歷史背景
霍光輔政 漢武帝為了打匈奴，通西域，再加上他的生活奢侈，喜歡講排場，還迷信神仙，連年大興土木，耗費了大量的人力、物力。許多年來，把文帝、景帝時候積累起來的錢財、糧食花得差不多了 。
為了弄錢，他重用殘酷的官吏，加稅加捐，甚至讓有錢的人可以出錢買爵位，賣官職。這些人做了官，當然要拚命搜刮老百姓，再加上水災旱災，逼得百姓難過日子，各地方就有大批農民起來反抗官府。
到了他在位的最後幾年，他才決心停止用兵，並且提倡改良農具，改進耕種技術。他還親自下地，做個耕種的樣子，吩咐全國官吏鼓勵農民增加生產。這樣，國內才逐漸穩定下來。
公元前87年，漢武帝得病死了。即位的漢昭帝年紀才八歲。按照漢武帝死前的囑咐，由大將軍霍光來輔助他。
霍光掌握了朝廷大權，幫助漢昭帝繼續採取休養生息的政策，減輕稅收，減少勞役，把國家大事管理得很好。
但是朝廷中有幾個大臣卻把霍光看作眼中釘，非把他除去不可。
左將軍上官桀想把他六歲的孫女，嫁給漢昭帝做皇后，霍光沒有同意。後來，上官桀靠漢昭帝的姐姐蓋長公主的幫助，讓孫女當上了皇后。上官桀和他的兒子上官安想封蓋長公主的一個身邊人做侯，霍光無論如何不依。
上官桀父子、蓋長公主都把霍光看作眼中釘，他們勾結了燕王劉旦，想方設法要陷害霍光。
漢昭帝十四歲那年，有一次，霍光檢閱羽林軍（皇帝的禁衛軍），還把一名校尉調到他的大將軍府里。上官桀他們就抓住這兩件事，假造了一封燕王的奏章，派一個心腹冒充燕王的使者，送給漢昭帝。
那封信上大意說：大將軍霍光檢閱羽林軍的時候，坐的車馬跟皇上坐的一樣。他還自作主張，調用校尉。這裡面一定有陰謀。我願意離開自己的封地，回到京城來保衛皇上，免得壞人作亂。
漢昭帝接到那份奏章，看了又看，把它擱在一邊。
第二天霍光要進宮朝見，聽到燕王劉旦上書告發他的訊息，嚇得他不敢進宮。
漢昭帝吩咐內侍召霍光進來。霍光一進去，就脫下帽子，伏在地上請罪。
漢昭帝說：“大將軍儘管戴好帽子，我知道有人存心陷害你。”
霍光磕了個頭說：“陛下是怎么知道的？”
漢昭帝說：“這不是很清楚嗎？大將軍檢閱羽林軍是在長安附近，調用校尉還是最近的事，一共不到十天。燕王遠在北方，怎么能知道這些事？就算知道了，馬上寫奏章送來，還來不及趕到這兒。再說，大將軍如果真的要叛亂，也用不著靠調一個校尉。這明明是有人想陷害大將軍，燕王的奏章是假造的。”
霍光和別的大臣聽了，沒有一個不佩服少年的漢昭帝的聰明。
漢昭帝把臉一沉，對大臣們說：“你們得把那個送假奏章的人抓來查問。”
上官桀怕昭帝追查得緊，他們的陰謀要露餡，對漢昭帝說：“這種小事情，陛下就不必再追究了。”
打這兒起，漢昭帝就懷疑起上官桀這一夥人來。
上官桀等並不就此罷休，他們偷偷地商量好，由蓋長公主出面，請霍光喝酒。他們布置好埋伏，準備在霍光赴宴的時候刺死他，又派人通知燕王劉旦，叫他到京師來。
上官桀還打算在殺了霍光之後再廢去昭帝，由他自己來做皇帝。沒想到有人早把這個秘密泄露了出去，讓霍光知道了。
霍光連忙報告漢昭帝。漢昭帝命令丞相田千秋火速發兵，把上官桀一夥統統逮起來處死。
漢昭帝才二十一歲就得病死去，沒有孩子。霍光聽了別人的意見，把漢武帝的一個孫子、昌邑王劉賀立為皇帝。劉賀原是個浪蕩子，他從昌邑（今山東巨野東南）帶來了二百多個親信，天天跟他們一起吃喝玩樂，即位才二十七天，就做了一千一百二十七件不該做的事，把皇宮鬧得烏煙瘴氣。
霍光和大臣們一商量，聯名上書，請皇太后下詔，把劉賀廢了，另立漢武帝的曾孫劉詢，就是漢宣帝。
歷史評價
劉詢：“故大司馬、大將軍、博陸侯宿衛孝武皇帝三十有餘年，輔孝昭皇帝十有餘年，遭大難，躬秉誼，率三公、九卿、大夫定萬世冊，以安社稷，天下蒸庶鹹以康寧。功德茂盛，朕甚嘉之。復其後世，疇其爵邑，世世無有所與，功如蕭相國。”“宣成侯光宿衛忠正，勤勞國家。”
嚴延年：“光擅廢立，亡人臣禮，不道。”
班固：“霍光受襁褓之託，任漢室之寄，匡國家，安社稷，擁昭，立宣，雖周公、阿衡何以加此！然光不學亡術，闇於大理；陰妻邪謀，立女為後，湛溺盈溢之欲，以增顛復之禍，死才三年，宗族誅夷，哀哉！”
獨孤及：“漢興，蕭何、張良、霍去病、霍光以文武大略，佐漢致太平，一名不盡其善，乃有文終、文成、景桓、宣成之謚。”
司馬光：“霍光之輔漢室，可謂忠矣；然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也。人臣執之，久而不歸，鮮不及矣。以孝昭之明，十四而知上官桀之詐，固可以親政矣，況孝宣十九即位，聰明剛毅，知民疾苦，而光久專大柄，不知避去，多置親黨，充塞朝廷，使人主蓄憤於上，吏民積怨於下，切齒側目，待時而發，其得免於身幸矣，況子孫以驕侈趣之哉！雖然，向使孝宣專以祿秩賞賜富其子孫，使之食大縣，奉朝請，亦足以報盛德矣；乃復任之以政，授之以兵，及事叢釁積，更加裁奪，遂至怨懼以生邪謀，豈徒霍氏之自禍哉？亦孝宣醞釀以成之也。昔椒作亂於楚，莊王滅其族而赦箴尹克黃，以為子文無後，何以勸善。夫以顯、禹、雲、山之罪，雖應夷滅，而光之忠勛不可不祀；遂使家無噍類，孝宣亦少恩哉！”
蘇軾：“古之人，惟漢武帝號知人。蓋其平生所用文武將帥、郡國邊鄙之臣，左右侍從、陰陽律歷博學之士，以至錢穀小吏、治刑獄、使絕域者，莫不獲盡其才，而各當其處。然此猶有所試，其功效著見，天下之所共知而信者。至於霍光，先無尺寸之功，而才氣術數，又非有以大過於群臣。而武帝擢之於稠人之中，付以天下後世之事。而霍光又有忘身一心，以輔幼主。處於廢立之際，其舉措甚閒而不亂。此其故何也？夫欲有所立於天下，擊搏進取以求非常之功者，則必有卓然可見之才，而後可以有望於其成。至於捍社稷、托幼子，此其難者不在乎才，而在乎節，不在乎節，而在乎氣。天下固有能辦其事者矣，然才高而位重，則有僥倖之心，以一時之功，而易萬世之患，故曰‘不在乎才，而在乎節’。古之人有失之者，司馬仲達是也。天下亦有忠義之士，可托以死生之間，而不忍負者矣。然狷介廉潔，不為不義，則輕死而無謀，能殺其身，而不能全其國，故曰‘不在乎節，而在乎氣。’古之人有失之者，晉荀息是也。夫霍光者，才不足而節氣有餘，此武帝之所為取也。
李呂：“官安胥飲貴仍驕，父子同誅韙孝昭。博陸時方專國柄，濟陰早已被弓弨。老妻安得謀靈嫗，劣女剛將冠內貂。白雲副封奇禍作，後車傾復更蕭條。”
陳普：“幾度鹹陽累積屍，盡緣丘冢似焉支。復車愁殺張車騎，印綬臨身必十辭。”
蔡東藩：”光忠厚有餘，而才智不足，誠哉其不學無術乎！“
”伊尹能使太甲之悔過，而霍光徒毅然廢立，專製成事，其不如伊尹多矣！然以後世之莽操視之，則光猶有古大臣風，與跋扈者實屬不同。善善從長，光其猶為社稷臣乎？“
