基本特徵
甚大望遠鏡（Very Large Telescope，縮寫為VLT）是歐洲南方天文台在智利建造的大型光學望遠鏡，由4台相同的8.2米口徑望遠鏡組成，組合的等效口徑可達16米。4台望遠鏡既可以單獨使用，也可以組成光學干涉儀進行高解析度觀測。甚大望遠鏡位於智利安托法加斯塔以南130千米的帕瑞納天文台，海拔高度為2,632米，這裡氣候乾燥，一年當中晴夜數量多於340個。
每個甚大望遠鏡的主鏡口徑均為8.2米，焦比為F2，重量為22噸，厚18厘米，採用R-C式光學系統，下方安裝了有150個促動器的主動光學系統。望遠鏡支架採用地平裝置，鏡筒重量為100噸，470噸重的機架漂浮在0.05毫米厚的油膜上，可以靈活地轉動。四架望遠鏡用當地的馬普敦哥語分別命名為Antu、Kueyen、Melipal和Yepun，含義為太陽、月亮、南十字和天狼星，是一個智利女學生在歐洲南方天文台發起的競賽中提出的。
研製時間
甚大望遠鏡的研製工作始於1986年，耗資超過5億美元。第一架望遠鏡Antu在1998年建成，1999年4月正式使用，主要儀器是紅外和光學波段照相機和攝譜儀。第二架望遠鏡Kueyen於1999年3月建成，2000年4月正式使用，主要儀器是兩架大型攝譜儀。第三架望遠鏡Melipal在2000年1月建成，第四架望遠鏡Yepun於2000年7月建成，主鏡表面研磨精度達到了8.5納米。2005年和2006年，歐洲南方天文台在甚大望遠鏡近旁相繼建造了4台口徑1.8米的輔助望遠鏡，它們與4台8.2米望遠鏡共同組成甚大望遠鏡干涉儀（VLTI）。這些輔助望遠鏡不會顯著增加干涉儀的聚光面積，但是可以增加基線數目，改善成像質量。
