概述
把消費品直接出售給消費者用以滿足生活需要的商業。在商品流通過程中，零售是最後的流通環節，商品經過這一環節，就從流通領域進入消費領域。在此以前，消費品不管怎樣被轉賣,都沒有離開流通領域。但是,零售商業並沒有承擔全部的零售貿易，它只是零售貿易主要的經營者，還有相當一部分消費品是通過生產者自己或生產組織所設立的流通機構直接供應給消費者的。
零售商業出售的商品主要是消費者個人需要的生活資料，也包括機關、團體、軍隊、學校、企業等集體需要的生活消費品。受個人生活消費的特性所決定，它與批發商業相比，有網點多、經營規模小、每次交易量小等特點。
零售業的發展趨勢是什麼？特點
零售商業早在資本主義社會以前就出現，開始是在城市，以後才逐漸擴及農村。其供應方式有：①固定供應地點，擺攤設店，稱為坐商。
②串鄉走巷，流動售貨，稱為商販。在城市中，這兩種方式並存；在農村，則以商販為主，只是到農村發展起集鎮以後，才有坐商。
在資本主義社會中，零售商業得到了廣泛發展，而且在城市中密集，形成了許多以發達的零售商業為主的繁華市區和商業街道，出現了大型的和專業化程度高的優質服務的商店，並有百貨公司、超級市場、郵購公司等形式。隨著社會經濟的發展和新技術革命的興起，又出現了購物中心、電腦電視商店等。
在社會主義社會中，零售商業繼續得到發展。雖然還有個體商業存在並允許其一定程度的發展，但零售商業的主體是建立在生產資料公有制基礎上的社會主義性質的商業，它與前資本主義和資本主義零售商業不同，它是以滿足人民需要和維護消費者利益為主要目的。
