外形特徵
螳螂目中至大型昆蟲。體細長，多為綠色，也有褐色或具有花斑的種類。頭呈三角形且活動自如，複眼突出，單眼3個，排成三角形。觸角絲狀;口器咀嚼式，上顎強勁。前胸特別延長，前足脛節呈鐮刀狀，常向腿節摺疊，形成捕捉性前足，腿節和脛節生有倒勾的小刺，用以捕捉各種昆蟲。中、後足適於步行。足跗節5節，有爪1對，缺中墊。腹部肥大，雌、雄背板可見9節。腹面雌只見6節，雄可見9節。前翅皮質，為覆翅，缺前緣域，後翅膜質，臀域發達，扇狀，休息時疊於背上。產卵器不突出，尾須短。
生活史
漸變態。卵產於卵鞘內，每1卵鞘有卵20～40個，排成2～4列。每個雌蟲可產4～5個卵鞘，卵鞘是泡沫狀的分泌物硬化而成，多粘附於樹枝、樹皮、牆壁等物體上。初孵出的若蟲為“預若蟲”，脫皮3～12次始變為成蟲。一般1年1代，有些種類行孤雌生殖。
生活習性
螳螂目肉食性：獵捕各類昆蟲和小動物，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。性格殘暴好鬥，缺食時常有大吞小和雌吃雄的現象。分布在南美洲的個別種類竟不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。螳螂有保護色，有的並有擬態，與其所處環境相似，藉以捕食多種害蟲。
經濟價值
螳螂是著名的益蟲。南大刀螂、北大刀螂、廣斧螂、中華大刀螂、歐洲螳螂、綠斑小螳螂等是中國農、林、果樹和觀賞植物害蟲的重要天敵。產卵於卵鞘中，古稱“桑螵蛸”並作中藥。
下級分類
世界已知1585種左右，分屬3科。中國已知1科約51種
| 目(order) | 總科(superfamily) | 科(family) | 亞科(subfamily) | |||
| Mantodea 螳螂目 | Amorphosceloidea 怪足螳總科 | 1 | Amorphoscelidae 怪足螳科 | 1 | Amorphoscelinae | 怪足螳亞科 |
| 2 | Paraoxypilinae | 副刺胸螳亞科 # | ||||
| Chaeteessoidea # 缺爪螳總科 | 1 | Chaeteessidae 缺爪螳科 # | ||||
| Mantoidea 螳總科 | 1 | Choeradodidae 葉背螳科 | 1 | Choeradodinae | 葉背螳亞科 | |
| 2 | Deroplatinae | 扁背螳亞科 # | ||||
| 2 | Empusidae 錐頭螳科 | 1 | Blepharodinae | 錐螳亞科 # | ||
| 2 | Empusinae | 錐頭螳亞科 | ||||
| 3 | Hymenopodidae 花螳科 | 1 | Acromantinae | 姬螳亞科 | ||
| 2 | Hymenopodinae | 花螳亞科 | ||||
| 3 | Oxypilinae | 刺胸螳亞科 （棘螳亞科) | ||||
| 4 | Phyllotheliinae | 奇葉螳亞科 | ||||
| 4 | Mantidae 螳科 | 1 | Amelinae | 跳螳亞科 | ||
| 2 | Caliridinae | 絲螳亞科 | ||||
| 3 | Eremiaphilinae | 方額螳亞科 （或獨立作科： 埃螳科） | ||||
| 4 | Iridopteryginae | 虹翅螳亞科 | ||||
| 5 | Mantinae | 螳亞科 | ||||
| 6 | Miopteryginae | 小翅螳亞科 | ||||
| 7 | Photininae | 廣額螳亞科 | ||||
| 8 | Rivetininae | 西肛螳亞科 | ||||
| 9 | Schizocephalinae | 裂頭螳亞科 | ||||
| 5 | Thespidae 細足螳科 | 1 | Oligonicinae | 寡螳亞科 | ||
| 2 | Pseudomiopteriginae | 偽小翅螳亞科 # | ||||
| 3 | Thespinae | 細足螳亞科 # | ||||
| 6 | Toxoderidae 扁尾螳科 （箭螳科） | 1 | Toxoderinae | 扁尾螳亞科 | ||
| 7 | Vatidae 長頸螳科 | 1 | Vatinae | 長頸螳亞科 | ||
| Metallyticoidea # 金螳總科 | 1 | Metallyticidae 金螳科 # | ||||
主要種類
擬刀螂（Para-tenodera），體長可達100毫米以上，色黃褐或綠，面橫向，面幅約為高的2倍。刀螂（Tenode-ra），似上種，體較小，面幅為高的3倍。拒斧螳（Hierodu-la），綠色，體長50～70毫米，面幅較高略小或略大。胸腹均較寬闊。小刀螂（Statilia），灰褐色，散有黑點，體長40毫米，前足內側有黑紋。
