早年經歷
謝杏芳童年照謝杏芳出生於廣州市白雲區，她是家裡的獨生女。一家三口住在只有20平方米的宿舍里。謝杏芳從小個子高，她與張潔雯一起在廣州海珠區濱江中國小讀書。謝杏芳上一年級的時候，學校的羽毛老師陳國良無意當中發現了她。6歲多時，謝杏芳就被選拔進入廣州羽毛球體校。那時，謝杏芳每天上午在學校訓練，下午再坐1個小時左右的公車去廣州老體育館集訓。由於羽毛球的運動量很大，而她從小體弱，訓練完後，年幼的她總是精疲力盡，經常在回來的公車上累到睡著，甚至把昂貴的羽毛球拍忘在車上。兩年後，謝杏芳已經開始到全國各地比賽，但是謝杏芳還是不喜歡羽毛球。由於那時廣州的桌球教練很少，謝杏芳最終還是下定決心打羽毛球。
運動生涯
謝杏芳 賽場英姿1994年，在廣東省運動會上，謝杏芳拿到了女子單打、雙打和團體的三項冠軍，並得到了1.8萬元的獎金。
1995年，謝杏芳入選廣州羽毛球隊，教練是傅漢洵。
1997年，謝杏芳被選入中國國家羽毛球青年隊。
1998年， 謝杏芳與張潔雯一起奪得墨爾本世青賽女子雙打冠軍。同年，進入中國羽毛球隊二隊。
1999年，國家隊為訓練新人，派出當時只有18歲的謝杏芳出戰香港羽毛球公開賽，這是她入選國家隊後首次參加公開賽。決賽中，她以2比0擊敗了來自中國香港的選手凌婉婷，贏得個人的第一個公開賽冠軍。
2001年，謝杏芳在亞洲羽毛球錦標賽上奪得女單冠軍。20歲的她入選中國羽毛球隊一隊，開啟了為期八年的國家隊生涯。
2002年，謝杏芳分別於中國、丹麥、新加坡與馬來西亞公開賽的四強出局，隨後又在印度尼西亞羽毛球公開賽公開賽八強出局。
2003年，謝杏芳贏得印度尼西亞羽毛球公開賽冠軍，是她首次獲得重量級公開賽冠軍。同年7月，謝杏芳首次參加世錦賽。她在晉級路上險勝代表新加坡出戰的原福建選手肖路，隨後在八強賽上0-2不敵龔睿那。
謝杏芳2004年，謝杏芳入選了國家隊征戰尤伯杯的名單，並隨隊獲得了自己的第一個世界冠軍頭銜。奧運會來臨之際，由於張寧、龔睿那、周蜜三人牢牢把持著國家隊主力位置，謝杏芳沒能入選雅典奧運會的參賽陣容。落選雅典奧運會的謝杏芳潛心備戰，從丹麥羽毛球公開賽開始，謝杏芳在國際羽聯的公開賽中創造了六連冠的紀錄。
2005年3月14日，全英羽毛球公開賽決賽上，謝杏芳擊敗張寧奪得女單冠軍。8月22日，世界羽毛球錦標賽女單決賽中，謝杏芳以2-1的比分戰勝了奧運會冠軍張寧，個人首次奪得世錦賽冠軍。12月18日，世界盃羽毛球賽上，謝杏芳在女單決賽中以2-1的比分擊敗張寧，成功奪得世界盃女單冠軍。
2006年5月6日，尤伯杯決賽中，謝杏芳幫助中國隊3-0擊敗荷蘭隊，中國隊實現了尤伯杯的五連冠。世錦賽女單決戰中以2-0的比分戰勝張寧，蟬聯了世錦賽女單冠軍。12月6日，在多哈亞運會羽毛球女團決賽中，謝杏芳與隊友合作幫助中國隊3-0擊敗日本隊，成功衛冕女團冠軍。
2007年8月，謝杏芳在世錦賽1/8決賽中爆冷不敵黃妙珠，無緣世錦賽女單三連冠。在2007年，謝杏芳一共拿到了7個公開賽冠軍，其中5個是在積分獎金最高規格的超級系列賽事上取得，她的世界排名也牢牢占據第一的寶座。
2008年3月5日，作為新賽季參加的首場比賽，謝杏芳在全英羽毛球公開賽首輪比賽中以0-2的比分不敵中國香港選手葉姵延，慘遭淘汰。5月17日，謝杏芳幫助中國隊在尤伯杯決賽中3-0戰勝印度尼西亞隊，實現尤伯杯六連冠。6月29日，在泰國羽毛球公開賽女單決賽中，謝杏芳以2-0的比分戰勝盧蘭，輕鬆獲得冠軍。8月16日，在北京奧運會羽毛球女單決賽中，謝杏芳以1-2的比分不敵衛冕冠軍張寧，獲得奧運會亞軍。
謝杏芳2009年4月12日，在2009年亞洲羽毛球錦標賽決賽中，謝杏芳以0-2的比分不敵朱琳，獲得亞錦賽銀牌。5月17日，謝杏芳跟隨中國羽毛球隊獲得蘇迪曼杯冠軍，不過謝杏芳沒有得到出場機會。8月16日，在世界羽毛球錦標賽女子單打決賽中，盧蘭以2-0的比分戰勝謝杏芳獲得冠軍，謝杏芳14個月的冠軍荒依然無法打破。10月15日，在第十一屆全運會羽毛球女單1/4決賽中，代表廣東隊出戰的謝杏芳以0-2的比分不敵浙江隊的王琳，無緣全運會4強。
2009年11月22日，謝杏芳在上海源深體育館舉行了退役儀式。
生涯數據
全英羽毛球公開賽決賽
| 比賽項目 | 日期 | 比賽地點 | 比分 |
| 羽毛球女子單打 | 2003年2月16日 | 英國伯明罕 | （6-11、5-11） 總比分1-2不敵周蜜 |
| 羽毛球女子單打 | 2005年3月13日 | 英國伯明罕 | （11-3、11-9） 總比分2-0戰勝張寧 |
| 羽毛球女子單打 | 2006年1月23日 | 英國伯明罕 | （11-6、4-11、11-2） 總比分2-1戰勝張寧 |
| 羽毛球女子單打 | 2007年3月12日 | 英國伯明罕 | （21-16、21-13） 總分2-0戰勝皮紅艷 |
| 比賽項目 | 日期 | 比賽地點 | 比分 |
| 羽毛球女子單打 | 2008年8月16日 | 中國北京 | （12-21、21-10、18-21） 總比分1-2不敵張寧 |
| 比賽項目 | 日期 | 比賽地點 | 比分 |
| 羽毛球女子單打 | 2005年8月23日 | 美國安納海姆 | （11-8、9-11、11-3） 總比分2-1戰勝張寧 |
| 羽毛球女子單打 | 2006年9月24日 | 西班牙馬德里 | （21-13、21-14） 總比分2-0戰勝張寧 |
| 羽毛球女子單打 | 2009年8月16日 | 印度海得拉巴 | （21-23、12-21） 總比分0-2不敵盧蘭 |
個人生活
謝杏芳和林丹2012年9月23日，謝杏芳與林丹在北京舉行了盛大的婚禮。謝杏芳婚禮的地點選在了2008年他和林丹一同參加奧運會比賽的場館——北京工業大學羽毛球館，這裡也是林丹拿下第一個奧運會男單冠軍的地方。相戀多年喜結良緣，婚禮現場也充滿了運動元素，不但婚禮地點選在北京奧運會的場館，就連請柬也頗有創意地做成了奧運門票，上面的識別條形為“愛你一生一世”的字樣。
2016年10月14日，林丹賽後默認謝杏芳懷孕，首度作出回應：“多謝大家，希望一切順利。”
2016年11月4日夜，林丹太太謝杏芳產下一個男孩，母子平安。
2016年11月17日，林丹在謝杏芳孕期內出軌事件被媒體曝光，林丹發微博公開致歉家人。18日，尚處哺乳期的謝杏芳發朋友圈公開回應林丹出軌事件。謝杏芳在朋友圈中寫道：我們一家人會支持這個敢於擔當、知錯會改的男人，感謝朋友和球迷的關心，我們一家人風雨同舟。
2017年初為人母的謝杏芳再次上路了，經過林丹在其懷孕期間偷吃野模一事，她開始意識到如何釋放自己的女人魅力，在哺育兒子小羽之餘開始愛上旅遊全世界跑，這樣既能開闊眼界又能放鬆心情，謝杏芳在武漢黃鶴樓這張照片，讓人首次意識到有著逆天大長腿的她絲毫不亞於任何嫩模，更別提她的熟女魅力和辣媽屬性有多耀眼了！
謝杏芳1米78的謝杏芳在身高上就讓很多女孩子羨慕，但是她懷孕前卻極少展露出自己的魅力，因為當時她想的只是讓林丹有一個安逸的家就行，結婚了自己也沒有必要打扮得花枝招展，或許還是性格使然放不開所致。但是當林丹耐不住誘惑和嫩模走到一起時，她才發現這些年為了照顧公婆和林丹，自己已經不再是那個讓林丹初見就大呼驚艷的“阿芳”了！
社會活動
謝杏芳參加慈善活動2008年11月6日，謝杏芳與林丹、張寧、杜婧、于洋、蔡贇、付海峰等眾多運動員一起為德陽地震災區的中羽博愛國小舉行奠基儀式。
2008年9月30日，由中華全國體育基金會和中國運動員教育基金主辦的“中國奧運金牌名將慈善宴2008”活動，在北京東方君悅大酒店舉行。活動中，謝杏芳與林丹、李寧、周繼紅、王義夫等眾多世界冠軍一起親臨現場，奉獻自己的愛心。在隨後舉行的拍賣會上，謝杏芳和林丹的“情侶檔”球拍共籌集到了25萬元善款。
2009年11月7日，謝杏芳與林丹、陳金、王儀涵等眾多運動員組成的中國國家羽毛球隊，應邀來到香港出席在灣仔修頓室內場館舉行的慈善基金活動。
2010年10月23日，2010年廣州亞（殘）運會志願者出征誓師儀式暨2010年迎新生文藝晚會在華南師範大學舉行。謝杏芳身為廣州亞運會志願者形象大使，來到了活動現場，帶領大家共同宣誓。
2010年12月3日，由廣東省僑辦和南方電視台主辦的“2010南方·華人慈善盛典”在廣州舉行，盛典共表彰10名慈善人物、1個慈善集體和1個慈善項目，一共有12個獎項。獲獎者合計捐贈超過7億元。謝杏芳與郎平一起獲得慈善明星獎。
2011年8月21日，中國明星羽毛球隊一周年慈善盛典在北京舉行。謝杏芳為了慈善活動，當眾表演起魔術節目。當天的現場拍賣環節共拍出善款七十七萬元整。
2013年4月22日，謝杏芳與林丹一同奔赴四川雅安地震災區，他們夫婦親自將大批的物資送到震區的同胞們手中，為災民獻愛心，並將捐出約220萬的個人代言款項。
獲獎記錄
| 運動成就 |
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人物評價
謝杏芳在很多人的印象中，謝杏芳從來不是那種充滿野心的人，就像她略顯柔弱的外表那樣，那更像一個標標準準的廣州阿妹。
謝杏芳的球風偏軟，身體比較單薄，容易關鍵時刻手軟，遲遲進不了狀態是她的弱點，而她的厚積薄發，後勁十足又是她的優點。
阿芳有悟性，接受能力特彆強，這樣的球員只要練好就很有發展前途。現在果然成功了。
謝杏芳的狀態完全可跟張寧媲美，非常非常希望她能留下，隊里也需要老隊員，繼續傳幫帶，甚至比賽和生活上可以給她一些特殊安排，不需要非得跟年輕隊員一樣。
謝杏芳很聽話，也很安靜，能貫徹教練的意圖，但缺點也很明顯：一天下來說不了幾句話，很難和教練溝通，而且在場上容易慢熱。
謝杏芳是那種氣質溫文的女生，正是這種氣質，讓她在運動員當中獨樹一幟。作為天后，或許她缺少那種捨我其誰的霸氣，但卻如同涓涓細流，滋潤著每個跟她有接觸的人。出眾的長相氣質，敬業勤奮的精神，再加上跟林丹的“姐弟戀”，謝杏芳不論走到哪裡，都不乏關注的目光。
近況
8月22日，謝杏芳在微博上曬出一段她和兒子開船的小視頻，配文：“微風吹起，碧波蕩漾！這小小舵手船開得不錯喔～好享受這屬於我和我家帥哥的約會時光。”
謝杏芳與兒子
謝杏芳與兒子
謝杏芳與兒子
謝杏芳與兒子