簡介
1980年，心理學家葉克斯和道森通過動物實驗發現，隨著課題難度的增加，動機最佳水平有逐漸下降的趨勢，這種現象稱為葉克斯－道森定律。後續對人類進行的研究則證明；個體智力活動的效率與其相應的焦慮水平之間存在著一定的的函式關係，表現為一種倒＂U＂形曲線．即隨著考試焦慮水平的增加，個體積極性，主動性以及克服困難的意志力也會隨之增強。這時焦慮水平對效率可以起到促進作用，當焦慮水平為中等時，能力發揮的效率最高；而當焦慮水平超過了一定限度時，過強的焦慮對學習和能力的發揮又會產生阻礙作用。
後來，人們就把這種曲線關係稱為葉克斯－道森定律。
經典案例
夏朝時，后羿是著名的神箭手。他練就了一手百步穿楊的好箭法，而且立射，跪射，騎射樣樣精通，幾乎從來沒有失過手。
夏王聽說了這位神箭手的本領，十分欣賞他。有一天，夏王想把后羿召入宮中，準備領略他那爐火純青的射技。他命人把后羿帶到御花園裡，找了個開闊地帶，叫人拿來了一塊一尺見方，靶心直徑大約一寸的獸皮箭靶，用手指著說：＂這個箭靶就是你的目標。如果射中了的話，我就賞賜你黃金萬鎰；如果射不中，那就要削減你一千戶的封地．＂
后羿聽了夏王的話，一言不發，面色變得凝重起來。他慢慢走到離箭靶一百步的地方，后羿看著一尺見方的靶心，想著即將到手的萬兩黃金或可能失去的千戶封地，心潮起伏，難以平靜，平素不在話下的靶心變得格外遙遠，他的腳步顯得相當沉重。然後，后羿取出一支箭搭上弓弦，擺好姿勢拉開弓開始瞄準。
想到自己這一箭出去可能發生的結果，一向鎮定的后羿呼吸變得急促起來，拉弓的手也微微發抖，最後他終於鬆開了弦，箭應聲而出，刷地一聲，釘在離靶心有幾寸遠的地方。
后羿收拾弓箭，悻悻地離開了王宮。夏王失望地說：＂后羿平時射起箭來百發百中，為什麼今天大失水準呢？＂
后羿平日射箭，在一顆平常心之下，水平自然可以正常發揮。可是在夏王的賞罰之下，射出的箭直接關係到他的切身利益，叫他怎么靜下心來充分施展技藝呢？不善保持平常心，必難保證水準。
這也就證實了美國管理學家盧因的一句話：過度地追求目標，可能有損於行動和效率。因為萬兩黃金的誘惑實在是太大了，大到不容任何人忽視，因此連偉大的后羿也緊張起來，結果發而沒能射中。
實際上，后羿的失手可以用心理學理論中的＂葉克斯－道森定律＂來解釋。
啟示
心理學家把＂測試焦慮＂分為低，中，高三級水平：當人的情緒過於放鬆，絲毫也不緊張時，認識操作的成績很差；當人的情緒比較緊張但又不過分緊張時，認識操作成績最好；當情緒進一步緊張，達到過度興奮時，認識操作的成績又降下來。
道森定律揭示了緊張焦慮程度對能力發揮的利弊之間的關係，並告訴我們：輕度緊張，適度焦慮，相當於神經內分泌功能的總動員，會調動自己生理，心理的各種積極因素，以應付緊急情況，有助於臨場競技水平的發揮。但是，如果過分緊張，焦慮過度，使測試焦慮達到第三級水平時，會出現上述精神疲勞和心理疲勞現象，嚴重地影響能力的發揮。
這個規律告訴我們，我們對自己在某件事情上發揮水平的期待應該是適度的。在面臨重大行動之際，一定要根據自己的實際能力和目標的相對難度來調節焦慮水平，可以通過模擬或參照以往的結果來了解自我，判斷行動的難度，然後量力而行。
生活法則
| 這些法則經過世界上著名的心理學家們和社會學家們的研究及多次驗證，被證明是正確的，是客觀存在的。掌握這些法則，利用它們，你能改進你的生活的方方面面，從工作到家庭，從精神到物質。 |
