概述
美國P-40戰鬥機P-40戰鷹式戰鬥機由寇帝斯公司（Curtiss）以該公司先前設計生產的P-36戰鬥機的機體加上艾利森公司（Allison）的V-1710-19液冷式發動機而成的新戰鬥機。第一架原型機在1938年10月展開試飛。第二次世界大戰爆發時，P-40戰鬥機是美國唯一可以量產並大量外銷的機種。
發展起源
1934年11月，寇蒂斯公司開始著手設計一種懸臂式下單翼，向後收放的起落架和全金屬應力蒙皮結構的戰鬥機，寇蒂斯稱其為鷹式（HAWK），在通過陸航隊的測試之後，便以P-36的編號投產，成為當時速度最快的美國戰鬥機，它的外銷型，霍克-75大量銷往中國、法國、英國、芬蘭，二戰初期相當活躍，其中英國空軍飛機稱這種飛機為“莫霍克”（MOHAWK）。
1937年7月，美國陸航訂購了最初的寇蒂斯XP-40原型機，實際上是把第10架P-36A（SerialNo38-10）的星型發動機換成艾利森V-1710-19發動機（艾利森-13）而改型來的。用後機身下的散熱器進行冷卻。
1938年10月首飛。後來對此原型機作了修改，把散熱器向前移到發動機下面，外觀才與日後的P-40接近。軍械包括一挺7.62毫米和一挺12.7毫米機頭機槍。
修改過的 XP-401939年4月27日，陸航訂購了生產型的P-40，綽號定為“戰鷹”（Warhawk）。首架P-40於1940年5月出現，裝一台V-1710-33（艾利森C-15）發動機。它與XP-40的區別是：在機頭上部有個很長的汽化器進氣口，並且徘氣管、散熱器和起落架做了一些改動。
1940-1942年期間，寇蒂斯公司生產了美國戰鬥機中的大部分。P-40飛機基於已經批量生產的、經過實戰考驗的P-36機體，所以價格低、交貨快。而其他型號的戰鬥機需要經過多年時間才能形成戰鬥力。所以，P-40成為美國唯一能大量裝備的主力戰鬥機。
P-40飛機生產線於1944年12月關閉時，已經完成了13738架。陸軍航空隊P-40的數量在1944年4月達到最多2499架。作為第二流戰鬥機、對許多部隊來說卻成為唯一選擇的P-40、曾在許多前線作戰。戰鷹飛機在整個1942年和1943年間在北非作戰；而另一些則在阿拉斯加、澳大利亞、中國、爪哇、夏威夷、紐幾內亞和新羅門等地上空同日本人交鋒。中國和俄國飛行員也飛過這種飛機，雖然史達林抱怨P-40在對德作戰中不像貝爾飛機公司的飛蛇那樣有效。然而一些美國飛行員卻喜歡這種寇蒂斯飛機的低翼載荷。
改進機型
P-40B
20 驅逐機團的 P-40B第一款量產的P-40B機翼上裝有4挺0.30英吋機槍，發動機整流罩上方另有兩挺0.50英吋機槍，因記取了英國對早期外銷型戰斧的批評，機上已配備防護裝甲板與自封油箱。P-40B的運動性評價當時算是高水平，特別是滾轉能力出眾，在P-40家族中也算是比較靈敏的一個型號。就是引擎在高空的輸出下降太快，難當重任。但在3000m以下低空還能與軸心國的同期主力如Bf109E一搏。美國方面有131架P-40B於1941年2月開始裝備航空中隊。
P-40C
P-40C開始配備改良式的自封油箱和增加對地武裝掛架，因重量增長導致性能進一步惡化。這些修改雖增加了實用性和抗損性，但這也使P-40C的總合機動性能在Hawk81系列之中處於最低點。比運動性不如先前的型號，比火力和防禦又不如之後的型號。但恰恰就是這個還算堪用的型號為AVG在華對日作戰作出了巨大的貢獻。
P-40D
P-40D型開始改稱Hawk87系列，配合新發動機大改機鼻，取消發動機上方的武裝配置，將武裝４挺0.50機槍全集中至機翼上，機槍的口徑也統一換成0.50英吋。
從D型開始P-40的可靠性與生存性進一步提高，結構之強韌可說是過剩的程度，代價是增加的重量吃掉了成長不多的馬力，更使運動性比起先前型號相形下降。美國陸軍在1940年9月訂購了這種飛機。
P-40E
P-40E將0.50機槍進一步提升至6挺。若不考慮寇帝斯以極短時間的緊急動力壓榨出的帳面表現，依照使用者的測試和評價所言，P-40E的飛行性能較P-40C/D都更為低劣：馬力不足的現象嚴重、阻力也偏高導致動能消耗快，很容易就陷入沒速度又沒高度、無法機動的處境。但火力、防禦和俯衝性能在同時期產物中則相對處於較高水平，在空戰中貫徹"一打就跑"戰術、或以縱向梯隊輪番攻擊的話表現尚稱不惡，對地掃射的威力與生存性也令人信賴。P-40E一共製造了2,320架，包括有1941年5月7日訂購的420架P-40E-1和1941年6月30日按照租借法案分配給英國的1,080架。
P-40F
法國自由空軍的 P-40F，P-40F改裝由美國生產的英國勞斯萊斯梅林28型發動機。原指望梅林發動機能為P-40提升高空性能，但因為此款發動機只有一級增壓器而P-40F總重又大幅增加，故高空性能提升不如預期。即使如此，在15000呎以下高度仍能勉強抗衡Me109F這等對手。美國國內的實驗也表明同樣以一級增壓V-1710為動力的三款戰鬥機：P-51(NA-91)、P-39D和P-40E之中，P-51幾乎擁有全部的優勢，能主動選擇交戰與否。格鬥性能上三者則難分軒輊。換裝V-1650的P-40F雖無法逆轉這個結果，但長時間格鬥下P-40F則能以些微優勢成為三者之中最佳。證明其低空運動性還算不差。NACA的風洞實驗也顯示，安裝V-1650動力的P-40F由於去掉了機首上方的冷卻通道，稍微減低了阻力係數，以今日能量運動性的角度而言，持續維持較低的阻力也就意味著較慢的速度損失，對保留空戰能量小有助益。
1941年2月5日，陸航訂購了一架裝帕卡德公司仿製的V-1650-1“梅林”發動機的P-40F飛機；一架P-40D也換上進口的“梅林’發動機，改型為XP-40F原型機，於1941年11月25日試飛。在北美航空公司的野馬飛機裝備以前，寇蒂斯在1942年製造了1,311架P-40F。
P-40K
英國的 Kittyhawk Mk.III（P-40K） P-40K就是換上較新的V-1710-73發動機，為提高安定性而在垂直尾翼前緣安裝弧形鰭狀套件的P-40E。因為充其量也只是空力修正小改版，性能上與P-40E沒有本質上的差異。
P-40M
P-40M就是長胴型P-40K換裝V-1710-81(-F20R)的改型。引擎改善了輸出曲線但馬力峰值反而降低了，故飛行性能依然沒有明顯的長進。不過依一些海外使用者，諸如南洋的RAAF、中國戰區的AVG或西伯利亞的VVS等使用紀錄所示，P-40E／K／M有少數大幅提高進氣壓以強化出力的前線改裝機。雖受限於增壓器設計的先天限制，這種增加耗損來壓榨馬力的改裝對高空性能依然助益有限，但在低空則相當程度彌補了P-40一向不足的動力性能。寇帝斯公司在Hawk系列上費盡苦心改進，但若非改動量巨大卻進步有限、就是成績尚可但仍輸給其他公司已服役的同等定位主力機，如該公司的X/YP-60各型。
P-40N
P-40N，特別改善了後方視界1944年3月出現的P-40N飛機系列採用輕重量結構、改善了視界的座艙蓋和4挺機翼機槍。頭400架（P-40N-1）為高空戰鬥而卸掉一些裝備，成為最快的生產型戰鷹飛機。自P-40N-5至P-40N-15各批共1,577架是正常載荷的帶6挺機槍的飛機，它們都裝P-40M所裝的艾利森V-1710-81發動機。從P-40N-20至P-40N-35共3,022架飛機，都裝V-1710-99發動機，而且是P-40N飛機系列中生產的最多的型別。陸航還訂購了1,000架V-1710-115發動機的P-40N-40型飛機，但在生產220架後就中止了該契約。
P-40N仍使用無渦輪增壓的V-1710一級增壓發動機。不過使用了新設計的輕型結構，僅些微犧牲了強度(因原本就強度過剩)但大幅簡化了生產與維護工時。
N系列第一批量產型為P-40N-1-CU。這是個具有指標意義的型號，仍使用V-1710-81作為動力來源，但提高了該引擎的輸出峰值。
XP-40Q
XP-40Q該機使用了翼根內散熱器，且不知何故仍堅持保留那違逆時代潮流、後收直列式的半埋式起落架。其餘氣動布局包含切尖的翼端、四葉螺旋槳與淚滴式艙罩大致上類似P-51D，但垂尾與平尾仍與末期P-40相同。使用擁有注水噴射系統、功率1425hp、新的國產V-1710-121二級增壓器引擎，從根本上改進了之前所有型號缺乏的20000呎以上高空動力性能。最大速度達到679km/h、爬升至6100m高度僅需4分50秒，升限高達11900m。即使本試作機是只搭載基本裝備與４挺.50重機槍的輕裝版(寇帝斯聲稱實戰版可加裝到６挺12.7mm重機槍或４門20mm炮)，但此成績依然可說是不俗，特別是運動性與機敏性方面超越輕量型P-51H以外所有量產型號的P-51，可與P-63同列為1944年當時美國陸航最高運動性的戰機。
此機改良幅度之大雖堪稱卓然有成，但高空高速性能與航程仍不如P-51與P-47，亦無P-63的重武裝(即使航程比P-63好得多)，而此時P-51與P-47不僅發展成熟、產能穩定且後續的高性能化改良計畫進展順遂，相形之下XP-40Q與先前P-40共通性太低、產線需要重建而戰略性能又不如人，最後亦只能飲恨廢案作收。
戰場表現
P-40在太平洋戰爭爆發初期是美國陸軍航空隊的主力機種，雖然基礎設計的前身P-36乃同期世界各國戰機中最均衡的傑作，但P-40的設計僅是將P-36液冷化，在登場的時間點已屬陳舊，本身性能取向與設計特徵並無突出之處，加上一級增壓發動機在高空輸出驟降、本身為了安全性使結構冗餘度過高的過重問題…等，
因此缺乏高空飛行性能、爬升率惡劣的P-40在重視高空高速性能的歐陸或北非等戰場，難以同軸心國戰機進行對等的抗衡。
而在其他戰場尚能一用的低空運動性，在充斥著普遍高運動性之日本戰機的太平洋戰場中又難有發揮餘地，反需要多多利用俯衝性能求取一線生機。
總體來說，P-40僅能在中低空憑藉服役當時還算優勢的火力以及強橫結構、適度裝甲取得優勢；隨著新機種的服役，大多數P-40很快的退居二線或是擔任訓練的任務。其他使用的國家包括英國、法國、中華民國、蘇聯、芬蘭、澳大利亞、紐西蘭等。
P-40於1941年7月首次進駐北非戰場參加戰鬥任務，皇家空軍的No.112SquadronRAF是第一個在北非使用P-40的作戰中隊，P-40著名的鯊魚嘴塗裝也是從此中隊開始流傳，鯊魚嘴的來源有種說法是英國人效法德國人將漆在BF-110戰機上的鯊魚嘴漆在自己的飛機上，不論來源為何，這個傳統將被飛虎隊繼承下去，並且更加廣為人知，其中飛虎隊使用自英國轉移的100架外銷型在緬甸與中國戰區協助抵抗日本人的作戰，傳自英國人的鯊魚嘴塗裝也成為飛虎隊的歷史象徵。
中國戰場
飛虎隊塗裝的 P-40E美制P-40戰鷹是抗戰中後期對抗日機的主力，它原本是英軍不要的裝備，但來到中國後反而證明了自己的價值，中美混合團巧合地採用了與德國近似的俯衝戰術，得以多次擊落日機造就了大批空戰英雄。
飛虎隊的P-40（AmericanVolunteerGroupAVG）機首處通常會畫上鯊魚大嘴和利眼，原意圖是令其狀似鯊魚。此創意是沿用自北非英軍P-40的塗裝。
中美空軍的P-40曾參加了常德會戰和衡陽保衛戰等戰役，和日機（例如：陸軍的一式戰鬥機隼）爭奪制空權，之後成本相差不多但性能遠超其上的P-51野馬式來華參戰，以堅實可靠作為存在價值的P-40便逐漸改作對地轟炸。
從1941年12月20日首戰告捷到1942年7月解散為止，短短半年多時間，給日軍以重創，一共擊落286架日本飛機，而自己僅損失12名飛行員。可能是因為統計方法不同，有的資料說“飛虎隊”擊落日機193架，擊毀地面上的日機75架，而自己在空戰和地面共損失68架，陣亡飛行員11人，失蹤4人。不管哪一種統計，上述戰績都是十分輝煌的，是美國人民為支援中國抗擊日本法西斯作出的重大貢獻。
性能參數(P-40E)
飛虎隊P-40戰鬥機全長：9.66米
翼展：11.38米
機高：3.76米
翼面積：21.92平方米
空重：2880公斤
作戰荷重：3760公斤
最大起飛重：4000公斤
發動機馬力：1150匹
最大速度：547km/h (RAF與RAAF早期驗收成績)
570km/h±10km/h (太平洋戰區各部隊驗收與實戰表現的平均值。依照現場天候、機況與地勤設定而有波動)
580km/h (使用56吋汞柱進氣壓壓榨出1470匹瞬間馬力達成。早期此等輸出只有一分鐘時限否則過熱，實際意義不大。之後時限延長至五分鐘)
巡航速率：435公里/小時
航程：1100公里
實用升限：8840米
絕對升限：9327米
海平面瞬間爬升率：11米/秒
標準翼負荷：171.5公斤/平方米
俯衝限制：廠商安全限制下的錶速極限(IAS)760km/h(超過此限則控制面鎖死而有救不回飛機之虞。本數值套用Hawk81係數據，後經實驗修正提高至780km/h)
結構與氣動極限的真實空速(TAS)964km/h(599mph。寇帝斯廠方試算的理論值，實戰中未曾達到過)
武裝：早期Hawk81係為機頭兩挺白朗寧M2重機槍(12.7mm)，再加左右機翼各１～２挺白朗寧M1919機槍(7.62mm)
後期Hawk87系多改為左右機翼各三挺、總計六挺白朗寧M2重機槍。但也有拆除部份機槍以求提升性能的改裝型。
最大外部酬載：兩翼下各一枚500磅炸彈 機身下一枚1000磅炸彈，總計2000磅=907公斤
