題解
“辨”是一種用於辨析事物的是非真偽而加以判斷的論說文體，韓愈的《諱辯》和柳宗元的這篇文章，都是這方面的代表性作品。但本文的重點不在於辨偽，而是圍繞重臣應如何輔佐君主這一中心發揮議論。君主隨便開了一句玩笑的話，臣子卻把它當作金科玉律，絕對地予以服從；作者尖銳地批評了這種荒唐現象，指出“凡王者之德，在行之何若”，對統治者的言行，要看它的客觀效果如何，不能拘執盲從。這在君主至高無上的封建專制時代，是相當大膽的議論。文章論辯反覆曲折，波瀾起伏，閃耀著深刻的思想光芒，不愧為辨體文中的力作。古文
古之傳者有言〔1〕：成王以桐葉與小弱弟戲〔2〕，曰：“以封汝。”周公入賀〔3〕。王曰：“戲也。”周公曰：“天子不可戲。”乃封小弱弟於唐〔4〕。吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲〔5〕，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已〔6〕，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺〔7〕，亦將舉而從之乎〔8〕？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病〔9〕；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也〔1〕。
吾意周公輔成王，宜以道〔11〕，從容優樂，要歸之大中而已〔13〕，必不逢其失而為之辭〔14〕。又不當束縛之，馳驟之〔15〕，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克〔16〕，況號為君臣者邪！是直小丈夫垂夬垂夬者之事〔17〕，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔〔18〕，史佚成之〔19〕。
——選自中華書局校點本《柳宗元集》
注釋
〔1〕傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。〔2〕成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。〔3〕周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。〔4〕唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。〔5〕意：認為。（6)不中之戲：不適當的遊戲。〔7〕苟：輕率，隨便。〔8〕婦寺：宮中的妃嬪和太監。〔9〕舉：指君主的行動。〔10〕病：弊病。〔11〕遂：成。〔12〕道：指思想和行為的規範。〔13〕從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。〔14〕大中：指適當的道理和方法，不偏於極端。〔15〕辭：解釋，掩飾。〔16〕馳驟：指被迫奔跑。〔17〕自克：自我約束。克，克制，約束。〔18〕直：只是，只不過。（quē缺）：耍小聰明的樣子。〔19〕唐叔：即叔虞。〔20〕史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。譯文
古書上記載說：周成王拿著一片桐樹葉子和年幼的弟弟開玩笑，說：“把這個作為玉邽封給你。”周公入宮慶賀。成王解釋說：“我是開玩笑呀。”周公說：“天子不可以隨便開玩笑。”於是成王就把唐地封給了年幼的弟弟。我認為這件事不可能是這樣的。成王的弟弟如果應當受封，周公就應及時地告訴成王，而不必等他開了玩笑再去慶賀，趁機促成這件事。成王的弟弟如果不應當受封，周公這種做法就使一個不恰當的玩笑變成了事實，使成王把土地和百姓封給年幼的弟弟，讓一個小孩成為一國之主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公只是認為君王說話不可隨便罷了，哪裡一定要聽從成王的玩笑，並促成它呢？如果有這樣不幸的事，成王拿了桐樹葉子與妃嬪和太監開玩笑，周公難道也要按這種玩笑去辦嗎？大凡君王的恩德，要看實行得怎樣。如果不恰當，即使改變十次也不算什麼缺點；關鍵是要恰當，不隨意更改，更何況是用它來開玩笑呢！如果開玩笑的話也一定要照辦，這樣做就是周公在教唆成王鑄成過錯。
我認為周公輔佐成王，應當用適當的原則去引導他，是要使他的舉止行動和嬉樂恰如其分而已，一定不會去迎合他的過錯並替他辯飾。又不應當對他管束太嚴，使他終日奔忙，像牛馬那樣，急於使他成長反會壞事。而且家人父子之間，尚不能用這種方式來自我約束，何況名分上還有君臣之別的人呢！這不過是那些見識淺薄而又自作聰明的人所幹的事，不是周公所應該採用的做法，因此不可相信。
有的古書記載說：封唐叔這件事，是太史尹佚促成的。
作者
柳宗元（773～819）唐代文學家、哲學家，唐宋八大家之一。字子厚。祖籍河東（今山西永濟），後遷長安（今陝西西安），世稱柳河東。因官終柳州刺史，又稱柳柳州。與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱韓柳。柳宗元出身官宦家庭，少有才名，早有大志。但其早年為考進士，文以辭采華麗為工。貞元九年（793）中進士，十四年登博學鴻詞科，授集賢殿正字。一度為藍田尉，後入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月加貶永州（今湖南零陵）司馬。元和十年（815）春回京師，又出為柳州（今屬廣西）刺史，政績卓著。十四年十一月逝於任所。被貶期間，南方人士頗有向他求學問業者。
柳宗元重視文章的內容，主張文以明道，認為“道”應於國於民有利，切實可行。他注重文學的社會功能，強調文須有益於世。他提倡思想內容與藝術形式的完美結合，指出寫作必須持認真嚴肅的態度，強調作家道德修養的重要性。他推崇先秦兩漢文章，提出要向儒家經典及《莊子》、《老子》、《離騷》、《史記》等學習借鑑，博觀約取，以為我用，但又不能厚古薄今。在詩歌理論方面，他繼承了劉勰標舉“比興”和陳子昂提倡“興寄”的傳統。與白居易《與元九書》中關於諷喻詩的主張一致。他的詩文理論，代表著當時文學運動的進步傾向。
柳宗元一生留下600多篇詩文作品，文的成就大於詩。其駢文有近百篇，不脫唐駢文習氣，但也有像《南霽雲睢陽廟碑》那樣的佳作。古文大致為五類。
論說：包括哲學、政論等文及以議論為主的雜文。筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學論文代表作。《封建論》、《斷刑論》為長篇和中篇政論代表作。《晉文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、《伊尹五就桀贊》等為短篇政論代表。其哲學思想中具有樸素的唯物論成分。其政治思想主要表現為重“勢”的進步社會歷史觀和儒家的民本思想。但也受佛教影響，尤是政治失意時，往往向佛教尋找精神上的解脫。
寓言：繼承並發展了《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《列子》、《戰國策》傳統，多用來諷刺、抨擊當時社會的醜惡現象。推陳出新，造意奇特，善用各種動物擬人化的藝術形象寄寓哲理或表達政見。代表作有《三戒》（《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》）、《傳》、《羆說》等篇。嬉笑怒罵，因物肖形，表現了高度的幽默諷刺藝術。
傳記：繼承了《史記》、《漢書》傳統，又有所創新。代表作有《段太尉逸事狀》、《梓人傳》、《河間傳》、《捕蛇者說》等。有些作品在真人真事基礎上有誇張虛構，似寓言又似小說。如《宋清傳》、《種樹郭橐駝傳》。
山水遊記：最為膾炙人口，均寫於被貶後，以永州之作更勝。典範之作為永州八記：《始得西山宴遊記》、《鈷潭記》、《鈷潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石潭山記》。這些作品，既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨憤；也有作者幽靜心境的描寫，表現在極度苦悶中轉而追求精神的寄託。至於直接刻畫山水景色，則或峭拔峻潔，或清邃奇麗，以精巧的語言再現自然美。
騷賦：獨具特色。《懲咎賦》、《閔生賦》、《夢歸賦》、《囚山賦》等，均用《離騷》、《九章》體式。或直抒胸臆，或借古自傷，或寓言寄諷，幽思苦語，深得屈騷精髓。《天對》、《晉問》兩巨篇，則為另一種類型，形式仿照《天問》、《七發》，造語奇特深奧。此外，柳集中也有不少有關佛教的碑、銘、記、序、詩歌等作品，對禪宗、天台宗、律宗等學說有所涉及。柳詩現存140多首，均為貶謫後所作。前人把他與王維、孟浩然、韋應物並稱王孟韋柳。其部分五古思想內容近於陶淵明詩，語言樸素自然，風格淡雅而意味深長。另外一些五古則受謝靈運影響，造語精妙，間雜玄理，連制題也學謝詩。但柳詩能於清麗中蘊藏幽怨，同中有異。另外，柳詩還有以慷慨悲健見長的律詩《登柳州城樓寄漳汀封連四州》為唐代七律名篇，絕句《江雪》在唐人絕句中也是不可多得之作。
劉禹錫始編柳集《河東先生集》。宋代注本較多，韓醇《詁訓柳先生文集》為現存柳集最早本子。明蔣之翹輯注有《柳河東集》。事跡見韓愈《柳子厚墓志銘》、新、舊《唐書》本傳、文安禮《柳先生年譜》。
