人物生平
早年戰功
郭登年幼便聰穎出眾。長大後，博聞強記，擅長議論，喜歡談論軍事。洪熙年間，被授為勛衛。正統年間，郭登跟隨王驥征麓川有功，被提拔為錦衣衛指揮僉事。又隨沐斌遠征雲南騰衝，以功授都指揮僉事。
堅守大同
正統十四年（1449年），明英宗受宦官王振蠱惑，前往大同，親征瓦刺，郭登奉命隨從護衛。王振為炫耀鄉里，唆使英宗繞道懷來土木堡，被瓦刺統帥也先所擄，史稱"土木堡之變"。當時郭登留守大同，督率軍民嚴加守御。瓦剌軍久攻不下，也先遂以英宗為要挾，令大同守軍出降。郭登緊閉城門，並密謀派壯士劫營救駕。因敵軍防守嚴密，未能如願。英宗被擄後，由其弟朱祁鈺繼位監國;史稱明代宗，加封郭登為都督同知、大同總兵。
大戰栲栳山
景泰元年（1450年）春，郭登偵知敵寇行蹤，遂率數百騎兵跟蹤掩襲，大破數千敵騎，追至栲栳山。斬殺甚眾，奪回被掠人畜八百有餘，士氣為之大振。景泰帝封郭登為定襄伯，並賜誥券，加封奉天翊衛宣力武臣、特進榮祿大夫、柱國，食祿一千二十石，允許子孫世襲爵位。其後，瓦刺屢次來犯，均被郭登一一擊退。六月間，也先又率兵數千，挾持英宗至大同城邊，聲稱送還聖駕，要郭登開門迎駕。郭登與同僚設計,乘機救駕退敵。也先挾持英宗至城門，覺察情勢不妙，急忙挾持英宗退兵而去。由於郭登禦敵有方，瓦刺屢次入寇均難得逞，不得不將英宗送還。
當時鎮守的宦官陳公嫉妒郭登。正巧有人揭發陳公貪財受賄，陳公懷疑是郭登指使的，於是與郭登構怨。皇上對於謙說道："大同是我國的屏障。陳公與郭登關係如此，怎么能守得住呢?"便派右監丞馬慶將陳公替回，郭登越發感奮。當初，也先想攻取大同作為巢穴，所以屢次來攻。可是每至必敗，有的一營中幾十人不能返回，敵軍被懾服，才有送回英宗之意。英宗返回後，代王仕壥廛讚揚郭登有功，請求降旨獎勵慰勞。兵部則說郭登已被封伯，此事才作罷。
老疾乞休
景泰二年（1451年），郭登以年老有疾為由，請求退休，推舉石彪代替自己，並且請求讓其子郭嵩宿衛宮中。代宗任命郭嵩為散騎舍人，未聽郭登的話。這時邊患剛息，郭登悉心安排，想讓公正廉明的有為者與他共事。於是上奏彈劾沈固辦事不力，而推薦尚書楊寧、布政使年富。又說大同既有御史，又有巡按御史，僉都御史任寧應當只任宣府巡撫。皇上全都聽從了他，以年富代替沈固，而召回沈固和任寧。這年秋天，郭登因病應詔回京。郭登剛到大同時，能作戰的士兵才數百人，馬也只有百餘匹。而如今馬匹已達一萬五千，精兵數萬，屹然成為一巨鎮。郭登離開後，大同人十分想念他。
遠貶甘肅
英宗復辟後，郭登擔心不能倖免，便首陳八件事，大多迎合英宗的心意。隨即奉命掌管南京中府事務。第二年應詔返京。言官彈劾郭登因勾結陳汝言才得以獲詔，審訊屬實，被判死刑。皇上寬恕其死罪，將他降為都督僉事，命他去甘肅立功贖罪。
復爵掌兵
憲宗即位後，下詔恢復郭登為伯，命他充任甘肅總兵官。郭登上奏說邊軍買馬十分艱難，以至於賣掉妻子兒女來籌錢，因而請求借用楚、慶、肅三王府的馬各一千匹，由官府付錢。皇上採納了他的建議。由朱永等推薦，郭登應詔掌管中府事務，總神機營兼提督十二營諸軍事。此後郭登多次以疾病為由辭職，憲宗均不允。
成化四年（1468年），朝廷復設一二團營，命郭登偕同朱永提督。
病逝京師
成化八年（1472年）四月丙申（6月5日），郭登病逝於京城，憲宗聞訊後，為他輟朝一日，追封定襄侯，諡號忠武，並賜祭葬。
郭登無子，以其兄之子郭嵩為子。郭登被貶至甘肅時，將家人留在京城，郭嵩剋扣衣食。郭登之妾靠縫紉自給，幾乎活不下去了，他也不關心。郭登回京後，想廢黜他，因為他是會昌侯的女婿，會昌侯曾救過自己的命，所以才忍住沒有發作。郭登死後，郭嵩承襲爵位。後來因為不是郭登嫡子繼嗣，所以只有郭嵩一人承襲爵位，其子郭參被降為錦衣衛指揮使。
在明代黃道周所著的《廣名將傳》中，郭登位列其中。
主要成就
軍事
郭登曾設計製造"攪地龍"、"飛天綱"，挖掘深壕，再蓋上土木，使它就如平地一樣。當敵軍進入包圍圈，便發動機關，使其自相撞擊，頃刻全陷。又仿效古人製造偏箱車、四輪車，中藏火器，上樹旗幟，鉤環聯絡，布列成陣，攻守都能用。其軍隊以五人為一伍，郭登教他們在神祠發誓，一人有功，五人一同領賞，受罰時也是一樣。十伍為一隊，隊中以能拉開六十斤重弓的人為先鋒。十隊由一名都指揮統領，使他們功不相撓，罪有專責，這種做法一時稱好。
文學
郭登詩才咨肆，或沉雄渾厚，或委婉生動，語言平易而含義雋永，大都琅琅可誦。李東陽稱其詩為明代武將之冠。王阮亭將其列為古今名將能詩的十一人之一。《臥雪詩話》稱"有以氣勢勝者，如郭定襄'甘州城西黑水流，甘州城北黃雲愁。玉關人老貂裘敝，苦憶平生馬少游'。此唐四家具體而微。"
郭登著有《聯珠集》10卷。《皇明經世文編》輯有《郭定襄忠武侯奏疏》1卷。錢謙益《列朝詩集》收錄有其詩七十一首。《盛明百家詩》有《郭定襄伯集》一卷。
書畫
郭登所作《祁連山》人物評價
總評
郭登儀表雄偉，美髯過腹。他智勇雙全，紀律嚴明，預測敵情，相機而動，克敵制勝。他十分孝順母親，居喪時謹守禮儀。他擅長寫詩，明朝武臣無人能比。
歷代評價
葉盛：定襄伯郭登，治大同廉而尚謀，有古良將風。
袁袠：①登廉潔尚謀，與賊大小數十戰，未嘗挫衂，善撫士卒，有古良將風。②郭定襄以敗卒守孤城，氣吞強虜，竟立封侯之業。觀其閉門不出，與城存亡，募兵入援，敵王所愾，有國士之風矣。其所論建，雖文士不如也，豈獨武臣哉。
劉吉：登儀觀魁偉，髯垂過腹，聲若洪鐘，其為將，料敵制勝，智勇過人...登博聞強記，善議論，好談兵，多知國家典故，所作詩音，響類唐文，有奇思，作字遒勁，尤工草書，至於音律繪畫及他技巧之事，皆曲盡其妙，功臣子孫中罕有其比，但局量狹隘，挾術尚權，臨事多所避就...故議者謂其氣高志大而心頗不純雲。
王世貞：定襄奇士也，磨盾操檄，橫槊賦詩，雄論風生，絢辭電掃，如送季方之作怨，而不怒它篇，奕奕固是將種，登詩如弄波榜人，大自標捷，又如魏司徒（魏舒）善射，令人驚目。
黃道周：郭登變後，死守大同。上皇擁至，借道入攻。守城為重，安敢妄通。敵笑而去，無以表忠。晝夜激勵，必刃敵胸。忽報敵過，緊躡其蹤。彼眾我寡，或請避鋒。登曰若避，城遠誰容。敵騎後蹙，死不英雄。何不血戰，以成大功。因而奮勇，直撞橫衝。斬獲無算，敵寨一空。奏捷天子，褒美定封。上皇復位，謫去匆匆。為人臣子，難保始終。
谷應泰：然則挾天子者，挾一匹夫耳!邀利之心懈，而好義之心萌，郭登之言決，而楊善之說行，英皇自此生入玉門矣...故漢高分羹之語，乃孝子之變聲;郭登有君之謝，實忠臣之苦節。英宗不感生還，反疑予敵。謙死東曹，登貶南都，忠臣義士所以仰天椎心而泣血也。
沈德符：本朝武弁能文者如郭定襄、湯允績之屬，皆以詩名，然不過聊以自娛耳，非敢藝壇建旄鉞也。
沈德潛：定襄《山王》、《楸樹》、《詠梟》諸篇，盛推眾口，然才力恣肆，或非正聲。
張廷玉：①登儀觀甚偉，髯垂過腹。為將兼智勇，紀律嚴明，料敵制勝，動合機宜。②朱謙勇略不及郭登，登乃無後，而謙子永，進爵上公，子孫世侯勿絕。
趙翼：阮亭所徵引博矣，然如郭、戚諸公，本有詩名，固亦不足為異。
蔡東藩：其次則即為郭登，於在內，郭在外，也先雖狡，其何能為?
袁嘉穀：武人能詩，古以為奇。鄂王（岳飛）、定襄，擅名久矣。
逸聞趣事
整暇以待
郭登鎮守大同時，瓦剌軍進抵城下，致使人心惶亂。郭登便親自登城指揮，正當酣戰之時，左右侍衛都大聲呼喊。郭登卻笑著吃喝，鎮靜自若，與平常無異。緩緩地說：“雞沒做熟，菜還能吃。”
沒牙兒
有一位馬都督年老又沒有牙齒。郭登對他開玩笑說：“昨日聽到鄰家的婦人哭得很悲傷。”馬都督問：“為什麼哭？”郭登回答：“婦人的丈夫去世了，他撫摸子女哭道：‘傷心你沒有了爺兒（指父親）。’”
尚氣難忍
郭登自稱平生不被酒、色與財迷惑，只有氣不能忍。都穆對此評論道：“郭公為不忍氣，故酒色財皆無所好。”
家族成員
祖父：郭英，明初功臣，封武定侯。卒贈營國公，謚威襄。
史書記載
《定襄伯贈定襄侯謚忠武郭公登傳》
《大明憲宗純皇帝實錄·卷一百三》
《今獻備遺·卷十六》
《國琛集·上卷》
《續藏書·卷十三·勛封名臣》
《罪惟錄·卷八·啟運諸臣列傳下》
《明史紀事本末·卷三十三·景帝登極守御》
《明史·卷一百七十三·列傳第六十一》
