簡介
研製國家：美國；名稱：F-8“十字軍戰士”戰機；型號：F-8戰機；研製單位：錢斯·沃特公司。
F-8“十字軍戰士”戰機是單座單發艦載戰鬥機。其創新之處是整個機翼可以上仰7度以增大起飛和著陸時的升力，改善起降性能。由於其低空性能出色，在F-8基礎上發展了A-7攻擊機。
1955年9月20日，第一架生產型飛機F8U-1出廠試飛了。1955年底，沃特公司獲得了2億美元的訂單，將為美國海軍生產318架F8U-1。1956年4月，F8U-1在“福萊斯特”(CVA-59)號航空母艦上進行了成功的起降試驗。11月28日，首架F8U-1正式交付美國海軍航空兵VX-3試驗中隊。VX-3中隊曾參加北美FJ系列、道格拉斯F4D、麥克唐納F3H等早期艦載戰鬥機的實驗，時任中隊長官的伯·德斯(Bob Does)稱讚F8U-1具有“最激動人心的性能”。
設計特點
雖然與F-100同是第一代超音速戰鬥機，但作為艦載機的F8U的設備更多、重量更大、性能和可靠性要求更高，所以對沃特公司是一項重大挑戰。機身：F8U的機身修長漂亮，中部有較明顯的蜂腰設計，主要材料採用鋁合金，1/4的蒙皮是輕質量的鋁鎂合金，主要承力部件和發動機燃燒室附近還使用了1948年才開始實用的鈦合金。除了航電設備、座艙、武器艙和起落架，進氣道、發動機和油箱占了機內大部分空間。F8U-1的內油量達到5300升，巡邏任務時可以留空3小時。如果接受空中加油，F8U的航程還將大幅度提高，機身左側的鼓包就是受油裝置的整流罩。它的機身右側還有一個應急衝壓渦輪電機，能夠在緊急情況下提供電力和液壓。機腹位置還設定了2片大型減速板。
動力和進氣設計： F8U-1配備J57-P-12發動機，最大推力4950公斤，加力推力7530公斤。該發動機是美國第一代超音速戰鬥機的標準動力，由於當時降低超音速阻力等方面的認識尚不成熟，第一代超音速戰鬥機基本上是靠後掠翼和大推力發動機超越音速的。下顎進氣是F8U最大的個性設計之一，目的是騰出機頭空間安裝雷達，這種設計可能借鑑於F-86D，雖然進氣道較長(進氣損失較大)，但能得到最佳的機身迎風面，降低阻力，總體上利大於弊。
起落架：F8U採用前三點式起落架，各起落架都是單輪形式。出於增大起飛迎角的考慮，主起落架比前起落架短一些，飛機似乎是“蹲坐”在地面上，故又得到了一個相當形象的綽號——“短吻鱷”。
機翼：F8U的機翼設計也相當簡潔明快，機翼後掠42度，下反5度，翼面積32.4平方米，外翼段可以用液壓向上摺疊，內外翼段之間形成一個鋸齒，前緣襟翼在鋸齒處被分為2段，襟副翼和襟翼都設定在內翼後緣。機翼鉸接在機身上，最大可以抬起7度，起飛和著艦時可以提高機翼升力和改善操縱性，而且飛機不必抬頭過多。在飛行手冊上，F8U的限制過載為-3.0g至+6.4g，但靜態試驗得出的極限過載是-4.5g至+9.6g。
武器：十字軍戰士是美國設計的最後一種以機炮為主要武器的飛機，所以F-8的飛行員們常稱自己為“最後的槍手”(The Last of the Gunfighters——本文由此得名)。的確，F-8的主要武器是4門20毫米柯爾特(Colt)Mk-12轉管機炮，每門炮備彈144發，由機頭雷達罩內AN/APG-30測距雷達輔助瞄準。早期的F-8沒有翼下掛架，只有機身兩側的2個響尾蛇近程空空飛彈掛架，另外在機腹下的收藏式火箭發射裝置里還有30發70毫米巨鼠火箭彈。這就是十字軍戰士的全部武器，相比現代戰鬥機琳琅滿目的外掛，顯得格外簡單樸素。
沃特公司後來研製的A-7海盜II攻擊機就是基於F-8的設計，這種“縮水版”十字軍戰士一直使用到了1991年海灣戰爭以後。
裝備和使用情況
1957年3月，駐紮在塞西爾(Cecil)航空站的海軍VF-32飛行中隊率先完成F-8A換裝，成為第一個“十字軍中隊”，陸戰隊的VMF-122中隊也在6個月後換裝上F-8A。到1957年底，只完成了2個聯隊的換裝，即太平洋艦隊的“漢考克”號航母和大西洋艦隊的“薩拉托加”號航母。1958年7月，美國發動對黎巴嫩的軍事干涉，“薩拉托加”號的F-8A首次投入實戰，但沒遭遇任何情況。1962年秋天，U-2帶回來的情報引發了古巴危機，美國重兵集結，核大戰隨時可能爆發。美國海軍VFP-62偵察中隊每天派出2個的RF-8A雙機編隊對古巴進行超低空偵察，總共拍攝了16萬張照片，為五角大樓提供了極其重要的精確情報。由於SA-2飛彈對高速飛越樹梢的RF-8A無能為力，所以RF-8A沒有遭到反擊。
2年後，RF-8A又用於對寮國內戰的偵察。不過這次十字軍戰士的境遇可比古巴危機時期艱難得多。1964年5月21日，查爾斯·克魯斯曼(Charles F. Klusmann)上尉的RF-8A被37毫米高射炮擊中著火，不過堅強的十字軍戰士拖著火焰返回了“小鷹”號航空母艦。6月6日，克魯斯曼的RF-8A再次受傷，他被迫棄機跳傘，落在了寮國人民軍的包圍圈裡。在寮國軍隊的反擊下，救援直升機沒有辦法接近，克魯斯曼不情願地做了俘虜，不過他在3個星期後成功地越獄，並逃到了寮國政府軍一側。
在“特種作戰”受到重大打擊後，美國政府確定了“逐步擴大”侵越戰爭的計畫。1964年8月2日，配合南越海軍部隊作戰的美國驅逐艦“馬多克斯”(USS Maddox)遭到北越魚雷艇的攻擊，從“提康德羅加”號航空母艦上起飛的4架F-8E正在進行飛行訓練，於是趕來助戰。在十字軍戰士的20毫米機炮和祖尼火箭彈攻擊下，2艘魚雷艇受傷後返回基地(另外1艘被驅逐艦炮火擊沉)，一架F-8E也負傷迫降在峴港基地。這就是著名的第一次北部灣事件。
8月4日夜間，兩艘美國驅逐艦又與北越魚雷艇交火。為了報復這兩次襲擊，詹森總統命令“提康德羅加”號和“星座”號航母對北越海軍設施進行打擊。隨後起飛了包括F-8、RF-8A在內的64架飛機，對北越魚雷艇基地和油庫實施轟炸。
1966年6月12日，VF-211中隊的哈羅德·馬拉中校(Harold L. Marr)的F-8E咬上了一架米格-17，他發射的第二枚響尾蛇削掉了米格機右翼和尾翼。搖搖晃晃墜地的米格機成為十字軍戰士的第一個戰果。拉起飛機後，哈羅德還發現一架米格-17若無其事地在他前面晃悠，他追上去用機炮一陣猛射，可是機炮剛剛打傷了那架飛機就出了故障，他只好遺憾地返航“漢考克”號航母(CVA-19)。更有趣的是，這位英雄竟然興奮到忘記了著艦時要放下尾鉤，好在復飛降落後的歡呼聲掩蓋了他的過失。
面對這哈羅德的風光，同中隊的飛行員誓要趕超。9天后，VF-211的偵察機隊遭到攻擊，RF-8A最先被擊落，周圍護航的F-8E盤鏇著為救援直升機指示方位。這時上有米格機，下有高射炮，情況極為危險，飛機燃料也所剩不多，F-8E長機又被擊落，但吉恩·查西(Gene J. Chancey)中尉還是抓住機會，用機炮拆掉了一架米格-17的機翼。另一邊的拼殺中，菲利普·凡帕特拉(Phillip V. Vampatella)中尉不顧飛機已經被地面
火力擊傷，利用F-8的速度優勢擺脫了米格-17的咬尾後，又用響尾蛇殺了一個回馬槍，將米格機擊落地面。戰鬥結束後，凡帕特拉的油料告罄，差點回不到航母。幸好在海岸附近碰到一架返航的加油機，隨後憑藉過硬的技術駕駛水平尾翼嚴重受損的飛機成功降落，回到甲板上，他才發現飛機尾部被37毫米高射炮彈打成了蜂窩。更不幸的是，由於救援直升機被擊落，RF-8A和F-8E長機飛行員成了戰俘，越戰中被俘十字軍戰士飛行員總共也只有3人。儘管如此，凡帕特拉也因為勇敢的表現獲得了海軍十字勳章。
此後的2個多月時間裡，3架F-8相繼被米格-17擊落，其中包括參加了二戰、韓戰和越南戰爭的42歲資深飛行員理察·貝爾林格(Richard M. Bellinger)少校的飛機。10月9日，歸隊的貝爾林格再度架機出戰。在E-1預警機的支援下，他們率先占據有利位置，向低空的米格編隊發起衝擊。貝爾林格盯上其中一架，在掠過樹頂的超低高度上連續發射2枚響尾蛇，不知是響尾蛇的功勞還是北越飛行員的失誤，那架三角翼的銀色飛機一頭栽在了稻田裡。這就是北越新銳戰機——米格-21首次被擊落，貝爾林格不僅挽回了先前落難丟機的面子，還獲得了一枚銀星勳章。
1967年12月14日，美國海航傳奇般的人物里奇·薩弗特(Rich Schaffert)少校演繹了一場絕無僅有的空中大角逐。當時薩弗特的F-8C遭到4架米格-17圍攻，他發射了僅有的三枚響尾蛇，卻無一命中。更糟的是，他的氧氣面罩在劇烈機動中脫落，情況太緊張又無法騰出手來戴回面罩，也就沒有辦法通過面罩里的麥克風呼叫支援。4架米格對這架孤立無援的十字軍戰士圍追堵截，發射的4枚AS-2環礁空空飛彈都給薩弗特躲過去了。薩弗特也曾有機會用機炮攻擊，但機炮卻偏偏在這個節骨眼上出了故障，他只有逃命、逃命再逃命。就這樣，5架飛機的空中上下翻飛，左衝右突，直到米格機筋疲力盡放棄追捕。薩弗特依靠僅剩的一點燃料回到了“奧里斯坎尼”號航母(CVA-34)，雖然他沒有取得戰果，但迎接他的仍是熱烈的掌聲和歡呼聲。這次10分45秒的戰鬥可能是歷史上最持久最精彩的空中格鬥。
相比在空中打打殺殺的F-8，執行偵察任務的RF-8A的命運悲慘得多。從“滾雷行動”開始，他們總是跟在攻擊機群後方，以他們的相機來評估攻擊效果。憤怒的北越軍民都知道一波攻擊過去肯定會出現一架落單的偵察機，所以從AK-47到高射炮都嚴陣以待，誓要用這架飛機出一口怨氣。許多美國飛行員和他們的偵察機就葬送在這種鋪天蓋地的火網裡。如果遇到米格機攔截，“赤膊上陣”的RF-8A連還手的能力都沒有，好在大多數任務都有其他的F-8提供掩護。
除了空戰和偵察，海軍陸戰隊的十字軍戰士主要用於對地攻擊。這些F-8E在響尾蛇的掛架上攜帶4個四聯裝LAU-10A火箭發射器、在翼下掛架攜帶8枚225公斤的Mk-82炸彈或者2枚900公斤的Mk84炸彈。雖然載彈量不大，但F-8E速度快，能及時為地面部隊提供支援，特別是帶延時引信的Mk84炸彈對游擊隊地下坑道破壞力極強。
隨著越來越多F-4投入作戰，F-8空優戰鬥機的地位受到威脅，但相比F-4，F-8畢竟是以“空中拼刺刀”為設計思想的戰鬥機，其飛行員受到更多更詳細的空中格鬥訓練，連年的作戰也磨練出了他們的經驗和意志，而以當時飛彈制勝論為指導思想的F-4飛行員沒有受到充分的格鬥技巧訓練，當時的飛彈性能也相當窩囊，F-4與F-8在1967-1968年間的競爭仍然難分高下，F-8的戰果是14架，F-4的戰果是13架。但隨著局勢的發展，F-8還是被F-4的“洪流”吞沒。
在整個戰爭里，十字軍戰士共擊落了18架米格機，在空戰中也付出了4架的代價。地空火力對F-8造成的損失更大，海航和陸戰隊分別有42架和14架F-8被高射炮擊落，海軍另外還有20架RF-8A被毀於高射炮，10架F-8被SA-2飛彈擊落，加上故障或操作失誤造成的76架損耗，美軍在南亞戰場共丟下了166架十字軍戰士。但總的來說，F-8的損失率還要比F-4低一些，也證明了雙發艦載戰鬥機並不一定比單發戰鬥機安全。
大部分十字軍戰士在1976年前告老還鄉，只有RF-8G在80年代還有少量使用。退役的飛機除了進入飛機墳場外，還被改裝為DF-8等無人駕駛靶機進行廢物利用。
法國的F-8E(FN)在1983年在黎巴嫩投入過實戰，在1991年的海灣戰爭中也曾操刀上陣，不過他們沒有得到任何開火的機會。隨著法國兩艘航母的退役，F-8E(FN)終於結束了35年的服役期。
評價
飛行員對十字軍戰士的評價都很好，認為這是一種速度快、爬升猛、機動性好的戰鬥機。地勤人員對F-8也有很好的印象，因為F-8簡單、可維護性也好。F-8也是美國海軍最後一種以機炮為主要武器的戰鬥機，就不會像早期的F-4那樣對眼皮底下的米格機毫無辦法，響尾蛇飛彈又賦予了更遠的攻擊距離，其性能雖然差強人意，但比當時的麻雀飛彈還是好一些，F-8的大部分戰果也是用飛彈擊落的。事物都有兩面性，F-8也不是十全十美。比如F-8的火炮故障率特別高，導致多次丟失“煮熟的鴨子”，對戰果造成了很大的影響；對於二戰期間建造的埃塞克斯級航母來說，他還是有點太大太快，進場速度掌握不當就很容易錯過阻攔索或者狠狠地摔在甲板上；再由於起落架很短，發動機尾流常常橫掃飛行甲板，甲板上的人員稍不留神就會給吹個人仰馬翻，好不容易爬起來後又有氣沒處出，自認倒霉吧。此外，十字軍戰士的發動機、起落架和液壓系統相當不可靠，其事故率是F-4的2到3倍，F-14的4倍，法國的42架飛機就有25架意外折損。
