簡介指為顯示變形的幾何圖形。 解釋這是用來概括和直觀地表達變形特徵的幾何圖形。假設考慮地面是一個微小的無窮小圓(稱微分圓),在投影中發生變形後,往往不能保持為圓形,而是一個橢圓,稱為變形橢圓。根據變形橢圓的形狀和大小,能反映出投影中變形的質和量的差別,同時具有直觀的明晰形。如在等角投影中,變形橢圓保持正圓形,但在不同的位置上,面積差異很大,而在等積投影中,則變形橢圓形狀變化很大,但面積大小相等。