起初，有四個音可以做主音：re、mi、fa、sol。以它們為主音，可分別構成四種正格調式：多利亞、弗里幾亞、利底亞、混合利底亞。這些名稱來自古希臘，中世紀卻很少用。
後來，格拉雷紐斯（Glareanus）給主音為la的調式取名為愛奧里亞，主音為do的調式取名為伊奧尼亞。
副格調式從正格主音的下方五度出發而構成，每個正格調式都有一個相應的副格調式。這樣，我們就有了十二種教會調式。而現代的一些著作又把它擴充為十四個調式，加入了以si為主音的洛克里亞調式和它的副格調式。
下面，我們就把七個正格教會調式分別介紹如下：
1. 以首調唱名do為主音的調式，叫伊奧尼亞調式（Ionian）。它的音階關係是：全音、全音、半音、全音、全音、全音、半音。表面上看，它與自然大調式、中國七聲清樂宮調式的音階結構完全相同,屬於大調類調式。
2. 以首調唱名re為主音的調式，叫多利亞調式（Dorian）。它的音階關係是：全音、半音、全音、全音、全音、半音、全音。這個調式的特點是：與自然小調相比，主音上方有一個大六度，這個六度叫做多利亞六度。表面上看，它與中國七聲清樂商調式的音階結構完全相同,屬於小調類調式。
3. 以首調唱名mi為主音的調式，叫弗里幾亞調式（Phrygian）。它的音階關係是：半音、全音、全音、全音、半音、全音、全音。這個調式的特點是：與自然小調相比，主音上方有一個小二度，叫做弗里幾亞二度。表面上看，它與中國七聲清樂角調式的音階結構完全相同。屬於小調類調式.
4. 以首調唱名fa為主音的調式，叫利底亞調式（Lydian）。它的音階關係是：全音、全音、全音、半音、全音、全音、半音。這個調式的特點是：與自然大調相比，主音上方有一個增四度，叫做利底亞四度。增四度是三全音的音程，它給這個調式帶來了一種特殊的、神秘的韻味。屬於大調類調式.
5. 以首調唱名sol為主音的調式，叫混合利底亞調式（Mixolydian）。它的音階關係是：全音、全音、半音、全音、全音、半音、全音。這個調式的特點是：與自然大調相比，主音上方有一個小七度，我們把它叫做混合利底亞七度。表面上看，它與中國七聲清樂徴調式的音階結構完全相同,它也是大調類的調式。
6. 以首調唱名la為主音的調式，叫愛奧利亞調式（Aeolian）。它的音階關係是：全音、半音、全音、全音、半音、全音、全音。這個調式的特點是：它的音階結構與自然小調式、中國七聲清樂羽調式完全相同,屬於小調類調式。
7. 以首調唱名si為主音的調式，叫洛克利亞調式（Locrian）。它的音階關係是：半音、全音、全音、半音、全音、全音、全音。這個調式的特點是：與自然小調式相比，主音上方有一個小二度和減五度，我們把這個五度叫做洛克里亞五度。與增四度一樣，減五度也是一個三全音音程。它是最具小調特點的調式.
