藤源清衡

藤源清衡原名清原清衡
十一世紀，源義家把本州東北的奧六郡交由清原清衡實質管理，清原清衡則改姓為“藤原”，以凌駕於地方國司的實力，在東北地方創造出一個幾乎超越大和文明的高度文化體系，史稱“奧州平泉文化”，開創“奧州藤原氏”的輝煌時代。
藤原清衡的母親是陸奧國安倍賴時的女兒，而自己則是出羽國清原武則的養子，因此在血統上絕對有資格成為東北地方實質上的君主。藤原清衡不像他的蝦夷人祖先，只懂得以蠻力與大和政權對抗。相反地，他以靈活的外交手腕拉攏朝廷要人，把奧州的名馬獻給了朝廷關白藤原師實，又從師實那邊獲取“藤原”的姓氏，透過相互之間的利益輸送，最後換取了支配奧州一帶的默許，奠定日後“奧州藤原氏”的基業。
過去大和政權之所以汲汲於本州東北的奧羽地方，除了是為了“國家”邊境的安全問題考量之外，更重要的是這裡除了盛產名馬之外，自古就是重要的黃金產地，“陸奧山遍地開滿金花”這句諺語可說是本州東北金礦產出情形的最佳寫照。由於產量龐大，大和朝廷與中國進行貿易時，都是以奧州黃金作為交易支付的重要手段，因此有很長的一段時間，“黃金國”的意象成為海外世界對日本的普遍認知。家喻戶曉的《馬可波羅遊記》中描述日本是以黃金打造的國度，就是一個具體案例。而藤原清衡透過與大和朝廷要人之間的私交關係，換取蝦夷人政權在實質上的自主獨立，更有效避免大和政權對東北金礦的欲取欲求，可說是蝦夷人族群的中興名君。
篤信佛教的藤原清衡與子基衡、孫秀衡三代，百年來（一○五六至一一八七年）善用了奧州金礦資源而打造出巨大規模的佛寺（中尊寺、無量光院）與庭園（毛越寺庭園）。除了屋頂、樑柱與佛身等大量使用了金箔之外，無論是琉球深海的夜光貝，或是非洲的白象牙，各種奢華且取得不易的建材原料都被運用在平泉文化的佛寺建築上。雖然平泉文化的寺院建築有一部分是模仿自京都的佛寺，但在規模上卻是有過之而無不及。
藤源清衡與子、孫三代的遺體以木乃伊的形式，被安置在今岩手縣西磐井郡平泉町的中尊寺須彌壇下面。根據考古學的研究，據說藤原清衡的遺體雖身著蝦夷人的民族服裝，但肉體上遺傳因子的顯像卻是大和人，血型屬ＡＢ，往生時的年紀大約在六十歲以上。一般而言，東日本與西日本在文化、風土上有很大的差異，而文化上東日本又與蝦夷人的關係較為深遠，因此近年來的研究認為日本列島的文明發展應該有一條是來自北方的通路，甚至造就出本州東北與關東地方在文化上不同於“大和”的獨立性，而這也是向來我們對“東日本”，特別是本州東北的文明、文化擁有許多“想像”空間的原因之一。