IPOA功能介紹
IPOA的主要功能有兩個：地址解析和數據封裝。
地址解析就是完成地址綁定功能。對於PVC（Permanent Virtual Circuit）來說，因為PVC是由管理員手工配置的，因此一個主機可能只知道PVC的VPI/VCI標識，而不知道遠地主機的IP位址和ATM地址，這就需要IP解析機制能夠識別連線在一條PVC上的遠地計算機；對於SVC來說，地址解析更加複雜，需要兩級地址解析過程。首先，當需要建立SVC時，必須把目的端的IP位址解析成ATM地址；其次，當在一條已有的SVC上傳輸數據包時，目的端的IP位址必須映射成SVC的VPI/VCI標識。
對於IP數據包的封裝問題，目前有下面兩種封裝形式可以採用：
* VC封裝：一條VC用於傳輸一種特定的協定數據(如IP數據和ARP數據)，傳輸效率很高；
* 多協定封裝：使用同一條VC傳輸多種協定數據，這樣必須給數據加上類型欄位，IPOA中使用預設的LLC/SNAP封裝標明數據類型信息。
IPOA工作過程
工作過程
整個系統的工作過程如下：首先是Client端的IPOA初始化過程，即Client加入LIS的過程，由Client端的IPOA高層發出初始化命令，向SERVER註冊自身，註冊成功後，Client變為“Operational"狀態，意味著現在的Client可以接收/傳輸數據了。當主機要傳送數據時，它使用通常的IP選路，以便找到適當的下一跳(next－hop)地址，然後把數據傳送到相應的網路接口，網路接口軟體必須解析出對應目的端的ATM地址，該地址有兩種方法可以獲得：（1）直接從Client端的解析表中查到；（2）通過傳送ATMARP請求獲得。接下去用戶可作兩種選擇：（1）假如有可利用的連線目的端的VCC，那么直接把數據傳送給AAL5層，通過VCC傳輸出去；（2）假如（1）不滿足，那就通過信令過程建立適合的鏈路，然後進行傳輸。 （實際中的數據傳輸過程由於牽涉到QOS設定問題，所以要比上面的論述複雜一些。）當Client接收到AAL5的數據時，處理過程比較簡單，只須簡單地解除封裝，根據協定數據類型交給相應模組處理即可。
除了數據傳輸的任務外，Client還要維護地址信息，包含定期更新SERVER上的地址信息和本地的地址信息。假如Client的地址信息不能被及時更新，那么此Client就會變成非可用狀態，需要重新初始化後才能使用。
在Client傳輸數據時，它可能同時向許多不同的目的端傳送和接收數據，因此必須同時維護多條連線。連線的管理髮生在IP下面的網路接口軟體中，該系統可以採用一個鍊表來實現此功能，鍊表中的每一數據項包含諸如鏈路的首/末端地址、使用狀態、更新標誌、更新時間、QOS信息和VCC等一條鏈路所必須的信息。
IPOA所處位置
ATM網路是面向連線的，TCP/IP只是將其作為象乙太網一樣的另一種物理網路來看待。從TCP/IP的協定體系結構來看，除了要建立虛連線之外，IPOA與網路接口層完成的功能類似，即完成IP位址到硬體地址(ATM地址)的映射過程，封裝並傳送輸出的數據分組，接收輸入的數據分組並將其傳送到對應的模組。當然，除了以上功能之外，網路接口還負責與硬體通信(設備驅動程式也屬於網路接口層)。
在OSI模型中，IPOA位於IP層以下，屬網路接口層，其建立連線的工作通過RFC 1755請求UNI3.1處理信令訊息完成。
IPOA技術套用發展趨勢
IPOA最大的優點就是其利用了ATM網路的QOS，可以支持多媒體業務，它在網路層上將區域網路接入ATM網路，既提高了網路頻寬，也提升了網路的性能；但同時IPOA也存在一些缺點，比如目前的IPOA不支持廣播和組播業務；另外，由於ATM－LAN中一台主機要與所有成員建立 VC連線，隨著網路的增加，VC連線的數目會呈平方級數的增加，因此IPOA技術不適合於大網結構，一般用在企業網、校園網這樣的網路中。
目前大家都在談論IP和ATM的前景問題，其中一點毋庸置疑：IP和ATM在某種程度上是互補的，IP套用廣泛，造價低廉；ATM雖然複雜、昂貴，但可以提供高頻寬和 QOS業務質量，保障用戶對業務的要求，因此兩者在很長時期內將共存發展。隨著用戶對頻寬和多業務，特別是多媒體業務的需求，網路上層採用IP已成公認事實，但下層IP由何種網路承載，是ATM、SDH，還是DWDM呢？對此依然眾說紛紜，但就目前情況來看，即便作為一種過渡，IP Over ATM技術仍將具有很強的生命力。
