鹿野苑鹿野苑，即 Sārnāth，曾名為 Mrigadāva、Rishipattana、Isipatana，中文另名為仙人論處、仙人住處、仙人鹿園等），位於印度北方邦瓦拉那西（Vārānasī）以北約10公里處，是釋迦牟尼成佛後初轉法輪處，佛教的最初僧團也在此成立。鹿野苑是佛教在古印度的四大聖地之一。
起源
鹿野苑活佛Mrigadava 意為鹿園；Isipatana 則常見於巴利藏，意為聖者（巴利語：isi，梵語：rishi）來臨之地。Sārnāth 源自 Sāranganātha，意為鹿王。在一個佛教典故中，菩薩化現為鹿王，為了保護鹿群，將自己獻給了國王，而國王也因此感動，而建立了公園，以保護鹿群。該公園目前仍存在。當年佛陀在菩提伽耶頓悟後，向西步行3百里來到了這裡，尋找當年的五位同修者，向他們闡述了生死輪迴、善惡因果、以及修行超脫之道。這裡被尊為法輪初轉之地。佛法傳承中最重要的佛、法、僧三寶，在鹿野苑聚齊了。玄奘來到了這裡，他看到“鹿野伽藍，區界八分，連垣周堵，層軒重閣。” 考古學家發現，這裡有4、5層壘疊的寺廟和僧房遺址，說明這裡的佛塔和寺廟在歷史上被反覆修繕建造過很多次。
歷史
鹿野苑釋迦牟尼在菩提伽耶覺悟成佛後，來到鹿野苑，找到了原來的五位侍者，為其講演四聖諦，他們五位因此有所證悟，隨即出家為五比丘僧，是為佛教僧寶成就。在接下來的雨季中，佛陀就在鹿野苑的穆拉甘陀庫底精舍。（Mūlagandhakuṭī vihāra）意譯根本香室精舍，僧團逐漸擴大到60人左右，後來佛陀派遣他們到各地弘法。在當地國王與富商的支持下，佛教在鹿野苑附近傳播開來。到公元3世紀時，鹿野苑已經成為重要的藝術中心，在笈多王朝時期（公元4世紀到6世紀），更是達到了頂峰。唐朝高僧玄奘於公元7世紀來到這裡，見證了鹿野苑當時的盛況。
鹿野苑後來成為佛教正量部的一個中心，但在鹿野苑也發現了黑汝嘎（Heruka）與度母（Tārā）的古蹟，這說明佛教的金剛乘在此地也有過傳播。12世紀後期，鹿野苑遭土耳其穆斯林的劫掠，建築等被嚴重破壞。
景觀
鹿野苑大唐大慈恩寺三藏法師傳，對鹿野苑有這樣的記載：
至鹿野伽藍。台觀連雲長廊四合。僧徒一千五百人。學小乘正量部。大院內有精舍。高百餘尺。石階磚龕層級百數。皆隱起黃金佛像。室中有鋀石佛像。量等如來身作轉法輪狀。精舍東南有石窣堵波。無憂王所建。高百餘尺。前有石柱。高七十餘尺。是佛初轉法輪處。
鹿野苑的所有建築被土耳其人破壞殆盡，但答枚克佛塔（Dhamekh Stūpa）卻在廢墟中保存了下來，塔高達39米，直徑達28餘米，屬留存極少的阿育王時期建築。牟拉甘陀庫底精舍的廢墟中標有佛陀在頭一個雨季中的駐錫地，在這東面，就是1931年新建的根本香室精舍（Mūlagandhakuī vihāra），那裡有精美的壁畫，介紹佛陀的生平，再後則是鹿園，仍有鹿群在那裡生活。
阿育王石柱以前雖然被破壞過，但底部仍然在原址。原來的柱高達10多米，頭部雕有四面獅像，該獅像現被作為印度國徽的圖案。這段石柱的主要部分（2米多）目前保存在“鹿野苑考古博物館”中，該館建於1910年，另藏有一些有印度佛教藝術的珍寶，其中包括300多副圖畫。
喬堪祇塔，也稱為五比丘迎佛塔，建於笈多王朝，原為覆缽型型，頂端的八角亭是莫臥爾帝國時（16世紀）所建。
鹿野苑也有一棵很大的菩提樹，是阿努伽里加·達摩波羅（Anagarika Dharmapāla）從菩提伽耶的大菩提樹上中華佛寺折枝移植而來。
除了根本香室精舍，鹿野苑目前的佛寺還有：緬甸法輪寺，可追溯到1908年，是鹿野苑最早的外國佛寺，負責一部分旅遊接待工作； 西藏高等研修中央學院，在印度前總理尼赫魯和達賴剌嘛的倡議下於1967年興建，由印度教育部文化局資助，是一所佛學院； 還有中華佛寺，以及泰國、日本的佛寺等。
概論
鹿野苑配圖
鹿野苑