簡介
黑暗時代“黑暗時代”這個術語最初是指從羅馬帝國的滅亡到文藝復興的開始整個一段時期。而“中世紀”這個術語有著與前者相似，但包含“中間的”意思的時期，指的是從古典時代到現代之間。在19世紀，一些學者開始對那段時期的成就逐漸地了解，於是對中世紀這段被描繪成黑暗而又腐朽的傳統看法提出了挑戰。黑暗時代這個說法在學術界已很少使用，取而代之的是中世紀前期（英語：EarlyMiddleAges）。
也可以說是指西方沒有皇帝的時期（476-800）；更通常的說法是指公元約500-1000年之間。這一時期的特點是經常進行戰爭，實際上沒有城市生活。歷史學家們很少使用這個詞，因為它包含有一種令人不能接受的價值標準。它的比較普遍和輕蔑的含義是指一個文化上的愚昧和野蠻的時期。這個詞也被用來指古希臘歷史上一個類似的戰爭時期（公元前11世紀-前10世紀）。
隨著羅馬帝國的衰落，西歐進入一個所謂的黑暗時代。這個名稱算是頗為貼切，因為大部份的羅馬文明在這段期間受到破壞，並且被蠻族文化所取代。這個名稱的使用，一方面也是因為從這個時代開始，便只有少數的歷史文獻流傳下來，讓人們僅能藉由微光一窺當時發生的種種事件。
劃分
黑暗時代黑暗時代（又稱荷馬時代HomericAge）GreekDarkAges,1200BC–800BC
希臘黑暗時代
黑暗時代邁錫尼文明的沒落在時間上對應於數個近東帝國的衰落，特別是西臺和埃及文明的衰落，其原因可能為某個裝備有鐵兵器的海上民族的入侵。當多利安人南下希臘的時候，他們也裝備有更為先進的鐵兵器，可以輕易地將已然衰弱的邁錫尼人逐走。這之後的歷史時期被統稱為希臘黑暗時代。
考古學顯示出希臘世界在這一時期中文明的衰落，邁錫尼人雄偉的宮殿被摧毀或是遺棄，希臘語停止被書寫。希臘黑暗時代的陶器只有簡單的幾何裝飾，缺乏邁錫尼期間的器件所展現的豐富的圖案設計。黑暗時代的希臘人的居住點數量稀少，並且規模很小，可能說明人口的急劇減少。沒有發現產自國外的貨品，可能表示國際貿易的喪失。同時，與其他文明的聯絡也消失了，導致社會文化等的全面停滯。
貫穿統治這個時期的國王，最後為貴族統治所取代，在一些地區更晚地出現了貴族統治中的貴族統治——精英之精英。戰爭的重心從騎士身上轉向對步兵的倚重。由於其低廉的造價和隨處可集的便利性，鐵器取代了銅器作為製造工具和武器的首選。不同階層的人們之間的差異逐漸變小，從而導致了王權的顛覆和氏族的興起。
氏族開始重新建構他們的歷史，以將其血脈聯繫到特洛伊戰爭的英雄，特別是赫拉克勒斯身上。雖然其中絕大多數純屬傳說，赫西俄德學派的詩人們還是整理出了一部分。大多數的詩篇已經散佚，我們只知道一些寫故事的人，比如米利都的赫卡泰奧斯（Hecataeus）以及阿戈斯的阿修西勞斯（Acusilaus）。
人們相信荷馬史詩中含有一些黑暗時代口頭傳承下來的傳統，但是荷馬作品的歷史真實性，仍廣為爭論。
在這個時期的末期，凝滯的文明重沐於廣布希臘世界的全面復興，地域遠至黑海及西班牙。書寫系統從腓尼基人處重拾，後向北傳布至義大利和高盧。
荷馬史詩中所塑造的大多為半人半神的英雄（Hero),英雄是介於人和神（God)之間的一種生物。
