定義
BMI指數BMI值原來的設計是一個用於公眾健康研究的統計工具。當我們需要知道肥胖是否為某一疾病的致病原因時，我們可以把病人的身高及體重換算成BMI值，再找出其數值及病發率是否有線性關連。不過，隨著科技進步，現時BMI值只是一個參考值。要真正量度病人是否肥胖，體脂肪率比BMI更準確、而腰圍身高比又比體脂肪率好、但是最好的看法是看內臟脂肪（若內臟脂肪正常，就算腰圍很大及體脂肪率很高，健康風險不高，日本相撲很多都是這種胖法）。因此，BMI的角色也慢慢改變，從醫學上的用途，變為一般大眾的纖體指標 。
BMI是Body Mass Index 的縮寫，BMI中文是“體質指數”的意思，是以你的身高體重計算出來的。BMI是世界公認的一種評定肥胖程度的分級方法，世界衛生組織(WHO)也以BMI來對肥胖或超重進行定義。
身高體重指數這個概念，是由19世紀中期的比利時通才凱特勒最先提出。它的定義如下：
體質指數（BMI）=體重（kg）÷身高^2（m）
EX：70kg÷（1.75×1.75）=22.86
舉例：
例如：一個人的身高為1.75米,體重為68千克，他的BMI=68/(1.75^2)=22.2（千克/米^2）當BMI指數為18.5～23.9時屬正常。
BMI是與體內脂肪總量密切相關的指標,該指標考慮了體重和身高兩個因素。BMI簡單、實用、可反映全身性超重和肥胖。 在測量身體因超重而面臨心臟病、高血壓等風險時，比單純的以體重來認定，更具準確性。
BMI值
成人的BMI數值：
過輕：低於18.5
正常：18.5-23.9
過重：24-27
肥胖：28-32
非常肥胖,高於32
由於存在誤差，所以BMI只能作為評估個人體重和健康狀況的多項標準之一。全美衛生研究所（NIH）推薦醫生參照以下三項因素評估患者是否超重。
BMI腰圍——測量腹部脂肪與肥胖相關疾病的危險因素，如高血壓、LDL（“惡性”）膽固醇過高、HDL（“良性”）膽固醇過低、高血糖和吸菸。
由於BMI沒有把一個人的脂肪比例計算在內，所以一個BMI指數超重的人，實際上可能並非肥胖。舉個例子，一個練健身的人，由於體重有很重比例的肌肉，他的BMI指數會超過30。如果他們身體的脂肪比例很低，那就不需要減重。
指標
標準
傳統的是成人體重標準是少於30，但亞洲成人指標近被改為27.5。一個BMI達到24的亞洲成年人被認為是超重，而理想指數是18.5至23.9。
數值
兒童的BMI數值並不單單適用於成年人。對於成長中的兒童，我們亦可利用他們的BMI值來推算他們是否超重。以上的BMI計算式亦適用於2-20歲的人，但他們的過重及過輕指標，並非由一個固定的BMI值決定。這是因為不同地區的兒童有不同的成長速度，若使用一個固定數值，容易做成錯誤判斷。
很多國家及地區每年都會為當地的兒童作身高和體重的統計。這些統計數據，都可以轉化成為BMI值，從而再統計出當地兒童的BMI值分布。根據這個分布，地方健康政府可以推算出當地兒童的過重及過輕指標。
一般來說，都會採用統計出來的平均BMI值及其標準差值，再計算出其常態分布的最高5%及最低5%作為過重及過輕指標。另一方面，其BMI值位於常態分布的85%-95%區段的兒童，他們都有超重的危機。
根據世界衛生組織定下的標準，亞洲人的BMI（體重指標BodyMassIndex)若高於22.9便屬於過重。亞洲人和歐美人屬於不同人種，WHO的標準不是非常適合中國人的情況，為此制定了中國參考標準：
| WHO標準 | 亞洲標準 | 中國標準 | 相關疾病發病危險性 | |
| 偏瘦 | <18.5 | 低（但其它疾病危險性增加） | ||
| 正常 | 18.5-24.9 | 18.5-22.9 | 18.5-23.9 | 平均水平 |
| 超重 | ≥25 | ≥23 | ≥24 | |
| 偏胖 | 25.0～29.9 | 23～24.9 | 24～27.9 | 增加 |
| 肥胖 | 30.0～34.9 | 25～29.9 | ≥28 | 中度增加 |
| 重度肥胖 | 35.0～39.9 | ≥30 | —— | 嚴重增加 |
| 極重度肥胖 | ≥40.0 | 非常嚴重增加 | ||
是否標準
BMI指數人怎樣才算肥胖呢？世界衛生組織雖然規定有肥胖的標準，但這是以西方人群的研究數據為基礎制定的，不適合亞洲人群。中國醫學科學院阜外心血管病醫院流行病學研究室周北凡教授在剛出版的《大眾醫學》A7期上撰文介紹說，中國肥胖問題工作組根據20世紀90年代中國人群有關數據的匯總分析報告，首次提出了適合中國成人的肥胖標準：
體重指數大於等於24為超重，大於等於28為肥胖；男性腰圍大於等於85厘米，女性腰圍大於等於80厘米為腰部肥胖標準。
國際上通用體重指數（BMI）來衡量肥胖。體重指數等於體重（千克）除以身高（米）的平方。腰圍是衡量腹部肥胖的一個重要指標，它反映了腹部脂肪蓄積的程度，而腹部脂肪的蓄積與一系列代謝異常有關。
中國肥胖問題工作組的這項匯總分析報告表明：體重指數增高，冠心病和腦卒中發病率也會隨之上升，超重和肥胖是冠心病和腦卒中發病的獨立危險因素。體重指數每增加2，冠心病、腦卒中、缺血性腦卒中的相對危險分別增加15.4%、6.1%和18.8%。 一旦體重指數達到或超過24時，患高血壓、糖尿病、冠心病和血脂異常等嚴重危害健康的疾病的機率會顯著增加。
對於不同的人種，同樣的BMI可能代表的肥胖程度不一樣。包括中國在內的亞洲地區的BMI水平在整體上低於歐洲國家，但據多項研究表明，亞洲人在較低的BMI水平時已經存在心血管疾病發病率高的危險。也就是說，中國人在BMI低於25時，患高血壓的危險性就開始增加。
不適人群
並不是每個人都適用BMI的，如：
1. 未滿18歲；
2. 是運動員；
3. 正在做重量訓練；
4. 懷孕或哺乳中；
5. 身體虛弱或久坐不動的老人。
如果認為BMI算出來的結果不能正確反映體重問題，請帶著結果與醫師討論，並要求做體脂肪測試。
相關研究
BMI指數美國一項研究稱，如果妻子的BMI（身體質量指數）小於丈夫，夫妻倆都會覺得比較快樂，至少短期、中期是如此。
美國田納西大學研究人員以169對35歲以下新婚夫妻為研究對象，每半年調查一次他們對婚姻的感受，持續進行4年。研究結果顯示，丈夫的BMI大於妻子，不只新婚期會覺得幸福，婚後四年仍覺得婚姻美滿。
就女方而言，BMI小於丈夫的婦女結婚4年後，覺得美滿的程度遠高於BMI和丈夫相當或較大的婦女。上述研究結果已排除婚姻壓力等因素。
領導研究的安卓麗·梅澤表示，女性一直面臨保持苗條的龐大壓力，但他們的研究顯示，重要的是相對體重而不是絕對體重，“要選對適合的伴侶，任何體型的女性都能幸福美滿”。
不過，這項研究的對象是年輕夫妻，而且95%是白人。梅澤承認，隨著年紀變大，夫妻間相對體重在婚姻美滿與否的重要性可能下降。婚姻專家艾德斯坦也表示，如果沒有其它因素作祟，他很懷疑大部分男人會因配偶體重問題變心。
一些名人的婚姻狀況或許可當BMI與婚姻關係的佐證。拉丁樂壇夫妻檔馬克安東尼和珍妮弗.洛佩茲日前宣布7年的婚姻玩完，而安東尼明顯比較瘦。足球明星貝克漢與歌星維多利亞結婚已11年。2012年10月，英國一項最新研究顯示，對那些體重超標且想利用早上時間鍛鍊減肥的人來說，在早飯前鍛鍊比早飯後鍛鍊的效果更好。
美國行為經濟學家、前卡車司機Stephen Burks及其研究小組一直致力於卡車司機健康和安全研究。從2010年開始，他們將注意力轉移到簡單但現成的司機身高體重數據上。
研究人員詢問了744位新司機的身高和體重的相關數據，這些司機在2005年到2006年間接受過美國施奈德物流公司的培訓。之後，研究人員計算了他們每個人的身體質量指數（BMI）。BMI大於25的被視為超重，超過30的被視為肥胖。在接下來的兩年時間裡，研究人員一直密切關注這些新司機的情況，並記錄下了他們在這段時間內發生的每一起事故。
2012年10月，研究結果顯示，在最初的兩年里，BMI數值越高的司機，面臨更高的事故風險。BMI超過35（嚴重肥胖）的卡車司機比BMI正常的司機發生撞車事故的風險高43%~55%，研究人員表示，這些發現可能會激發關於篩選商業運輸司機更好方式的爭論，因為身體狀況也能造成路上行駛風險。
