人生於世，凡至皓首年華，無一不飽嘗酸甜苦楚，觸及紅塵利祿，身體功名成敗，有那六欲得失，抱攬七情繽紛。
聖人說：
立高閣可極目平沙而慨千秋大地，
處長湖可放心宇內而明日月星辰。
真如此，感受一二，到人生盡頭，回首時，也不惘然也。真如此，聖人成也。——只可惜那只是智者的看法，聖人的言論，難讓世人效法。短淺的人哪裡曉得這些!但看這一處，山高千百丈，草木及四野，風響林間不止，雲環山巔不歇，若以仙境名之呼之，也副其實，絕不比那高閣長湖差些。哎，只是，偏偏那低俗的砍柴人長居於此，唱些俗不可耐的山歌，薄了這仙境的仙氣。
“成精的老樹耶，只怪你惹得，惹得嘛秋山無日月，遮蔽了秋山寒暑秋冬喲，
難得那花兒無果，鳥兒不鳴，不怨我拾了砍刀把你砍咯。飽了我的肚，厚了我
的衣呢，成全了你的功德嘿。。。。。。”如回音一般，這聲音的主人似乎大
有讓其綿綿不絕之意，一遍接著一遍，毫不厭煩。聲音所到之處，飛禽走獸盡皆奔散，不敢逗留。唯留下這個砍柴人東張西望，還不是嘿嘿傻笑，末了自語道：“練了十年，今日才算是得了好本事，這禽獸都讓我給嚇走了，哈哈。”走了兩步，到得一棵老樹前，砍了兩刀便停下手來，又抬頭高唱道：“拿起砍刀耶我砍老樹精耶，兩刀三刀，砍你柴燒，砍你不動，月月年年，終要你償還了日月精華，斷你老根咯。市上有錢糧咯，眼紅你個樹根根，牽掛你個樹枝枝，砍開你個樹皮皮，枯萎你個老不死。嘿喲！衣著錦緞，嘴滿肉肉。。。。。。”唱完了這段，心滿意足地舔了舔嘴，末了摸摸肚子，卻變得愁眉苦臉了。嘀咕道：“沒長記性的賴皮肚，昨日才讓你填了三斗米，這會兒又來叫個鳥！”終究賴不過肚皮，嘆了口氣，背起木柴，直往山下走了。
看他一路走走停停，孱弱的身影行在山野小道上一會跺腳，一會捶肚，形狀甚為可笑。原來卻是罵著肚子，罵它糾著腸子，不顧老子。
這砍柴人小名小五，並非他家中多兄弟，排行第五，卻是個毫無意義毫不深刻的簡單數字元號而已。他自小隨他老爹在山中砍柴為生，到他十歲時，老爹失足山下，歿了。留得他根獨苗，混跡秋山，每日砍柴背去城裡賣了度日，至這時，已有七年歲月了。山名秋山，山高千百丈，四季樹木從不枯竭，取“秋”字是讓其“和”火，陰陽協調，讓山下城市風調雨順，免受土石流之災。而那城市，只在秋山腳下，名為‘環仙城’，取名如此，倒與秋山之名有些相似，因四面環山，山佑城民，故取為“仙”字。城民近萬人，因為群山阻隔了交通，幾與外界隔絕。略看時，那城中倒是歌舞生平，人流浮動，處處煙火，倒很有一番風調雨順，城泰民安之態。交通有無，早無人在意了。
正是中午，小五到了山腳，立馬改了態度，不再跺腳罵嘴，只是低著頭，也不看周圍走動的人群，一直走到集市中一塊偏僻地方才停了，取下木柴坐了，也不大聲吆喝，只盼能有個‘識貨’的主兒。
靠近，過來，對，在看這邊。“嘿嘿，生意上門了。”不過幾刻，小五便見一個微微發福的中年一路走了過來，心裡喜道。果然不差，那中年人‘款款而來’，走近小五，看了看小五屁股下的木柴，道：“賣柴的，和你商量個事。”小五趕緊起身，打了個揖，道：“老爺有何事吩咐？”中年人聞言，頗有喜色，眯著兩眼打量了小五一番，末了才說：“倒是乖巧得很。我老爺府上缺個送柴火的，你倒合適得很，你可願意接了這活？”“這可不是隨便就能找著的好事，若不是看你聰明伶俐，又知禮儀，也不廢這話了。”小五聽了，只愣了一下，馬上笑臉道：“敢不為老爺效力。”中年人聽了滿意非常，讓小五背了木柴，跟著他走。
“上次張家那個小寡婦，大白天就在山腳下和那個肥老爺辦好事，偏偏倒霉我撞見了。就為這事，那死肥豬差些沒把我打死。哎，到這是非之地，還是少張望得好。”小五嘆嘆氣，回想這讓他後怕的事，愈發老實了，一步步緊跟著那中年人，不曾像在山中那樣左看右看，倒是只看前面。行不久，兩人來到一處府第前，中年人示意他原地站著，自個兒走到門前，和小廝說了幾句，然後便進了去。
小五見罷，心裡道：果然不出我所料，是個有錢的主。念及此，嘴邊更是浮現出一抹笑意。
那小廝是個‘麻陀螺’，一張不怎么平滑的臉偏生要泛著似要盪起漣漪的微笑，朝小五小跑過來。小五看清楚時，心裡大呼噁心。——嘴上卻不敢這么說，當下為求兩面自保，把個頭低了八度。只聽那小廝道：“你就是管家帶來的小兄弟啊？”小五心道：這小廝傻貨，明知故問。卻只是點頭稱是。小廝靠近，把個胖手往小五肩膀一拍，道：“哎，兄弟真是好福氣啊。長得一副結實身板，人又聰明伶俐，管家最照顧的就是小兄弟這樣的人了，有管家罩著，你可是前程似錦那。”小五忙退兩步，作揖道：“大哥過獎了。大哥能左右伺候管家老爺，才真是前程似錦呢。”心下卻大罵小廝：醜麻花說得是滿口胡話，我自己什麼身板我自己還不知道。小廝聞言大笑，更是消受小五那‘連退兩步，急著一揖’一套禮節，笑道：“看情形，我是長了你幾歲。哥哥有意與你做回兄弟，不知小兄弟可否垂青？”小五雖驚訝這小廝這般愛戴自己，心裡有些想法和言論，卻並不敢去問去說，只是諾諾點頭。末了按著那小廝的指示，背著木柴往一邊的小門走去。
過了小門，入目的是團團紅綠，簇簇花草。倒是讓人賞心悅目。小廝見小五有些發獃，笑道：“兄弟啊。這是花園。”指著一邊的迴廊道：“那裡連著大廳，這邊的連著的是柴房。”說完又拍了拍小五，似有玄機地道：“兄弟可記住了。”
待小五將木柴背進柴房，放置妥當後，小廝摸了摸自己衣袖，取出幾顆碎銀，遞到小五跟前，笑道：“這些許碎銀子兄弟先勉強收著吧。兄弟若能討得管家歡心，有的是好處。那時我這個做哥哥的看著你過好日子，我也高興。”見小五極為配合地點著頭，又上前拍拍小五肩膀，道：“兄弟若喜歡花園風景，儘管去欣賞。只是別忘了往後每日一早一晚往這裡送柴火喲。”說罷哈哈笑了起來，背著雙手走了。留下個不明所以的小五在那裡望著手裡的碎銀子發獃。
小五看看銀子，又四顧望望，心情莫名。他還沒自大到以為自己真有小廝口裡說的那般著重，自己運氣如何如何地好，從小到大，哪裡有人這般夸自己，哪裡碰著過一捆柴火能換幾千捆柴火錢的買賣。“哎，管它呢，我是庸人自擾了。有錢不要，絕非好漢所為。”當下又看看銀子，嘿嘿笑著將銀子收了起來。又在花園裡逛了一回，到得滿意了，方才出了這府第，去市集買了鹽米，回山不提。
第一卷 第一章
雖環仙城久絕塵寰，倒也不似十洲九江那樣的去處，卻像外面世界的濃縮，人食的五穀之炊，散去的金銀財錢，穿戴的蠶衣錦緞，行的是世俗風情，無一而異。也不怪，和十洲九江比起來，這裡少了那不食人間煙火的神仙。
原來那府第名叫‘蘇府’，只是小五目不識丁，當日不曾識得。那府，府主倒沒什麼希奇的，無非多金而已。其在環仙城的名氣卻是由個小女子成就的，環仙城無人不知。
據傳，此女多才多藝，又生得一副好皮囊——倒是說差了，應叫好相貌。蘇老頭晚年只得這一個女兒，人又愛顯擺，世人只道是他到處訛傳，浮誇了他女兒，原先並不在意，甚至於以為他女兒平庸之至。蘇老頭見此，不服了，以為大家小姐不該深居簡出，不該鎖於閨房，便不顧老太太意見，執意將女兒拉去遊街，來了幾回‘巡迴表演’，俗是俗了，卻倒真成了他的名，如了他的願。
此女名喚寒惜，寒惜寒惜，不見其人而只聞其名，定以為是個病怏怏，行孱孱的弱女子，這倒是蘇老頭的一大敗筆了。想當日得女兒時，他尋章導句，查經閱典，要求個好名兒。到末了卻沒一個看得上眼的，哪怕是個字！無法，不想馬虎解決了這事兒，整日苦想，也不假外人之手。那老太太見他茶不思飯不想的，女兒生下來快一個月了也不見他去抱抱，甚或看看。最後哭道：“好個寒天！老爺你不可憐我，倒是憐惜我們的女兒啊。”老頭初時聽這話倒沒怎么放在心上，分神想想，馬上喜出望外，往他那媳婦臉上狠親兩口，末了大笑道：“寒惜寒惜呀！沒有受這般兒苦，你哪裡享受得這個好名字。”
寒惜自幼潔身自好，只是挑些有‘文化素養’的東西學學，找些賞心悅目，陶冶情操的東西看看，並未沾染她老爹那一身世俗之氣，並不去管身外的事。到如今，難免的，擺到檯面上，便成個沒主見，不更世的人了。幾番無奈的巡迴表演，若不是貼身丫鬟照顧，怕是撐不下來。
值盛夏，正下午。閨中悶熱，寒惜聽丫鬟玲兒說此時花園正是個清幽涼爽的地方，便拉了玲兒，避了她老爹，往花園裡去。
卻說那小五，回山想了半夜，以為拿了那么多錢財不該，得每日多送幾次木柴補缺，那樣才能心安些。這時他在山中，砍完了柴，略想想，以為昨夜所想甚為妥當，便拉開大步背著這第三回柴往山下去了。
往那蘇老爺家去，倒是輕車熟路，不半晌，就到了小門前，乍一推，卻不見那小門如前幾次一般打開，無奈，只希望這花園常有人走動，敲起門來。卻說那玲兒陪寒惜到花園遊了一圈，無甚耍子，頗覺無聊，看寒惜又是撫花又是弄葉的，形狀頗為專心。玲兒不忍打攪，又不好繼續跟著無聊，只應付了寒惜一聲，便辭了自個一路往花園外走。走著無聊，正她嘆氣時，卻聽有敲門聲，開始只是聽到並未放在心上，以為是哪個走後門的小廝，便不去管。只是，那敲門的顯然有些手段，把個門敲得‘不同凡響’，那一套敲門聲敲得是節奏分明，倒像音樂，全然不像尋常敲門聲。玲兒漸漸聽得入了迷，卻是寒惜走來將她攪醒。
“玲兒，你聽這敲門的，弄這聲音還真好聽。”玲兒笑道：“小姐，那敲門的敲了半晌了，看他這敲門的手段，倒像是不在意有沒有人開門呢。”寒惜往小門那邊看看，方笑道：“看來不似爹爹使來叫我的人，即使是，也能搪塞了去。你去開門看看。”
可憐門外的小五，門敲了大半刻，敲得麻木了，要抱怨走開時，卻見門吱呀一聲開了個小縫，縫兒里露出個小頭，左看右看，看向小五時，上下打量了一番，才道：“剛才是你敲門么？”
雖是只露出個小頭，小五也能看見個大概：銀鳳釵別個曉雲鬟，白羅衫圍個雪脖頸，細眉明眸，玲瓏嘴鼻，細看時倒很有些姿色。可惜年紀尚小。縱如此，這也讓小五這個沒見過什麼世面的砍柴小子呆了個半晌，末了臉還紅了個大半，還忘了回話。
說那玲兒自小就被人使喚，雖然寒惜倒並不在意主僕之別，從沒有為難過她，她卻有自知之明，平日裡有些氣悶時也不好拿那些不得意的家僕撒氣，早感淒涼，這會兒卻見小五穿一身襤褸，瘦弱無能，看似好欺，來了衝動，有心要耍他一耍。便走出門，負了雙手在背，道：“砍柴的，本小姐問你話呢。”小五這回聽明白了，道：“小姐問我何事？”玲兒哼了一聲，沉聲道：“你叫什麼名字，今年幾歲？還有，時近黃昏，為何還背柴往這裡送！以本小姐在府里住了十年的見識，還沒見過這怪事呢。”言下之意，卻不說自己是井底之蛙，倒是個閱歷豐富的深閨小姐了。小五愣了愣，聽她說話語氣不善，只得道：“小人自幼長在山中，不知道府上的規矩，萬望小姐恕罪。小人叫小五，今年十七了。”略下多送一次柴的原由，作揖一揖。玲兒訝道：“長在山中？山中有老虎獅子么？”說罷才知自己說錯了話，當下哼哼兩聲道：“十七歲的小屁孩啊？見識短些也可以原諒了。只是從今以後，你得叫我姐姐，由我來長你些見識，免得禮節不周被那些粗俗的傢伙（其他家僕）拉去毒打。”可她心裡哪裡想過真要讓小五跟著，自己還在別人屋檐下呢，每天伺候小姐哪裡有時間和他糾纏。
小五看著面前這個比他矮半頭的小姑娘，心裡苦笑，卻又怕得罪，只得諾諾遵從。可玲兒並不打算就這么完了，聽她道：“你倒是叫聲姐姐來聽啊？”小五原本就為剛才點那個頭為難，卻不想這會兒那小姐還這般咄咄相逼，要叫出口，怕是怎么也做不到，當下只道：“若小姐沒其他事情吩咐小的，容小的將木柴送了進去罷。”略一遲疑，便要去背那放在一旁的木柴。玲兒退了兩步，將門攔住，道：“你要真過得去，進得了這個門，我這小姐今天就算當到頭了。”形狀頗為潑辣。小五怔了怔，舍了木柴，作揖道：“既如此，我便不進去了，反正柴已送到。小五就此告辭。”言罷就轉身走了。玲兒正待出言要將小五留下，卻不知何時寒惜到了門口，對玲兒啐道：“你這小姐怕是當到頭了。還不讓人送柴進去！”玲兒鬼臉道：“不曾打攪小姐，小姐倒是來了。”說完又湊近寒惜，低語了幾句，方轉向小五正離去的背影，道：“小五，剛和你說著玩兒呢，你把柴自個送進去吧。”
小五正自低頭往前走，聞言轉過身來，回走間，抬頭卻看見門前的寒惜，看她掩嘴和玲兒談笑，又呆了一回，有道是：自小為伍鳥獸間，細膩不曾人粗鄙，渡的儘是自然年，迎面只有自在風。也怪他平日只上午下午才下山，不曾見識過蘇老頭大舉的‘巡迴表演’，平時下山也不逗留什麼，哪曾見過這樣的‘風景’，由不得他不呆。只看那寒惜著芙蓉裳，束白玉帶。素系浮，一抹風姿；紫衣輕，盡現芳華。其容貌倒不比那玲兒高多少，只難得，天然之姿。
小五走近前，作揖謝道：“多謝小姐。”說完兀自低身拾那木柴，卻聽玲兒嗔道：“哼！你倒不謝我！”小五無法，只得依照前番動作，再說了一回。背了柴繞過二人只往小門裡去，過花園而近柴房。一路愈要平靜卻更心慌，要急走卻腳步輕浮，好不容易才將木柴放置妥當。心裡嘆道：看來這門子功夫還差些火候，哎，剛才怕是出醜了——這輩子就沒風光過，這想法也太突兀了——不過那小姐可像個仙女。哎，不該看，不該看！搖頭嘆氣了一回，急急出了柴房。行至花園，卻被人叫住，抬頭看時，只見那二位正朝他走來。
原來寒惜久在閨中，長伴經典，書里寫的好些東西並未親眼見過，又想知道，只奈何從無機會。雖她平日也隨她爹爹在城裡巡迴，看見的卻也太過有限了。剛玲兒跟她耳語，說小五自幼長在山中，頗敢新鮮，便要問他些新鮮事物。走近小五，道：“玲兒說你在山裡居住，見過的新鮮事物定是很多吧？”小五本待平復心境，卻聽寒惜問他這話，愣了愣才作揖回道：“是倒是見過許多事物，卻不知道新鮮不新鮮了。”若是換了玲兒問他，怕是馬上以自己目不識丁，即使見過也喚不上名來推搪了。他回這話自己心裡也是虛得很，說完話才後悔不及，懊惱自己充了大頭，這會子更不好說破，只得硬著頭皮裝下去了。寒惜聽了回話，手指點了額頭，原地踱起步來，似要想個事物問小五，見她突然面色一喜，問小五道：“你見過‘紫茸香’么？”小五連忙搖頭，卻又點頭，只道：“興許見過罷，只是不曾細細留意。”寒惜喔了一聲，似是非常可惜。小五見狀更是慚愧，道：“小姐不妨將形狀說給小的聽，若小的真見著時，也好帶來給小姐。”寒惜黯然，搖頭道：“我也不知它形狀如何，只知道那是一種貢佛的茶。”片刻，又喜道：“那你定見過荻根沙了？浮陽筍呢？分香蓮呢？”小五聽著這一串串人間縱有、他心卻無的名字，要像剛才一般回話甚或直說自己不知道未見過時，又怕寒惜失望，直急得頭冒冷汗。
“小五，見過嗎？”寒惜見小五默默不語，只道他在細想，並不打攪，過得片刻，卻見他依舊沉吟，毫無反應，只得輕聲問道。小五這時卻正好有了個以退為進的想法，倒不是他讀過兵書，受過聖言，卻是自己想出來的。只聽他道：“小的不曾見過。”說完急急退了兩步，深作了一揖，道：“觀花弄草卻是讓人明心淨氣，奈何小的每日只在山中砍柴，為生計而渾渾度日，無閒暇去顧這些。”抬頭佯看看天，苦笑道：“已經黃昏了，小的該回去了。”寒惜聞言也抬頭看天，頗為失望，點頭道：“那你回去吧，若有新鮮事你也多留意一些，下次也好說給我聽。”
