飛碟的英文縮寫為UFO。嚴格講飛碟只屬於UFO的一種，即類似碟子形狀的不明飛行物。而UFO還包括不明飛行生物或不明自然現象.unidentified Flying Objects 簡稱為UFO，是出現在天空或地面附
近的一種奇異的光或物體，我們還不知其由來。某些人相信它是來自
其他行星的太空船，有的人以為UFO之出現乃自然現象。即使是科學
家也無法解釋所有的UFO報告。
目擊者描述飛碟的種類很多。其中有許多UFO形狀類似一隻發光的管
子或碟子，飛行速度甚高，不是寧靜無息，便是有一種嘶嘶聲。它的
出現會讓動物驚慌，使無線電（收音機等）產生靜電干擾。有時且會
登入在地面留下痕跡。
近幾百年來，人們常報告看到天空中有神秘的物體。二次世界大戰期
間（1939 - 45），這類報告大增。許多軍方和民間的飛行員聲稱目擊
奇怪且會移動的光。他們叫它做Foo-Fighter。至於別的報告（其中有
的被叫做飛碟）發生在本世紀中期的美國及其他國家。這些報告許多
是來自可靠的觀察家，有的人曾拍下看到的東西。
大多數的 UFO 報告，科學家已提供了合理的解釋。比方說，在許多
例子中，報告的 UFO 事後被認明是一顆流星、一個行星、一艘火箭
、一顆星星、一顆人造衛星或是一個氣球，飛機或其排出之尾跡，在
異常照射情況下被人看了，也會當成 UFO 報告。此外，大氣層狀態
也會產生眼睛上的錯覺，被誤認為UFO。但仍有百分之五未能確明是
何種物體。
自 1966 到 68 年，美國空軍發起了一項UFO研究工作，由科羅拉多大
學的科學家來進行。科學家們無法解釋所有的 UFO 報告，可是證明
不出 UFO 是來自別的行星。空軍也調查了發生於 1947 到 69 年的
12618 件報告。調查終了，結論是 UFO 對國家安全沒有威脅。
在 1890 年代，北美州各處都有人看到奇怪的飛船，開著明亮的搜尋燈，在農場或小鎮的上空飛行。有些人宣稱他們見到了開飛船的人，研究人員不認同這些描述的可信度，許多調查人員認為飛船的報告是由當地的「吹牛俱樂部」所傳播的騙局，或是由具有想像力的記者所寫出來的故事，以提高報紙的銷售量。然而，有些幽浮學家深信這些飛船的目擊事件是歷史上最早的可信的 UFO 報告。
在二次大戰期間，有飛行員看到奇怪的、明亮的光球在他們的飛機旁邊飛行，他們把這些光叫做 Foo Fighters，這字的起源是當時很受歡迎的漫畫來的。起先盟軍指揮部相信這些 foo fighter 是德軍的秘密武器或監察裝置，一直到戰後他們才發現德軍的飛行員也看這這些明亮的光點，還以為是美軍或英軍的秘密裝備呢！
在 1946 年的夏季及秋季，在瑞典和挪威的上空出現好幾次不尋常的飛行物，有人把它們叫做「幽靈火箭 (ghost rocket)」當時人們相信這些是俄羅斯人從德軍戰時的火箭計畫所開發出來的武器。瑞典國防部說明，一千次的幽靈火箭中，有百分之八十是可以用自然現象來解釋的，但是有大約 200 個案例，無法用自然現象、瑞典或俄羅斯飛行器，或是誤認來解釋的。
雖然飛船與 foo fighter 的報告會比古代在天上出現的怪異奇蹟要來得詳細，也較為可信，但許多幽浮學家也質疑這些目擊事件能不能讓人接受為真正的 UFO 報告。因此，許多研究人員說，現代的 UFO 時代是從 1947 年的 6 月 24 日開始的，那是商人兼飛行員的 Kenneth Arnold 的目擊事件。他駕者小型飛機沿華盛頓州的 Cascade 山區飛行時，看到了九個新月型的物體，沿著山的稜線飛行，雖然他只看到了三分半鐘，他知道這些並不是一般的飛機。他用無線電報告了目擊事件，當他在機場降落時，已有記者等在那裡要問問題了。他把那些物體的移動狀況描述為：「就像你將醬油碟在水面上拋過去一樣」，「飛碟」這個名詞就是這麼來的。
自從四十年代開始發生了UFO現象後, 直至現在, 不同地區已超過百萬人次有遇到UFO之經驗. 就一些目擊者稱, 他們在晚空看到一些不普通的光. 及受到UFO之綁架. 在綁架期間, 他們可能會和"異型"交談, 醫學實驗, 強暴, 植入一些物件在體內, 或甚至飛住其他星球. 墨西哥洲是世界上發現最多飛碟 UFO 的地方.
在 1947 年，飛碟墮毀的報導開始了全世界的 UFO 熱潮. 在 1947 年 的某月某日，有訊息報導，在墨西哥洲的 ROSWELL 發現有不明飛行物體墮毀，並拍下了數張公開了的照片、傳說便是外星人的屍體.
以綜合眾多個案，接觸事件可分類為:
第一類接觸：遠距離發現幽浮，僅是目擊者遙遠看到。
第二類接觸：近距離目擊飛碟，對目擊者或地物留下痕跡。
第三類接觸：直接和外星人接觸，包括對話、綁架以及肌膚接觸等。
證據種類：
目擊［人證］、照片、影片、雷達、實體［飛碟及外星人本體、用品或殘骸］、環境痕跡［壓扁植物、脫水折枝、牲畜驚嚇、動物死亡、地面印痕、土壤變質等］、人體效應［目眩目盲、燒灼疼痛、精神錯亂］
一九四七年七月四日罕見的大雷雨夜晚，在美國新墨西哥州羅斯威爾附近，發生不明物體墜毀事件。
一九四七年七月五日,距科羅那(Corona)50公里、距羅斯威爾(Roswell)西北方120公里的一個農場主人麥克．布萊索(Mac' Brazel)曾在當晚聽到比雷聲還大的爆炸巨響，次日他發現散布在農場約四百公尺範圍的許多特殊的金屬碎片。六日他帶著金屬碎片交給羅斯威爾警長，然後向軍方報告，並轉交給空軍基地。七日布萊索帶著傑西．馬西爾（Jesse Marcel）少校和另一個軍官到現場檢視，並裝載一大堆東西帶回基地檢驗。工程師另發現一架金屬碟形物的殘骸。
另外，八日在距滿布金屬碎片的布萊索農場西邊五公里的荒地上，住在梭克羅(Socorro)的一位土木工程師葛拉第(Grady L.)發現一架金屬碟形物的殘骸，直徑約九米；碟形物裂開，有好幾個屍體分散在碟形物裡面及外面地上。這些屍體體型非常瘦小，身長僅100到130公分，體重只有18公斤，無毛髮、大頭、大眼、小嘴巴，穿整件的緊身灰色制服。當日軍隊馬上進駐發現殘骸的兩地，封鎖現場。
報紙刊載軍方聲稱發現墜落農場的飛碟
軍方公關部軍官瓦特．韓特(Walter Haut)，向當地二家電台和二家報社發布一篇新聞稿，羅斯威爾《每日紀事報》於七月九日以頭條新聞刊載，宣稱空軍軍方發現飛碟，墜落羅斯威爾附近的布萊索農場，而且被軍方尋獲。軍方人員表示這個墜落物已被發現，正在接受檢查，並將送到俄亥俄州做更進一步的檢查。這一則訊息引起各界的好奇，馬上傳達至各地，引起很大的轟動。
隔日報紙提出澄清，墜落的是氣象球但是在六小時後，軍隊指揮官喬治．雷米(Geoge Remi)將軍接手負責這個事件，他給馬西爾少校一些氣象球的碎片，急忙安排一個記者招待會，將軍說他的軍官犯了錯誤，根本沒有飛碟這回事。墜毀的物體只不過是帶著雷達反應器的氣象球而已，推翻以前的說法，所以事情就結束了。稍早，廣播電台的經理朱．羅伯茲(Judd Roberts)也馬上接到華盛頓來的命令：不得播報這則飛碟的訊息。因此隔日，報紙提出澄清，墜落的不明物體是一個氣象球，而不是外星來的飛碟。由於事出突然，轉變太快，使大眾懷疑其中是否有隱情？
