人物經歷
人物出身
陶宗旺是光州人氏，慣使一把鐵鍬，頗有氣力，也能使槍掄刀，人稱九尾龜。他原是莊家田戶出身，後與摩雲金翅歐鵬、神運算元蔣敬、鐵笛仙馬麟一同在黃門山落草。
結識宋江
各類陶宗旺畫像宋江在江州醉酒題反詩，被判處斬首。陶宗旺四人久慕宋江之名，聞訊欲到江州劫牢，以營救宋江。但四人尚未行動，宋江已被晁蓋等梁山好漢劫法場救出。
宋江大鬧無為軍後，與晁蓋一同返回梁山泊，途中恰巧經過黃門山。陶宗旺四人在山前迎候，請他們上山盤桓，宋江趁機邀請四人同到梁山聚義。四人便燒毀山寨，隨宋江加入梁山。
宋江返回鄆城縣，搬取父親宋太公上山，結果在還道村遇險，被都頭趙能率士兵追捕。陶宗旺與李逵、歐鵬及時出現，殺死趙能，將宋江救下。
梁山聚義
宋江首次安排將佐職司時，命陶宗旺把總監工，掘港汊，修水路，開河道，整理宛子城垣，築彼山前大路。
大破連環馬時，陶宗旺作為步軍頭領參戰，與楊雄率領一隊兵馬，下山誘引官軍，將呼延灼的馬軍引入鉤鐮槍陣。
芒碭山之戰後，宋江又命陶宗旺與李雲一同負責監工，“添造房屋及四邊寨柵”。
宋江繼任梁山寨主後，改聚義廳為忠義堂，將陶宗旺與凌振、孟康、侯健一同安排在忠義堂右一帶房中。
梁山排座次時，陶宗旺排第七十五位，星號地理星，是十六位掌管監造諸事頭領之一，仍負責築補梁山泊一應城垣。
兩贏童貫時，陶宗旺在九宮八卦陣中位於中軍，與劉唐、穆弘、穆春一同統領三千馬步軍，護持中軍羽翼。
南征北戰
梁山受招安後，陶宗旺隨宋江南征北戰，先後征討遼國、河北田虎、淮西王慶、江南方臘。
征討田虎時，陶宗旺與龔旺、丁得孫、李立、石勇從後宰門殺入威勝城晉王宮，使得偽太子田定聞變自刎。
征討王慶時，陶宗旺隨軍攻打宛州，並與李雲、湯隆一同監造攻城器具，使得張清順利攻破宛州城。
慘烈結局
征討方臘時，陶宗旺參與潤州之戰，結果在亂軍中被箭射死，馬踏身亡。 他是梁山最先戰死的三位將佐之一（另兩位是宋萬、焦挺），後追封義節郎。
出處考究
姓名出處
陶宗旺其人不見於宋元史料，也不見於《大宋宣和遺事》、《宋江三十六人贊》以及元雜劇水滸戲等早期水滸故事和文學，而在這些作品中，也沒有專門在梁山上負責修築城垣的好漢形象。陶宗旺這一角色，應屬於《水滸傳》小說的原創人物。
綽號考究
崇武石雕工藝博覽園中的陶宗旺雕塑龜是現存最古老的爬行動物，在古代被認為是靈物，與龍、鳳凰、麒麟並稱四靈。 相傳龜曾協助大禹治水，造福於人類。 古人還常用龜來占卜吉凶。
而九尾龜則是傳說中的海中神龜，有九尾。古書《駢雅》：龜有九尾者，即九州龜。一尾主一州，乃《龜策傳》八龜之一。按《龜策傳》褚先生曰：八名龜，各有文在腹下。又《龜筮紺珠》：龜三千歲九尾，巢蓮葉之上。
明代陸粲所著《庚巳編》，有一則九尾龜的傳說：海寧屠戶王某父子出行，遇漁父持巨龜，徑可尺余，買歸將烹食。江右商人見之，願以千金贖買。問其故，商人說，此九尾龜，神物也，欲買放去。商人踏龜背，其尾兩旁，露出小尾各四。王某不肯賣，遂烹作羹，父子共食。當晚大水自海中來，平地水深三尺。次日鄰人入視王家，但見衣衾在床，父子不知去向。 但此處所述當系齊東野語。
有研究者認為，“九尾龜”之一綽號，以著作時間，或出自元末楊維楨詩。張士誠降元，築城虎丘，楊曾有詩“錦囊脫穎千年兔，彤管光搖九尾龜” （《上張太尉詩》）。
人物評價
原著贊詩
•百回本
五短身材黑麵皮，鐵鍬敢掘泰山基。
光州莊戶陶宗旺，古怪人稱九尾龜。
•120回本
宗旺力如猛虎，鐵鍬到處無情。
神龜九尾喻多能，都是英雄頭領。
名人點評
余象斗：宋江於路又遇歐鵬（陶宗旺）四人同上梁山，此星煞欲聚完矣。
金聖歎：劫法場若單靠李逵，幾誤大事。劫牢若單靠歐鵬（陶宗旺）等，亦幾誤大事。令人事過思之，尚有餘畏未定。
張恨水：《水滸》群酋，大半屬於細民，而真正以農家子參與者，則止一陶宗旺。……陶宗旺之加入歐鵬一夥為盜，未知其始何自？觀其人仍若謹厚一流，則或亦不外所謂受“逼上梁山”之一通。以不易犯法者而究犯法，則其被逼之深且重可想，惜論水滸者，竟未能為之特立一傳也。……若論其究不免為盜，其真漢人之視劉秀，“謹厚者亦復為之矣”。於芥子中見大幹世界，吾因之深有感焉。
後世評價
陶宗旺在原著中出場不多，形象比較單薄。畫家牛牧野曾有讚詞一首：“朝逐權謀，野爭力氣。棄農嘯聚，崇俠尚義。”
現代讀者多認為，陶宗旺出身莊戶人家，是梁山農民起義唯一的農民代表。而他第一個戰死，也暗襯了真正的農民在農民起義中是沒有地位的，他只是眾多農民炮灰中的代表而已。
此外，也有讀者認為，陶宗旺在梁山負責基建工作，身兼設計、建築、監理等諸般事宜，作為“梁山基建的核心人物、土木工程的總設計師和總執行者”，是山寨不可或缺的專業技術人才，對梁山建立嚴密的防禦體系有著重大貢獻。
衍生形象
衍生小說
京劇臉譜——陶宗旺俞萬春的《蕩寇志》中，陶宗旺隨朱武守萊蕪，城破時被聞達一刀砍死。
程善之的《殘水滸》中，陶宗旺在梁山失陷後隨宋江逃亡，企圖北投金國，路經海州時被張叔夜擒獲，遞解京師，打入大牢。
巴孤的《賊三國》中，陶宗旺原隨盧俊義鎮守山東，入京朝賀時被宋江留在洛陽。 後在平縣附近趕築壁壘，結果遭到馬岱的西涼軍圍攻，死於亂軍之中。
姜鴻飛的《水滸中傳》中，陶宗旺隨征方臘，攻打杭州候潮門，結果被方天定斬殺。
張恨水的《水滸新傳》中，陶宗旺參與抗金，在尉氏縣外與金軍將官搏鬥，結果被一群金兵槍刀齊下，雖被李逵救出，最終仍傷重而死。
褚同慶重撰的《水滸新傳》中，陶宗旺原是登州漁民，曾聚眾抗漁稅，參與鬧登州。 他在梁山排第七十七位，星號地烈星，擔任管事頭領，負責撈捕養殖魚蝦等水產。 後因不滿宋江的招安政策，隨項充離開梁山，飄洋出海，最終與李俊、李立在暹羅國附近的安樂島定居。
評書形象
袁闊成評書《水泊梁山》及其衍生作品《大鬧神州擂》中，陶宗旺是時遷的表弟，生得“身高九尺有餘，虎頭燕頷，五大三粗”，曾參加神州擂，力舉千斤鼎。他不但將鼎捧過頭頂，還前走兩步，力壓群雄。
單田芳評書《水滸全傳》中，陶宗旺身高丈余，使一把百餘斤重的大鐵鍬，號稱是“黃門山的頂樑柱”，在四位頭領中最是能打。曾與黃信交戰，一招便震飛了黃信的兵器，又與秦明打得不分勝敗。征方臘時為搶占潤州城門，力托千斤閘，結果被擎天神沈剛趁虛刺死。他練過硬功靠山背，背部硬如龜殼，因此人稱九尾龜。
揚州評話王派水滸《宋十回》中，陶宗旺是黃門山大寨主（因為年紀最大），使一把鎏金鐵鍬，與歐鵬、鄧飛、蔣敬都是江西道大哥李俊的手下。後接到穆家寨穆弘兄弟的“溜子”，參與江州劫法場，營救宋江、戴宗。他身高矮胖，不滿六尺，相貌秀氣，但性情急躁粗魯。
影視形象
新版水滸傳中的陶宗旺2011年電視劇《新水滸傳》，孫福利飾演陶宗旺。
水滸一百單八將
| 概括 | 在中國四大名著之一的《水滸傳》中，共有109個梁山好漢。其中天罡星36人、地煞星72人、托塔天王1人。 |
| 千佛星 | 托塔天王晁蓋 |
| 天罡星 | 呼保義宋江 | 玉麒麟盧俊義 | 智多星吳用 | 入雲龍公孫勝 | 大刀關勝 | 豹子頭林沖 | 霹靂火秦明 | 雙鞭呼延灼 | 小李廣花榮 | 小鏇風柴進 | 撲天李應 | 美髯公朱仝 | 花和尚魯智深 | 行者武松 | 雙槍將董平 | 沒羽箭張清 | 青面獸楊志 | 金槍手徐寧 |急先鋒索超 | 神行太保戴宗 | 赤發鬼劉唐 | 黑鏇風李逵 | 九紋龍史進 | 沒遮攔穆弘 | 插翅虎雷橫 | 混江龍李俊 | 立地太歲阮小二 | 船火兒張橫 | 短命二郎阮小五 | 浪裏白條張順 | 活閻羅阮小七 | 病關索楊雄 | 拚命三郎石秀 | 兩頭蛇解珍 | 雙尾蠍解寶 | 浪子燕青 |
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