概念
預付款退款保函是指銀行應預收款人（施工方）請求，向預付款人（業主方）出具的，承諾如預收款人（施工方）沒有履行契約或未能全部按照契約約定使用預付款，銀行將根據預付款人（業主方）的退款要求，負責返還保函規定金額預付款的書面保證。
在工程承包項下，工程業主為了保證工程順利開工，一般都要預付定金作為工程啟動資金，但承包商必須向業主提供一份銀行預收（付）款退款保函，保證如果承包商不履約或未能按契約規定使用定金時，必須將定金退還工程業主。進口預付款保函，也稱《履約保證書》起著保護買方利益的作用，在賣方未按契約履行交貨義務的情況下，買方可在有效期內憑保函索回預付款。出口商或承包方，向進口方或業主出具的履行契約或按約施工，否則負責退回預付款和利息的保證。
適用對象
預付款保函在國際承包業務中使用時，是由承包人通過銀行向業主提供。保證書規定，如申請人不履行他與受益人訂立的契約的義務，不將受益人預付、支付的款項退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項。預付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用於貨物進出口、勞務合作和技術貿易等業務，例如，在成套設備及大型交通工具的契約中，通常採用帶有預付性質的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進口人在簽訂契約後，向出口人開立履約保證書，,由銀行保證進口人按契約規定按期支付價款，同時，出口人也向對方開立還款保證書。如出口人不能按期交貨，銀行保證及時償還進口人已付款項的本金及所產生的利息。
業務流程
a.客戶提供有關材料，向銀行申請開立保函；
b.銀行對客戶提供的保函格式進行審查，對申請人進行授信額度審批；
c.授信審批同意，銀行出具保函並交客戶簽收；
d.如果受益人因申請人原因遭受經濟損失而向銀行提出索賠要求，銀行賠付；
e.如果契約正常履行完畢，則保函在到期後自動失效，該筆保函業務結清。
主要內容
進口預付款保函實用與銀行開立銀行
a.因為預付款保函的保證人即開立保函的銀行承擔的是第一性、直接的付款責任，所以要求出具保函的銀行應是國際第一流的，信譽好的大銀行，只有這樣買方的利益才能得到保障。
b.出具保函的銀行要和買方的轉遞銀行或往來銀行有代理關係，以便買方銀行核對印鑑或密押以確定保函的真偽。
生效條件
通常情況保函應是一開出就生效的，但在實際業務中，經常收到有條件生效的保函，例如有的保函以開立銀行收到買方預付款或賣方收到買方預付款的書面確認後才正式生效，這樣的條件是不能接受的。如果買方付款後，由於各種原因(例如賣方未書面確認)保函不能生效，而賣方又不能按契約規定履行其交貨義務，那買方就不能憑保函保障自己的利益。保函也就失去其“承擔責任”的意義。
開立銀行的責任承諾
在保函中，出具保函的銀行承諾的內容是最重要的，該銀行的承諾必須是 “無條件的”和“不可撤消的”。“無條件的”即意味著當買方僅憑保函書面稱賣方未履行其交貨義務，要求出具保函銀行按保函金額付款時，買方無需提供其他任何證明，也不管實際原因如何，該銀行必須立即無條件地支付保函金額。“不可撤消的”是指保函在開立後，在規定的有效期內是不能撤消的。
保函的金額
一般情況保函的金額就是預付款的金額。但對預付款的付款時間和契約交貨時間較長而且金額較大的契約，在商務談判中可要求保函的金額為預付款金額加上從預付款支付到買方索償這段時間的利息，利率買賣雙方事先商定。除保函另有聲明外，保函擔保金額不因契約被部分履行而減少。
保函的有效期
從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按契約規定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務後，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過契約最遲裝船期，原則上說是對的。但筆者在實際業務中發現，這樣的條款存在漏洞：
a.保函實際失效時間先於賣方履行交貨義務的最後期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由於時差關係，對於美國賣方而言，還有十幾小時才到最遲裝船期。
b.買方無時間辦理索償手續。對失效地點在賣方所在地的保函，當買方獲知賣方未能在最遲裝船期內履行交貨義務，此時保函時效也已到，由於地理位置的差異，買方已沒有時間辦理有關索償手續。所以應要求保函有效期至契約最遲裝船期後幾個工作日較妥。之所以強調是“工作日”主要考慮遇到節假日的情況。
其他
a.保函如果因故需要修改，必須事先經受益人和委託人的同意。
b.按慣例，保函受開立保函銀行所在地法律管轄。
因銀行保函無統一格式，所以收到保函時一定要認真審核，一旦出現上述問題要立即要求賣方通知銀行進行修改。當然了，為避免來回修改浪費時間，最好在商務談判階段事先就保函基本內容，條件和格式進行商談，達成一致後作為契約附屬檔案。
套用格式
進口預付款保函出具日期：
致：（業主名稱）
（契約名稱）
（契約編號）
根據契約條款第21條中的規定，（承包商名稱、地址）（以下簡稱“承包商”）、向業主提交總額為（幣種、以文字和數字表示的保函金額）的銀行保函，以保證承包商將正確和忠實地履行所述的契約條款。
（銀行名稱），根據承包商的要求，無條件地和不可撤銷地同意作為第一責任人而不僅僅作為保證人，保證在收到業主的第一次要求就支付給業主不超過（幣種，以文字和數字表示的保函金額）的金額，銀行無權反對和不需要先向承包商索賠。
（銀行名稱）進而同意，雙方同意的對將要履行的契約條款或契約檔案的更改、補充或修改均不能免除銀行在本保函下的任何責任。銀行在此表示上述更改、增補或修改無需通知銀行。本保函從承包商收到契約預付款起直至所有貨物均簽署開箱驗貨合格報告後30天內有效。
保證人姓名和職務
保證人簽字、蓋章
銀行名稱
銀行地址
重要作用
a.保證項下主契約是否真實、合法、有效、有無瑕疵或隱藏的風險。
b.分析承包方或供貨方完成同類交易契約的經驗，承包商按期、按質、按量完成承包工程的可能性。
d.調查受益人誠信經營情況，如受益人在境外，還應考察所在國的是否有經常性的惡意索賠情況。
對業主方或買方益處：
保證業主可以在承包方或供貨方拿到預付款後不履行契約義務時，預付款順利收回，資金不受損失。
加強了對承包方或供貨方按規定履行契約的制約。
對承包人或供貨方益處：
保證了預付款資金的及時到位，可以順利開工或進行供貨的準備工作。
有利於加快工程建設或備貨等環節的資金周轉。
