徵、羽五聲構成的五聲調式及以五聲為基礎的六聲和七聲調式。宮、商、角、徵、羽只有各音級間固定的音程關係而沒有固定的音高。它們可以像唱名那樣在有固定音高的音名上游移，但它們又並非唱名。有人主張把它們叫“階名”，即五聲音階中每一音級的名稱。
中國民族調式簡介
我國幅員廣闊、民族眾多，各種民族民間的音樂豐富多彩。在我國豐富多樣的民族民間音樂中，有一些不同於歐洲大、小調的調人類別，其中最為常見的是以五聲音階和以五聲音階為基礎產生的六聲、七聲音階，它的基本特證是：在以宮、商、角、微、羽構成的五聲音階（包括六聲音階、七聲音階）中可以由不同的音做主音，形成宮、商、角、微、羽五種調式。我們將以宮、商、角、微、羽為基礎所產生的五聲、六聲、七聲音階統稱為五聲性調式。這也就是中國民族調式的典型代表。
無論是五聲音階、六聲音階、七聲音階，也無論是宮調式、商調式、角調式、徵調式、羽調式，調式音級的名稱與標記都與西洋大小調式中的音級名稱和標記相同。如果有缺少的音級（偏音），則將其名稱和標記空出來。並且在民族調式中其調式音級的功能與西洋大小調式中的功能基本一致。
內容
五聲正音五聲音階的產生是由一個基礎音按五度相生的方法，連續向上產生五律，就形成了五聲音階的五個音。如：由C音開始，向上連續按五度相生辦法就可以得到C、G、D、A、E五個音，將它們按從低到高排列，就形成了C、D、E、G、A的五聲音階。這五個音的名稱就分別稱為宮、商、角、微、羽。
這五個音就叫做五聲正音。五聲正音是五聲音階中的基本音級，它們在一定的條件下都可以作為五聲音階的調式主音，而形成以宮為主音的宮調式、以商為主音的商調式、以角為主音的角調式、以徵為主音的徵調式、以羽為主音的羽調式。
偏音
如果在五聲音階的五個正音之外再加上其它的音，可以形成六聲音階和七聲音階，那么所加入地其它的音就被稱為“偏音”。偏音只能在五聲音階中的起輔助作用和色彩作用，而不能成為某個調式的主音。
當偏音比正音低半音時叫做“變”，如變宮、變徵、變商、變羽……而其中的清角音有一個特別的名稱，就是“和”。
當偏音比正音高半音時叫做“清”，如清角、清商、清羽……而其中清宮音有一個特別的名稱，就是“閏”。
常用的偏音有四個，它們是首調唱名的ｆａ、升ｆａ、ｓｉ、降ｓｉ，這四個偏音的名稱是清角、變徵、變宮、閏。
中國民族調式
中國古時的音律也分為十二個半音，各律名稱分別為黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無射、應鐘。按五度相生法產生。後於明朝始創十二平均律。這十二個名稱也就是古人所用的音名，有固定的音高。首律黃鐘的音高相當於現在國際通用音律的f1。
古時的定音器是十二個規定長度的竹管。其中黃鐘律管的長度約合現在的25.36厘米。這個長度也是古時的長度單位，叫“夏尺”。（上個世紀七十年代初，《人民畫報》上發表了馬王堆出土的十二律管的圖片，其最長的那隻長度為25.4厘米。）
因宮、商、角、徵、羽沒有固定音高，所以各種民族調式音階都可以有十二種不同的高度。不過現代人不會習慣“黃鐘宮”、“大呂宮”之類的語言。因此，在說明音階高度時採取土洋結合的方式，即“C宮調式”、“D宮調式”……。
宮、商、角、徵、羽的相互音程關係相當於唱名1、2、3、5、6的相互音程關係。用簡譜記譜時，也可記成4、5、6、1、2（前三個音是低音，因這裡無法加低音點而寫成了中音。下同）或5、6、7、2、3。因為它們都符合宮、商、角、徵、羽的相互音程關係。所以，中學教科書上說宮、商、角、徵、羽就是1、2、3、5、6是不夠嚴謹的，只能說“相當於”1、2、3、5、6。
五聲音階的每一個音都可以作為主音構成五聲調式：
中國民族調式宮調式：宮、商、角、徵、羽、宮。
商調式：商、角、徵、羽、宮、商。
角調式：角、徵、羽、宮、商、角。
徵調式：徵、羽、宮、商、角、徵。
羽調式：羽、宮、商、角、徵、羽。
在中國民族音樂理論中把宮、商、角、徵、羽叫正音，相當於現在說的基本音級。比正音高半音叫“清”，相當於#（升記號）。比正音低半音叫“變”，相當於b（降記號）。比正音低全音叫“閏”，相當於bb（重降記號）。這些變化音級叫偏音。古時候只集中使用四個偏音，它們是清角、變徵、變宮、閏。如果以1為宮的話，它們分別相當於4、b5、7、b7。
五聲音階加一個偏音則構成六聲音階，加兩個偏音則構成七聲音階。七聲音階有下列三種：
清樂音階：宮、商、角、清角、徵、羽、變宮、宮。
雅樂音階：宮、商、角、變徵、徵、羽、變宮、宮。
燕樂音階：宮、商、角、清角、徵、羽、閏、宮。
在七聲音階中，也只以正音級做為主音。所以，上述每個七聲音階都只分五種調式。即宮調式清樂、商調式清樂……。宮調式雅樂、商調式雅樂……。宮調式燕樂、商調式燕樂……等。
就音程關係而論，宮調式清樂音階與大調音階是完全相同的。但由於作曲時採用的鏇法不同，使調式各音級的穩定屬性也有所不同。所以它們還是有區別的。例如，宮調式清樂音階的穩定音是主音、屬音和下屬音，而大調音階的穩定音是主音、屬音和三級音（即主三和弦的三個音）。大調式的七級音對主音有極強的傾向，而宮調式清樂的七級音一般不直接進行到主音，而是先進行到屬音或二級音後再進行到主音。
特點
中國民族調式是明顯區別於西洋調式的，所創作的音樂具有明顯的中國韻味，也是中國民樂能夠獨立於世界音樂之林的根本原因。
