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路易十八世原名路易·斯坦尼斯瓦夫·塞維爾（Louis-Stanislas-Xavier），1755年11月17日於法國凡爾塞宮內出世，是父親Louis Ferdinand, dauphin de France（即法王路易十五世的長子）和母親薩克森的瑪麗·約瑟芬（Marie-Josèphe of Saxony）的第四子，他出生時已被封為普羅旺斯伯爵，但隨後其兄長因故去世，他成為王位繼承人（大親王Monsieur）。
當法國大革命爆發時初期，在他的封地普羅旺斯所發生的反皇室事件較為溫和，但及後的反皇室浪潮漸漸升溫，路易·斯坦尼斯瓦夫·塞維爾亦（當時的普羅旺斯伯爵）受孤立，流放到威斯特伐利亞（Westphalia）生活。1791年發生了路易十六的出逃事件，法王路易十交被送上斷頭台處死，當得悉其兄死訊後，他宣布立其侄路易十七世，自己則為攝政。直至1795年6月8日路易十七死於監獄，他自立為路易十八世。
但由於法國的政權落入拿破崙的手上，路易十八自登基後便流浪到歐洲多個國家居住，計有沙俄和英國。他在英國居住多年，直至1815年，拿破崙在滑鐵盧戰敗，宣布退位。路易十八在英魯聯軍護送下回到巴黎，復辟波旁王朝，拿破崙被流放聖赫倫那島。路易十八進行第一次議會政治試驗，國王擁有行政權和立法動議權，不久又解散了議會。重新選舉的議會中，自由派占了多數，政治逐漸清明。1820年2月13日，阿圖瓦伯爵之子，王儲貝利遇刺，極端派趁機逼迫首相辭職。極端派組成內閣，倒行逆施，人稱“黑色恐怖”，路易十八無力干預，自嘆自己是一個“連馬背也跨不上去的騎士”，1824年一病不起，由67歲的弟弟阿圖瓦伯爵即位。
